Глава 321.Тётушка Бай Лань, и как же вы собираетесь меня благодарить
Мозг Чжан Минъюаня был в полном смятении, почти отказываясь работать.
«Один звонок… и всё решено? Он назвал начальника Бюро Чжоу “старым братом”… Этот тон — совсем не как у подчинённого к начальнику, скорее как у равного? Начальник Бюро Чжоу — эксперт четвёртого преображения! Каким бы гением ни был Лу Шэн, он не может быть ему ровней, верно? Почему… начальник Бюро оказал ему такое уважение?»
От этой мысли Чжан Минъюаню стало так жутко, что он мысленно попятился. Поток его тревожных догадок прервало яростное жужжание коммуникатора. Он вздрогнул и судорожно достал гаджет: на экране горело имя «Чу Цзянхэ». Чжан Минъюань смотрел на дисплей, и ему казалось, что устройство жжёт руку. Не успев перевести дух, он дрожащим пальцем принял вызов.
— Алло… старина Чу?
— Минъюань!!! Минъюань!!! — из коммуникатора донёсся знакомый рёв Чу Цзянхэ. — Старина Чжан, ты что, связался с Лу Шэном?!
«И как ты догадался?» — пронеслось в голове у Чжан Минъюаня. Лу Шэн только что вошёл в тайное царство, а звонок от старины Чу последовал незамедлительно. Судя по серьёзному тону, неужели… он, самовольно связавшись с Лу Шэном, навредил другу? От этой мысли сердце Чжан Минъюаня снова ушло в пятки.
— Да, я только что говорил с Лу Шэном. Я просто не хотел смотреть, как тебя несправедливо подставляют… — его уверенность таяла с каждым словом, а голос становился всё тише. — Старина Чу… я что-то не так сделал? Навредил? Ты только не ругайся, я сейчас догоню Лу Шэна, извинюсь перед ним.
— Эх… — на том конце провода раздался долгий вздох, и Чу Цзянхэ тихо произнёс: — Нет, ты всё сделал правильно… Мне только что… звонил министр Цянь из Министерства образования. — Чу Цзянхэ говорил сбивчиво. — Теперь… я министр образования города Ланьцзян, а он — заместитель министра. Приказ о назначении уже опубликован на официальном сайте Бюро.
«А? Уже опубликован?» Чжан Минъюань окончательно растерялся. С момента звонка Лу Шэна прошло всего пять минут. Какой бы эффективной ни была работа Бюро, она не могла быть настолько абсурдно быстрой. Он быстро сообразил и воскликнул:
— Так это же отличные новости, старина Чу! Ты стал министром! Твой статус взлетел до небес! Может, и меня к себе в заместители переведёшь?
— Новости хорошие… но… — в голосе Чу Цзянхэ звучала неописуемая сложность. — Честно говоря… как директор, я не так уж много ему и помог. То, что было тогда, я делал для поощрения всех выдающихся учеников. То, что он смог получить награду — его заслуга, я на самом деле не оказывал ему особой поддержки. Я не обращался к нему, когда у меня начались проблемы, именно потому, что не хотел обязывать его из-за такой мелочи. Теперь… я у него в таком долгу, что за всю жизнь не расплачусь.
В своей квартире Чу Цзянхэ повесил трубку и долго сидел неподвижно, сжимая коммуникатор. Глядя из окна на оживлённые улицы города, он невольно вспомнил день пробуждения. Юный Лу Шэн, полный энтузиазма, похлопал его по плечу и сказал: «Старина Чу, готовься к повышению и прибавке». Кто бы мог подумать… что он и вправду вытянет его за собой.
***
Тем временем в Гнилостной пещере.
— Вот мы и на месте, — оказавшись в тайном царстве, Лу Шэн сразу же телепортировался в глубинные районы, безошибочно обнаружив тот самый узел, ведущий в тёмную зону. Пространство здесь уже было стабильным. Видимо, после их доклада Бюро по делам пробуждённых прислало людей для его укрепления.
Более того… Лу Шэн закрыл глаза и прислушался к остаточной пространственной ауре. Она показалась ему знакомой. Похоже на почерк тётушки Бай Лань.
Взмахнув рукой, Лу Шэн открыл тёмную пространственную трещину.
— Сюда, — он шагнул внутрь. Лисья Владычица с удивлением в глазах последовала за ним.
«Здесь есть скрытое пространство?»
Даже она, великая владычица пятого преображения, не заметила его. Если бы не Лу Шэн, она со своим духовным восприятием никогда бы не обнаружила это место.
Трещина закрылась, свет исчез, и их окутала абсолютная, всепоглощающая тьма и тишина.
«Хозяин, здесь что-то странное, — раздался в мыслях Лу Шэна голос Владычицы. На её теле вспыхнуло золотое лисье пламя, разгоняя мёртвую тишину. Её золотистые зрачки, казалось, видели всё насквозь. — Это пространство не природного происхождения. Оно похоже на осколок, который силой вбили сюда, а затем за долгие годы он сросся с Землёй».
— О? — Лу Шэн в этом не разбирался, но доверял знаниям великой владычицы пятого преображения.
В этот момент в его голове раздался давно спавший голос.
— Вау! Вау! Такое знакомое чувство, с-с-с! Это же осколок Небесного Грота! — это была Юйюй, дух корабля, её голос был полон невероятного восторга. — Хозяин, хозяин! Это осколок разрушенного Небесного Грота! Я просканировала, здесь ещё остался исток Небесного Грота, примерно на половину порции хватит! Ни в коем случае не упустите! Это же исток Небесного Грота, он может усилить ваш Небесный Грот Зелёного Солнца!
Услышав настойчивые уговоры Юйюй, Лу Шэн почувствовал прилив воодушевления. Исток Небесного Грота, вот так неожиданный сюрприз. Он пришёл сюда, чтобы подчинить Теневого Владыку в качестве скакуна, и не ожидал такой находки.
— Можешь почувствовать, где исток? Как его собрать?! — мысленно спросил он.
— Собрать просто, подойдёте поближе, и я смогу его втянуть. Сейчас определю… у-у… сложно, кажется, он на каком-то огромном монстре, — продолжала Юйюй. — Это монстр, близкий к пику четвёртого преображения… с-с-с! И это сверхредкий вселенский вид, один из десяти изначальных, королевский род Тёмных Пожирателей — Тёмный Владыка! Хозяин! Опасно! Быстро отступайте! Это место вам сейчас не по зубам! — её голос был полон невиданной прежде тревоги. — Отступайте! Если разбудите Тёмного Владыку, нам не выжить!
— Отступать? Зачем? — мышление Лу Шэна, однако, оставалось предельно спокойным. Он ухватился за главное. — Ты сказала… он лишь близок к пику четвёртого преображения, верно?
— Да… а вы, хозяин, всего лишь на первом преображении… э-э, когда вы успели достичь второго? Но и со вторым вам его не одолеть… — знания Юйюй о Лу Шэне застыли на уровне его первого преображения. Она почти всё время спала, восстанавливая «Небесный Патрульный», и ничего не знала о его недавних успехах, не говоря уже о событиях на планете Призрачной Тьмы.
— Всего лишь четвёртое, тогда это просто, — легко усмехнулся Лу Шэн. — А ты посмотри, кто рядом со мной?
— А? — Юйюй на миг растерялась. Она так была поглощена поиском истока, что только после напоминания Лу Шэна заметила.
Во тьме, объятая испепеляющим пламенем, стояла девятихвостая лиса. Её огненные золотисто-красные глаза, казалось, пронзали пустоту и смотрели прямо на неё.
— Интересное создание. Ты дух артефакта хозяина?