Глава 334. Падшая Цинь Яньжань
После публичной провокации Хуанмэн, заместителя лидера «Воссоздания», и явления трёх Демонических Владык, весь Китай охватила невиданная паника. Лёгкий смех демоницы, казалось, всё ещё эхом отдавался во всех прямых эфирах.
Пепельный город, в котором проживало 3 000 000 человек, буквально взорвался изнутри.
— Бегите!
— Быстрее, бегите! Эта сумасшедшая хочет взорвать город!
— 1 000 000 тонн тротила! Она безумна! Она конченая психопатка!
Паника, словно чума, за считанные секунды поглотила разум всех жителей города. Никто не осмеливался рисковать своей жизнью, проверяя, действительно ли их собираются взорвать. Тем более, когда угроза исходила от неординарной личности, от сумасшедшей, чьи действия не поддавались логике.
Множество семей, побросав всё, устремились из города — на машинах, пешком, некоторые даже в пижамах. Улицы Пепельного города были полностью парализованы. Пронзительные гудки автомобилей, отчаянный плач детей, визг тормозов и звуки аварий — всё это слилось в единый гул, нависший над этим городом на юго-западе Китая. Казалось, конец света наступил раньше времени.
Однако на всех выездах с автомагистралей и дорогах из города жители столкнулись с холодной человеческой стеной. Бюро по делам пробуждённых и военные с оружием в руках заблокировали все выходы.
— Никому не выходить! Всем немедленно вернуться домой!
— Какого чёрта вы нас не пускаете?! Вы с ума сошли?! Хотите, чтобы мы остались здесь умирать?! — кричал мужчина, вцепившись в ограждение в истерике.
Один из офицеров, ответственный за оцепление, с налитыми кровью глазами и лбом, покрытым потом, проревел в мегафон:
— Назад! Эта безумная, Хуанмэн, наблюдает! Она сказала, что если кто-то дёрнется, она может всё взорвать! Вы хотите умереть прямо сейчас или погубить все три миллиона жителей города?! Катитесь все назад!!!
Эти слова, прозвучавшие как смертный приговор, погасили последнюю искру надежды. Увидев, как толпа замерла, а в глазах людей отразилось безграничное отчаяние, офицер почувствовал укол совести. Он понял, что его слова были слишком жестоки.
Глубоко вздохнув, он продолжил уже более спокойным, слегка охрипшим голосом:
— Братья и сёстры... послушайте меня. Я, мы... наш отряд останется здесь, мы никуда не уйдём! Мы такие же, как вы, наши семьи тоже в этом городе! Генерал Чжао... генерал Чжао Дунлай уже занимается этой сумасшедшей! Власти нас не бросят! Китай не бросит ни один свой город!
Он отчаянно пытался успокоить людей, возродить в них хоть каплю надежды.
— Пожалуйста, поверьте нам! Дайте нам немного времени! Мы обязательно... обязательно обезвредим бомбы!
Однако его слова почти не возымели эффекта. Толпа больше не пыталась прорвать оцепление, но воцарившаяся мёртвая тишина пугала больше, чем недавний бунт.
Верить? На что надеяться? Ведь противник — мастер пятого преображения. Подавляющее большинство присутствующих были обычными людьми с профессиями бытового типа, находящимися на самом дне общества. Они в жизни не встречали мастеров третьего или четвёртого преображения, а самыми сильными из тех, с кем им доводилось сталкиваться, были патрульные второго преображения из городского Бюро. И даже те казались им великими личностями. А теперь им угрожал могущественный мастер пятого преображения. Если бы не прямой эфир, многие даже не узнали бы, что существуют профессионалы рангом выше четвёртого.
Отчаяние. Город с населением в 3 000 000 человек в одно мгновение превратился в гигантскую тюрьму.
***
Высшее руководство Китая было поднято по тревоге. Ключевые силы трёх главных ведомств — Бюро по делам пробуждённых, армии и Исследовательского института — были мобилизованы с беспрецедентной скоростью.
Официально они выпускали успокаивающие заявления, призывая граждан сохранять спокойствие и уверяя, что всё под контролем, тем самым поддерживая видимость порядка в Пепельном городе.
«Просим граждан сохранять спокойствие и не поддаваться слухам!»
«У нас есть возможность...»
Но под поверхностью бурлил мощный поток скрытых операций. Секретные отряды, состоящие из лучших в Китае специалистов по геологии, поисковым работам, ментальным техникам и обезвреживанию взрывчатки, тайно проникали в Пепельный город по различным каналам.
— Переройте всё до основания, но найдите мне эту взрывчатку!
— Задействовать все высокоточные детекторы, проанализировать все геологические данные!
— Мастерам ментальных техник четвёртого преображения сканировать подземелья на полной мощности, без отдыха, пока не найдёте бомбы!
Однако их противником была Мастерица Иллюзорных Миров SS-ранга, к тому же достигшая пятого преображения. Монстр, играющий с реальностью и иллюзиями.
Первая группа экспертов, проникшая в город, заблудилась. Они три дня и три ночи ходили кругами на одном месте, пока окончательно не сошли с ума. Спасатели нашли их на одном и том же углу улицы.
Вторая группа нашла взрывчатку. В тот момент, когда они, обезумев от радости, готовились обезвредить горы тротила... Бум! Казалось, все бомбы вот-вот взорвутся. Но взрыва не последовало. На глазах у всех перепуганных экспертов, эти заряды... «Бам!» ...превратились в фейерверки, рассыпавшись мириадами разноцветных бабочек. Это была злая шутка Хуанмэн.
— Не можем найти...
— Докладываем в штаб! Найти невозможно!
— Иллюзии Хуанмэн полностью слились с Пепельным городом! Пока она сама их не снимет, или пока у нас не появится сила, способная в один миг сокрушить её божественную душу пятого преображения... мы ничего не найдём!
Когда новость достигла столицы, в командном центре воцарилась мёртвая тишина.
***
Оставался лишь один выход.
— Мы должны отвлечь её! Оказать на неё максимальное давление, чтобы у неё не было времени на Пепельный город! — предложил один из офицеров в командном центре.
— Но остальные мастера пятого преображения находятся в Пограничном тумане! Сейчас в Китае есть только генерал Чжао и старейшина Цю Даолин!
— Старейшина Цю Даолин на исходе своих лет, он должен оставаться в столице, чтобы сдерживать тех трёх Демонических Владык, его нельзя трогать!
— Тогда... всё давление ложится на плечи одного лишь генерала Чжао!
Все взгляды мгновенно устремились на главу командного центра. Чжао Дунлай, новоиспечённый профессионал SS-ранга пятого преображения, сжал кулаки, глядя на экраны, где в панике метались эксперты.
Его мысли вернулись на месяц назад. В тот день старейшина Дэн неожиданно нашёл его.
— Дунлай, второй Плод Домена найден. А это — первый.
Старейшина Дэн передал ему божественный артефакт, в котором была заключена надежда всего Китая.
— Учитель, это... — Чжао Дунлай был потрясён и хотел отказаться.
— Я приказываю тебе принять его после семи дней подготовки, — слова старейшины Дэна были непреклонны.
Будучи учеником старейшины Дэна, Чжао Дунлай, под его личным присмотром, съел Плод Домена. Столп молний пронзил небеса. На глазах у всех он успешно совершил прорыв, достигнув пятого преображения. Однако, не успев разделить радость с учителем, он нашёл лишь прощальное письмо. Сам старейшина Дэн... ушёл вглубь тумана.
«Дунлай, Китай... я оставляю на тебя. Пока я не вернусь, защищай Китай вместо меня! Если в чём-то не будешь уверен, иди к Лу Шэну!»
Чжао Дунлай не понимал, почему старейшина Дэн так внезапно поступил, но он твёрдо верил: тот сделал это ради Китая! И он, на кого старейшина Дэн возложил такие большие надежды, унаследовал этот бесценный Плод Домена. Он был козырем, оставленным старейшиной Дэном.
Чжао Дунлай резко открыл глаза. Вся растерянность исчезла, осталась лишь стальная решимость.
«Учитель... я ни за что не обману ваших ожиданий!»
Он решительно встал, и его голос прогремел, как гром:
— Я отвлеку её! Пока учитель не вернётся, я... не паду!