Глава 304. Пощёчина
Дэн Цзяньсинь глубоко вздохнул и поднял один палец.
— Первое! Я полностью проанализировал структуру Плода Домена! Со временем мы, люди, возможно, сумеем его воссоздать!
— Что?!
Новость была настолько ошеломляющей, что все присутствующие вмиг застыли. Но не успели они переварить услышанное, как Дэн Цзяньсинь поднял второй палец.
— Второе! Используя этот плод как ориентир, я с помощью Дедукции Законов смог увидеть вероятное место появления следующего Плода Домена!
Наступила мёртвая тишина. Мозги дюжины экспертов SS-ранга на пике четвёртого преображения просто отключились.
— Старейшина… Старейшина Дэн… — пролепетал Чжао Дунлай. — Вы… что вы сказали? Есть… второй?!
Даже Цю Даолин, профессионал пятого преображения, в шоке распахнул глаза. Он схватил Дэн Цзяньсиня за плечи и принялся в волнении трясти его.
— Правда?!!
— Кхе-кхе, отпусти!
От тряски Дэн Цзяньсинь закашлялся кровью, чем до смерти напугал Цю Даолина, который тут же его отпустил.
— Правда! Но моих нынешних сил едва хватает, чтобы предсказывать появление таких сокровищ… Местоположение очень размыто, мне нужно ещё как минимум семь дней! Семь дней, и я смогу подтвердить местоположение второго Плода Домена!
— Хорошо! Отлично! — не сдержав восторженного хохота, воскликнул Цю Даолин. От него вырвалась ужасающая аура, которую он, впрочем, тут же подавил. — Два плода! Это, скорее всего, позволит нашему Китаю получить двух новых воинов пятого преображения! Небеса благоволят Китаю!
При этих словах двенадцать экспертов во главе с Чжао Дунлаем больше не могли сохранять спокойствие. Их дыхание мгновенно стало тяжёлым. Во всём Китае насчитывалось менее двадцати профессионалов SS-ранга на пике четвёртого преображения. Вероятнее всего, обладателей двух плодов выберут именно из их числа.
Однако эйфория длилась недолго. Улыбка на лице Дэн Цзяньсиня внезапно застыла, сменившись досадой и острой болью.
— Иные… — процедил он сквозь зубы. — Значит, все их прошлые массированные вторжения были лишь отвлекающим манёвром. Их истинной целью был тайный сбор сокровищ, подобных Плоду Домена, что рождались на землях нашего Китая!
При этой мысли сердце старика, прожившего несколько сотен лет, сжалось от боли.
— За все эти тысячи лет… сколько же мы потеряли! — он с силой ударил кулаком по ладони. — Сколько всего иные утащили у нас из-под носа?! А мы ещё радовались, думая, что успешно их прогнали! Оказывается… оказывается, каждый раз они просто уходили, наевшись до отвала!
Унижение от этого запоздалого осознания было куда горше любого поражения в битве.
Дэн Цзяньсинь оттолкнул Цю Даолина и под взглядами всех присутствующих направился к Лу Шэну. Его глаза были полны признательности и благодарности.
— Лу Шэн, — медленно начал он, и его голос разнёсся по всей площади, — если бы не ты первым обнаружил Плод Домена, мы бы до сих пор оставались в неведении! Мы бы даже не знали о существовании таких сокровищ! Если бы не твои отчаянные усилия, принесшие нам победу в пари, этот плод уже давно оказался бы в руках иных! Не говоря уже о наводке на второй!
Он глубоко вздохнул, обвёл всех взглядом и отчётливо, громогласно произнёс:
— В этой битве главная заслуга принадлежит Лу Шэну!
После слов старейшины Дэна все всё поняли. Опять этот старик, стоящий на вершине власти в Китае, не жалея сил, создавал Лу Шэну авторитет. Но на этот раз никто, включая высокомерных экспертов SS-ранга, не высказал ни малейшего возражения. Их взгляды, устремлённые на юношу, теперь выражали не простое восхищение, а глубокое уважение и даже толику стыда за собственную неполноценность.
Вспоминая сегодняшний день, от внезапного начала кризиса до его разрешения, всё, казалось, находилось под контролем этого молодого человека — и обнаружение Плода Домена, и победа в пари на прохождение тайного мира. А они, так называемые сильнейшие эксперты Китая, всё это время были лишь пассивными зрителями, отчего им становилось немного не по себе.
Старейшина Дэн был прав. В этой битве главная заслуга принадлежала Лу Шэну.
— Лу Шэн, — заметив одобрение во взглядах окружающих, Дэн Цзяньсинь хитро, по-лисьи, улыбнулся. — Ты сослужил Китаю великую службу. Проси чего хочешь!
Если Лу Шэн не попросит сам, то он, его наставник, должен был позаботиться о его интересах! И сделать это нужно было прямо здесь и сейчас, перед всеми, пока заслуга была свежа в памяти, пока все всё ещё пребывали в состоянии стыда и потрясения. В такой момент, какое бы чрезмерное требование ни выдвинул юноша, им, скорее всего, пришлось бы, стиснув зубы, согласиться.
Окружающие потеряли дар речи. Старейшина Дэн даже не пытался скрыть своих намерений вытребовать награду, всё было написано у него на лице. Чжао Дунлай с обидой посмотрел на начальника. Он больше ста лет был его телохранителем и помощником, рисковал жизнью, но ни разу не видел, чтобы старейшина Дэн с таким рвением выбивал награду для кого-либо.
И самое возмутительное… сейчас старейшина Дэн сам требовал награду для Лу Шэна. А когда юноша озвучит свои пожелания, отвечать за утверждение, подпись и печать будет тот же самый старейшина Дэн. Это было просто…
— Награда, значит… — Лу Шэн понял намёки старейшины и не знал, смеяться ему или плакать. Раньше этот старик всегда ставил интересы страны превыше всего. А теперь готов был хоть всю сокровищницу Китая ему отдать, причём на законных основаниях.
Лу Шэн задумался. Хм… Он внезапно осознал одну проблему. Ресурсы у него были, влияние — тоже. Когда это в необъятном Китае не осталось ничего, что могло бы его по-настоящему заинтересовать? Хотя… кое-что всё-таки было. В его сознании вспыхнула идея.
— Старейшина Дэн, вы и так знаете, что мне нужно, — улыбнулся Лу Шэн. — Огромное количество книг улучшения навыков! Чем больше, тем лучше!
Услышав это, Дэн Цзяньсинь задумался. Помолчав и будто что-то подсчитывая, он медленно произнёс:
— Учитывая твою заслугу, я думаю, даже… Миллион книг улучшения навыков не будет слишком большой ценой.
Вдох!
При этих словах все присутствующие эксперты четвёртого преображения ахнули. Один миллион?! Не говоря уже о стоимости, одно только количество… Старейшина Дэн, вы это с потолка взяли?! Наверное, даже если опустошить все склады Китая, столько не наберётся!
Дэн Цзяньсинь медленно поднял голову и обвёл всех взглядом.
— Однако запасы книг улучшения навыков в Высшем Исследовательском институте Китая давно подошли к концу. Недавние закупки принесли всего лишь сотню с небольшим экземпляров.
Он посмотрел на Лун Чжанье и остальных.
— Бюро по делам пробуждённых и Военное ведомство, боюсь, смогут наскрести лишь несколько тысяч.
Тут старейшина Дэн сменил тон и вперил свой острый взгляд в сотню экспертов четвёртого преображения, представлявших различные фракции.
— Поэтому, — мягко произнёс он, — остальное зависит от вас, господа. Если у ваших фракций есть излишки книг улучшения навыков, мой Исследовательский институт готов скупить их в большом количестве по цене на 5% выше рыночной!