Глава 285. Даже Сатана набил бы его портрет себе на спину
— Победили! Мы победили!
— Старейшина Дэн! Мы удержали её! Застава Бэйлян устояла!
В главном оперативном штабе Северо-Западного военного округа царило ликование. Аналитики, ещё недавно напряжённо следившие за ходом боя, теперь возбуждённо обнимались, празднуя эту нелёгкую и столь желанную победу.
Дэн Цзяньсинь, чьё тело было напряжено до предела, наконец расслабился и практически рухнул в командирское кресло. Глядя на всеобщую радость, он позволил себе слабую улыбку. Хотя вторжение кланов Душ и Демонов Бездны было лишь временно отбито, он не стал мешать людям выплеснуть эмоции. Внезапная атака застала их врасплох, и в течение нескольких часов Китай был вынужден лишь пассивно обороняться, в результате чего понёс тяжелейшие потери. Эта короткая победа была необходима, чтобы дать всем возможность сбросить накопившееся напряжение.
Наблюдая на мониторе за приближающейся группой Лу Шэна, Дэн Цзяньсинь позволил себе редкую расслабленную улыбку. Видя, что эти пятьсот воинов на пике четвёртого преображения теперь, кажется, признали юношу своим лидером, он в очередной раз убедился, насколько верным и удачным было его решение передать командование на планете Призрачной Тьмы именно ему, оставив Цю Даолина и Чжао Дунлая в качестве поддержки.
В этом решении, как и в организации встречи Лу Шэна с Цю Даолином, была доля личного интереса. У старейшины Дэна было предчувствие, что туман, сгустившийся над Китаем, скоро рассеется. И в тот самый миг, когда это произойдёт, его собственная жизнь подойдёт к концу. Перед смертью он хотел сделать всё возможное, чтобы проложить путь для будущего Китая и для самого Лу Шэна.
Однако он и представить не мог, что этот молодой человек превзойдёт все его ожидания. Всего один поход в иной мир, и он, похоже, уже завоевал абсолютный авторитет среди этих гордых и закалённых в боях ветеранов.
«И ещё…»
Взгляд Дэн Цзяньсиня остановился на последнем кадре, переданном с заставы Бэйлян, — на несравненно прекрасной фигуре, неотступно следующей за Лу Шэном.
Лисья Владычица Кармического Пламени!
Как одна из трёх правителей клана Призрачной Тьмы, известная своим коварством и ужасающим пламенем, она не раз противостояла ему на стратегическом уровне и сражалась с лучшими воинами человечества. Это был заклятый враг, доставлявший ему немало головной боли. Но теперь эта гордая правительница пятого преображения так послушно следовала за Лу Шэном…
Вспомнив о странных способностях профессии юноши, Дэн Цзяньсинь пришёл к догадке, настолько абсурдной, что он сам не смел в неё поверить.
«Всего лишь второе преображение… и подчинить себе правительницу пятого… Эта способность слишком чудовищна… — невольно пробормотал он. — Вероятно, всё дело в том осколке души, который парень контролировал с самого начала. С его помощью он и смог повлиять на оригинал. Но даже так, чтобы подчинить себе настоящее тело воительницы пятого преображения, Лу Шэну наверняка пришлось заплатить немалую цену».
Незаметно для всех этот молодой человек вырос настолько, что уже мог не только разделить его бремя, но и действовать самостоятельно.
Старейшина Дэн посмотрел на подчинённых, всё ещё погружённых в радость, и легонько хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.
— Так, всем собраться! Лу Шэн и остальные скоро будут здесь. Готовьтесь встречать наших главных героев!
— Есть!
Все мгновенно посерьёзнели, поправили форму и с глазами, полными восторга и уважения, поспешили на центральную площадь. Каждому хотелось своими глазами увидеть тех, кто, подобно сошедшим с небес богам войны, спас заставу Бэйлян и весь Северо-Западный военный округ.
***
На центральной площади штаба в напряжённом молчании замерли старейшина Дэн и всё высшее командование. Внезапно воздух затрещал, искажаясь, и из гудящей пустоты соткались исполинские серебряные врата.
Первым из слепящего света портала шагнул Лу Шэн.
За ним, словно сошедший со страниц древних легенд, появился Цю Даолин. Следом — Чжао Дунлай, окутанный почти осязаемой аурой убийцы. Замыкали шествие пятьсот воинов на пике четвёртого преображения. Тяжёлый запах крови и озона — призрачное эхо недавней битвы — всё ещё цеплялся за их доспехи.
Без единого слова, одним отточенным движением, элита Китая выстроилась на площади, застыв в несокрушимом строю.
Последней из врат грациозно вышла фигура, от одного вида которой у всех замерло сердце. Лисья Владычица Кармического Пламени холодно окинула взглядом собравшихся и молча встала в полушаге за спиной Лу Шэна. Рядом с ней неотступно держалась юная девушка с такими же изящными чертами и лёгким налётом очарования — Тушань Цянься. Казалось, Лу Шэн поручил ей присматривать за Владычицей, и она, играя роль лучшей подруги, ни на шаг не отходила от неё. Это приводило Лисью Владычицу в ярость, но поделать она ничего не могла и лишь сохраняла ледяное выражение лица.
— Хорошо! Отлично! Превосходно! — воскликнул Дэн Цзяньсинь, трижды повторив похвалу, и взволнованно пошёл навстречу. — Даолин, малыш Чжао, юный друг Лу Шэн… и все вы! Вы славно потрудились! Вы — герои Китая!
— Старейшина Дэн, вы слишком добры! — ответили Цю Даолин и Чжао Дунлай.
— Ха-ха-ха, это всё благодаря умелому командованию юного друга Лу Шэна! — добавил последний.
Однако взгляды Дэн Цзяньсиня и всех высших чинов за его спиной были прикованы к Лисьей Владычице. Хоть у них и были догадки, необходимо было всё прояснить, чтобы избежать недоразумений.
— Юный друг Лу Шэн… — начал старейшина Дэн, глубоко вздохнув и глядя на Владычицу. — Эта… Лисья Владычица… она…
Он хотел спросить, полностью ли Лу Шэн контролирует её, но боялся спровоцировать могущественное существо.
— Ха-ха-ха! Старейшина Дэн! Вы ни за что не угадаете!
Не дожидаясь ответа Лу Шэна, нетерпеливый Чжао Дунлай снова взял слово. Он самодовольно расхохотался и, хлопнув себя по груди, громогласно объявил:
— Говорю вам! Битва за Бэйлян — это так, мелочи!
— Эта Лисья Владычица… — он намеренно сделал паузу, и, когда все напряжённо замерли в ожидании, резко указал на Лу Шэна. — Да что там она одна! Весь клан Призрачной Тьмы теперь подчиняется нашему братцу Лу Шэну!!!
На площади воцарилась мёртвая тишина. Ветер стих, радостные возгласы умолкли.
Старейшина Дэн и всё высшее командование за его спиной словно окаменели. На лицах у них застыла смесь недоумения и шока, словно бы они безмолвно вопрошали: «Ты издеваешься?».
— Ста… старина Чжао… — пролепетал один из старших штабных офицеров. — Тебя… тебя что… в Царстве Призрачной Тьмы… контузило?
— Чушь собачья! — зыркнул на него Чжао Дунлай.
Дэн Цзяньсинь молчал, не отрывая взгляда от Лу Шэна, и в его старческих глазах, что видели взлёт и падение целых эпох, впервые за долгие десятилетия плескалось откровенное, почти детское изумление. Он предполагал, что Лисья Владычица могла быть подчинена.
Но он и представить себе не мог…
Что речь идёт… о всём клане Призрачной Тьмы?!
Целый мир иных, с несколькими владыками пятого преображения!