Глава 297. Безмозглая пустышка
— Вот как? — столкнувшись с угрозой великого владыки демонов, Лу Шэн не выказал ни капли страха, сохранив на лице лёгкую и непринуждённую улыбку. — Что ж, я с нетерпением этого жду.
Владыка Бездны Душ холодно взглянул на этого человеческого муравья.
— Багрог, не поддавайся на провокации. Просто прикажи своим людям раздавить их в тайном царстве.
— Считай это закуской перед тем, как мы получим Плод Домена, — презрительно хмыкнул Багрог, больше не обращая внимания на Лу Шэна.
Один владыка был заносчив, другой — осторожен. Но было очевидно, что ни один из них не принял всерьёз пари с каким-то муравьём второго преображения. В их глазах это был лишь бессмысленный лай моськи.
Лу Шэн, видя это, тоже отвернулся от них и посмотрел на сестру и её подруг.
— Сестрёнка, если встретите их в тайном царстве, не сдерживайтесь.
— Не волнуйся! — Лу Сюэяо озорно подмигнула брату.
Девушки тут же вспомнили события недавнего прошлого: тот же Северо-Западный военный округ, то же тайное царство, то же испытание. Они смутно припоминали, что тогда тоже нашёлся один недальновидный профессионал четвёртого преображения, который бросил им вызов по схожей причине. И чем всё закончилось? Тот воин на коленях просил прощения у Лу Шэна перед всеми. Как там его звали... слишком много времени прошло, мелкая сошка, даже Лу Шэн уже почти забыл его имя.
И вот, похожий сценарий повторяется. Только на этот раз противником в пари стал великий владыка иного пятого преображения.
— Итак, — прервал нарастающее напряжение старейшина Дэн.
Четыре команды — две от людей и две от иных — были готовы. Он окинул их взглядом.
— Пари заключено. Время — два часа. Плод Домена уже сорван и сохранит свою силу лишь два часа. Если за это время никто не сможет пройти тайное царство... — голос старейшины Дэна стал ниже, — ...боюсь, ни у одной из сторон не будет шанса его заполучить!
Конечно, говорил он это для вида. Вспоминая о силе команды Лу Шэна, даже старейшина Дэн не мог сдержать усмешки. Иные были слишком высокомерны. Неужели они и вправду думали, что на низких рангах гении человечества не смогут с ними справиться?
— Хм, старик, у тебя нет ни единого шанса, — осклабился Багрог и прорычал своей команде: — Раздавите их! Всех до единого!
— Слушаемся, великий владыка! — в унисон взревел отряд демонов, источая жажду убийства.
Владыка Бездны Душ лишь холодно поторопил:
— Начинайте.
Старейшина Дэн глубоко вздохнул и посмотрел на две человеческие команды. Сначала он обратился к элитному отряду из штаба Северо-Западного военного округа, твёрдо кивнув:
— Идите! За Китай!
— Есть!
Капитаном этого отряда был Лун Ао, представитель молодого поколения семьи Лун Чжанье. Он и четверо его товарищей выглядели крайне серьёзно, их дыхание было тяжёлым. Они — главная надежда Северо-Западного военного округа, и они прекрасно понимали, какая ответственность лежит на их плечах.
Взгляд Лун Ао невольно метнулся к стоявшей неподалёку группе Лу Сюэяо, в его глазах читалось недоумение. Послать нескольких профессионалов первого преображения на состязание с иными... это было просто абсурдно!
Семья Лун из поколения в поколение защищала северо-западную границу, а он, Лун Ао, был самым выдающимся гением своего поколения. Все эти годы он сражался с иными на самых жестоких участках фронта, пробиваясь сквозь горы трупов и реки крови. Лишь недавно его перевели обратно в тыл, чтобы он начал службу с самых низов. Он считал свой дар исключительным и был уверен, что через несколько десятков лет сумеет совершить четвёртое преображение и, возможно, даже станет опорой человечества, как и его дядя Лун Чжанье. Каждый в его команде был закалённым в сотнях битв гением второго преображения.
И что делает старейшина Дэн? Посылает пятерых «новичков» на состязание, от которого зависит судьба Плода Домена, а может, и всей страны? Неужели в Северо-Западном военном округе не хватает бойцов второго преображения? Зачем тратить пять драгоценных мест?!
Грудь Лун Ао тяжело вздымалась. Он не мог этого понять и был категорически не согласен. Это было оскорблением не только для него и его команды, но и для всех солдат, что проливали кровь, защищая границу. Но воспитание в семье военных заставило его подавить все сомнения и недовольство. Единственное, что он мог сейчас сделать, — это подчиниться приказу.
Четыре команды стояли перед входом в новорождённое тайное царство среднего уровня — Башню Мириад Зверей.
— Вперёд! — скомандовал старейшина Дэн.
Вжух! Вжух! Два отряда иных, превратившись в лучи света, одновременно исчезли в портале.
— Мы тоже пошли! — Лу Сюэяо незаметно для других сжала ладонь своего брата.
Однако, когда девушки уже собирались войти, с ними поравнялась команда Лун Ао. Проходя мимо Лу Сюэяо, Лун Ао, не останавливаясь, ледяным, полным предупреждения шёпотом бросил короткую фразу.
Лу Сюэяо замерла. Выражение её лица за секунду сменилось с расслабленного на ошеломлённое, затем на удивлённое и, наконец, на с трудом сдерживаемое веселье. Пятеро воинов во главе с Лун Ао, не оборачиваясь, с видом мучеников, исполняющих священный долг, шагнули в Башню Мириад Зверей.
— Э-э... — Лу Шэн с любопытством посмотрел на сестру. — Что он тебе сказал?
— Он сказал... — взгляд Лу Сюэяо стал ещё более странным. Она прокашлялась и, подражая тону Лун Ао, прошептала: — «Надеюсь, вы не слишком опозорите человеческую расу».
Она не старалась говорить тихо. Стоявшие рядом Дэн Цзяньсинь и Лун Чжанье всё прекрасно расслышали.
Шлёп!
Лун Чжанье, суровый командующий Северо-Западным военным округом, с глухим стуком хлопнул себя ладонью по лбу. Его лицо мгновенно побагровело от стыда и досады.
— Кхм... кхм! — неловко кашлянул он. — Мой племянник... он долгое время был на внешних территориях, только недавно вернулся, так что некоторых вещей в округе... он ещё не знает...
Лун Чжанье чувствовал, что потерял лицо. Ему хотелось вытащить этого высокомерного дурня из тайного царства и выпороть его на флагштоке. Не знать, с кем имеешь дело, и так их провоцировать... какой позор для семьи Лун! Во всём виноваты он и его брат — слишком баловали мальчишку, вот он и вырос таким заносчивым.
«Всё, — с тоской подумал Лун Чжанье, — сегодня его гордыня будет растоптана, а дух — сломлен...»
— Хе-хе, — старейшина Дэн, напротив, добродушно рассмеялся, пытаясь сгладить неловкость. — Незнание порождает отвагу. Малыш Лун, в твоём племяннике есть стержень, это хорошо! Это значит, у него есть чувство ответственности и чести. В будущем он станет выдающимся профессионалом!
***
Тайное царство, Башня Мириад Зверей — это был новорождённый мир, полный смертельных опасностей. Четыре команды, окутанные светом, оказались точно телепортированы в четыре отдалённых друг от друга уголка.