Глава 261. Легендарная жизнь Цзи Сюань
— Выбирайте.
Ледяной, насмешливый голос Чжао Лин эхом разнёсся по залу, словно острый нож, раз за разом вонзаясь в сердца Чжао Куня и старейшин главной ветви, заставляя их страдать. Они смотрели на девушку, которую когда-то считали муравьём, годным лишь для унижений, а теперь она свысока распоряжалась их судьбой и достоинством. От столь разительного контраста и унижения лица присутствующих побагровели.
— Чжао Лин! Не заходи слишком далеко! — выкрикнул один из вспыльчивых старейшин, указывая на неё. В его голосе, однако, за показной яростью скрывался страх. — Пусть мы и не слишком заботились о тебе раньше, но мы всё равно твои старшие! Ты так унижаешь нас, не боишься небесной кары?
— Старшие?
Словно услышав величайшую шутку в мире, Чжао Лин медленно поднялась с трона главы семьи. Её тёмно-золотые доспехи из драконьей чешуи поймали солнечный свет, на мгновение обратив её фигуру в слепящий силуэт, смотреть на который было невозможно. Неспешно приблизившись к старейшине, она смерила его взглядом своих золотых глаз, где вертикальные зрачки буквально дышали холодным, нечеловеческим безразличием.
— Так вы всё-таки признаёте, что не особо заботились о нас, детях боковых ветвей! Когда отпрыски главной ветви безнаказанно издевались надо мной, где вы были? Когда ничтожная Чжао Лань, словно хозяйка, отдающая приказы собаке, отбирала все мои ресурсы для развития, где были вы, так называемые старшие?!
Она слегка наклонилась вперёд, и на её прекрасном лице появилась презрительная усмешка.
— И теперь… вы смеете называть себя старшими передо мной?
— Ты… — Старейшина, пытавшийся воззвать к её совести, теперь стоял, не находя слов, и его старое лицо залилось краской.
В этот момент другой старейшина, с виду благообразный и высоконравственный, с деланой скорбью в голосе вмешался:
— Чжао Лин! Замолчи! Семья доверила тебе пост главы! Как ты смеешь так непочтительно обращаться со старейшинами клана?! Мы признаём, что главная ветвь в долгу перед боковыми. Но не забывай! В тебе течёт кровь семьи Чжао! Семья дала тебе жизнь, ресурсы семьи позволили тебе достичь того, что ты имеешь сегодня! Без семьи ты — ничто! А теперь, когда у тебя отрасли крылья, ты собираешься рвать на куски своих же братьев?! Это неблагодарность! Величайшее неповиновение!
Речь его звучала праведно, будто он вещал с высоты морали. Однако Чжао Лин, прозревшая и увидевшая истинное лицо семьи Чжао после своего пробуждения, давно отбросила всякую мораль. Вместо того чтобы, как раньше, молча сносить обиды, она решила отбросить приличия и наслаждаться жизнью.
Девушка лишь молча смотрела на него, как на клоуна.
— Закончил?
— Ты…
— Раз закончил, — её тон резко изменился, став безэмоциональным, и она медленно подняла руку, — тогда на колени!
— И не подумаю! Я старейшина семьи Чжао, как я могу преклонить колени перед тобой, желторо…
— Отлично! — кивнула Чжао Лин.
Она резко развернулась и с силой опустила ногу в боевом сапоге на вторую, ещё целую ногу Чжао Яжоу!
Хруст!
— А-а-а!
Несмотря на то, что девушка была без сознания, мучительная боль заставила её издать бессознательный крик. Этот отчётливый треск ломающейся кости и пронзительный вопль, словно тяжёлый молот, ударили по сердцу Чжао Куня.
— Прекрати! Прекрати! — взревел он, скрипя зубами.
Чжао Кунь хотел было броситься вперёд, но двое старейшин мёртвой хваткой вцепились в него, отчаянно качая головами и взглядами умоляя не совершать опрометчивых поступков.
— Чжао Лин! Ты чудовище! Безумная! — кричал он с налитыми кровью глазами, в бессильной ярости глядя на свою внучку, лежащую в луже крови.
— Я спрашиваю в последний раз. — Чжао Лин медленно подняла ногу и занесла её над последней неповреждённой рукой Чжао Яжоу. Холодным взглядом своих золотых глаз она обвела всех стоявших перед ней высокопоставленных членов главной ветви. — На колени. Или я искалечу её.
Унижение… Бесконечное унижение!
Чжао Кунь дрожал всем телом. Он посмотрел на наглую, властную Чжао Лин, затем на едва дышавшую на полу внучку… В конце концов, этот некогда могущественный глава семьи Чжао, воин на пике четвёртого преображения, отбросил свою многовековую гордость, и его спина медленно согнулась.
Бух!
Он опустился на колени первым.
Чжао Кунь прекрасно понимал, что его время прошло. Старейшины, всё ещё стоявшие рядом, лишь использовали его как щит, выталкивая вперёд, чтобы он принял на себя основной удар гнева Чжао Лин. Он не возражал быть козлом отпущения в борьбе за интересы главной ветви, но когда дело коснулось его любимой внучки, он не мог больше смотреть, как её терзают.
Падение Чжао Куня на колени стало первой костяшкой в ряду домино. Старейшины позади него, которые ещё мгновение назад хотели упорствовать, увидели его поступок, и последняя искорка надежды в их сердцах угасла.
Бух!
В одно мгновение двор резиденции семьи Чжао наполнился глухими звуками. Вся верхушка главной ветви, ещё вчера державшаяся с таким высокомерием, теперь, словно преступники, стояла на коленях. А перед ними возвышалась та, кого они всегда презирали как бесполезный мусор из боковой ветви.
— Ха-ха… Ха-ха-ха-ха!
Глядя на эту сцену, Чжао Лин не сдержалась и разразилась громким, полным удовлетворения смехом. Она медленно прошлась мимо застывших на коленях фигур «старших», наслаждаясь их взглядами, полными ненависти и страха, чувств, которые они не смели выплеснуть наружу.
«Видите? — ликовала она про себя. — Вот что вы, так называемые старшие, когда-то делали со мной! Вот он, вкус власти!»
Но в тот миг, когда её восторг достиг апогея, из-за спин внезапно толпы раздался заискивающий и угодливый голос:
— Лин, дорогая! Моя хорошая доченька! Отец знал, что ты лучшая!
Это был отец Чжао Лин, Чжао Дэ. Он с взволнованным видом протискивался сквозь толпу. Остальные члены боковых ветвей, из уважения к Чжао Лин, не смели его останавливать. Совершенно не обращая внимания на взгляды окружающих, он устремился к дочери с лицом, расплывшимся в гордой улыбке.
— Доченька, ты настрадалась! Я ведь всё это время им подыгрывал! Как я мог по-настоящему от тебя отказаться?!
Он потёр руки, пытаясь схватить её за руку, но Чжао Лин с отвращением увернулась.
— Отец?! — даже столкнувшись с Чжао Кунем, она не выказывала такого откровенного презрения и насмешки, как сейчас. — Я что-то не припомню, чтобы у меня был такой корыстный папаша, который, желая выслужиться перед главной ветвью, тыкал пальцем в собственную дочь, называл её неблагодарной волчицей и собирался отречься от неё.
— Лин… ты… — Улыбка на лице Чжао Дэ застыла, сменившись выражением крайней неловкости и стыда. — Отец… отец ведь… это был тактический ход, я…
— Заткнись! — нетерпеливо оборвала его Чжао Лин. — После смерти матери все твои мысли были только о власти в семье. Ты давно перестал быть мне отцом. Но, учитывая, что раньше ты давал мне достаточно карманных денег…
С этими словами она достала из инвентаря кристальную карту и бросила её к ногам Чжао Дэ.
— Я распоряжусь, чтобы на эту карту каждый месяц переводили достаточно денег. Твоя старость будет безбедной. Но на большее не рассчитывай!
Её голос мгновенно стал ледяным.
— И если я узнаю, что ты посмеешь, прикрываясь моим именем, сделать хоть что-то, что мне не понравится…
Чжао Лин резко шагнула вперёд. Чжао Дэ только что с радостным изумлением поднял карту, как вдруг на него обрушилась вся мощь её ауры. Словно пробудившийся древний дракон, она одним своим присутствием заставила его обмякнуть от ужаса.
— …я… действительно… убью тебя!
Чжао Дэ окутал холод — убийственный, до дрожи леденящий душу. Чувствуя, как тёплая струйка неконтролируемо потекла по его бедру, он рухнул на землю. В его взгляде, направленном на собственную дочь, застыл ужас. Перед ней он был не более чем букашкой, которую можно раздавить в любой момент.
«Она… она действительно… она действительно посмеет убить меня!»
Эта мысль мгновенно парализовала его волю. Он больше не мог сопротивляться, лишь лежал на земле, сотрясаясь от страха и не смея произнести ни слова.