Глава 254. Второе преображение!
Над заставой Тяньмэнь завывал ледяной ветер. Поскольку до цели было недалеко, троица во главе с Лу Шэном решила не использовать летательный аппарат, а выбрала способ быстрее.
— Гр-ра-а!
Вместе с оглушительным рёвом в небе над крепостью появился свирепый ящер. Размах его крыльев превышал сто метров, тело покрывала алая чешуя, а на крыльях полыхало неугасимое пламя. Это был боевой питомец, охранявший старейшину Дэна, — Краснокрылый Огненный Дракон!
Ужасающая аура чистокровного дракона заставила весь гарнизон заставы Тяньмэнь обернуться, ощутив гнетущее давление.
— Вперёд! — скомандовал старейшина Дэн.
Мгновение спустя троица уже твёрдо стояла на широкой спине дракона. Краснокрылый Огненный Дракон взмахнул крыльями и, обратившись огненным метеором, пронзил небеса, устремляясь к координатам, указанным Бай Лань!
Ветер свистел в ушах, а горы и равнины внизу стремительно проносились мимо.
— Парень, — обратился старейшина Дэн к Лу Шэну, который невозмутимо встречал порывы ветра, — теперь, когда ты совершил второе преображение, пора бы тебе задуматься о подходящем боевом питомце.
— О боевом питомце? Я ещё не думал об этом.
Сидевший рядом Чжао Дунлай тут же оживился, ведь наконец-то представился случай блеснуть знаниями в своей стихии, и он с энтузиазмом принялся просвещать Лу Шэна.
— Братец, вот тут ты обратился по адресу! — прогудел он своим гулким голосом. — Так называемые боевые питомцы — это не просто транспорт! Это важнейшие боевые партнёры пробуждённого. Без преувеличения, можно сказать, наша вторая жизнь! Только после завершения испытания второго преображения профессионал получает право входить в тайные царства и с помощью разработанных Исследовательским институтом предметов для заключения духовного контракта приручать монстров. Лишь так можно обрести своего эксклюзивного боевого питомца!
— Потенциал питомцев, как и профессий, делится на ранги от E до SSS, — добавил старейшина Дэн. — Чем сильнее монстр, тем сложнее его укротить. Но дело не только в силе, ключевую роль играет совместимость. Маг огня, даже подчинив себе глубоководного зверя S-ранга, получит лишь половину возможной пользы. А вот если найти питомца, идеально подходящего по атрибутам, можно, подобно Лин Фэну, использовать Слияние с питомцем, многократно увеличивая свою мощь!
— Хе-хе, — усмехнулся Чжао Дунлай, — мне в своё время повезло. В тайном царстве кошмарного уровня я заключил контракт с Электрическим Драконом S-ранга, атрибут молнии которого идеально сочетается с моей Громовой Силой! В битве с Владыкой клана Призрачной Тьмы именно слияние с ним позволило мне сражаться в лоб и не уступать!
Он сделал паузу, не забыв подколоть своего далёкого друга:
— Не то что этот слабак Тушань Хун, который в бою с Костяным Владыкой уже через несколько минут обмяк, как лапша.
Лу Шэн задумчиво кивнул, слушая их объяснения, и в его сердце зародилось предвкушение встречи со своим первым питомцем.
«Совместимость с моими атрибутами... Бог Данных... Хозяин... Какой же питомец подойдёт мне?»
***
Прошло ещё какое-то время, и Краснокрылый Огненный Дракон начал замедляться. Бескрайнее море внизу сменилось пустынным, лишённым всякой растительности куском суши. Это и был остров Луншу.
Троица спрыгнула со спины ящера, и вскоре на острове появилась несколько измождённая фигура Бай Лань.
Когда она увидела, что вместе с юношей прибыли такие величины, как Дэн Цзяньсинь и Чжао Дунлай, в её глазах промелькнули шок и паника. Она ведь обратилась к Лу Шэну просто в надежде, что хоть кто-то поможет. Шок — потому что она не ожидала, что он приведёт с собой двух высших чинов Китая. А паника — из-за её личных терзаний: она ещё не решила, как рассказать ему о предательстве мужа. Что ж, теперь придётся поведать об этом не только ему, но и старейшине Дэну с Чжао Дунлаем.
— Старейшина Дэн, директор Чжао... почему вы тоже здесь?
— Дела, касающиеся иных, — наш прямой долг, — отрезал старейшина Дэн.
Лу Шэн не стал тратить время на любезности и, подойдя к Бай Лань, взял из её рук старую карту.
— Тётушка Бай Лань, — спросил он, убедившись, что первые две красные отметки действительно соответствуют местам вторжений клана Призрачной Тьмы, — откуда у вас этот документ?
Услышав вопрос, Бай Лань на мгновение замолчала. На её обычно волевом лице проступила нескрываемая горечь.
— Это... из вещей Цзинь Хаоюя.
Произнося это имя, она даже не назвала его мужем — одно упоминание о нём вызывало у неё инстинктивное отвращение. Она медленно пересказала всё: и как прошлой ночью на набережной Шанхая услышала сквозь барьер измерений тот знакомый голос, и свои последующие ужасающие догадки.
— ...Я не могла поверить. Не хотела верить. Но эта карта заставила меня. Этот мерзавец оказался предателем, продавшим человечество.
Видя слабость, промелькнувшую в облике этой бизнес-леди, Лу Шэн ощутил укол сочувствия. Он не стал расспрашивать дальше, просто убрал карту и обвёл взглядом мёртвый, безжизненный остров.
— Я всё понял. Дальнейшее предоставьте нам.
Голос юноши, казалось, обладал какой-то успокаивающей силой, и Бай Лань невольно ощутила облегчение. Встретившись с его уверенным взглядом, она на миг растерялась, но тут же взяла себя в руки, силой вернув себе самообладание.
— Перед прилётом я уже просканировала весь остров своими пространственными способностями, — с ноткой безысходности сказала она. — Но ничего не нашла. Пространство здесь чрезвычайно стабильно, никаких аномальных колебаний. По моему опыту, это означает, что здесь не может быть никакого пространственного канала, ведущего во внешний мир.
Она с горькой усмешкой и извиняющимся видом посмотрела на Дэн Цзяньсиня и Чжао Дунлая.
— Старейшина Дэн, директор Чжао, я ведь и с Лу Шэном связалась просто на всякий случай, в надежде, что он поможет передать дело в Исследовательский институт. Раз уж вы здесь, то, может быть...
Намёк был очевиден: раз уж она, эксперт S-ранга по пространству, ничего не нашла, а в прошлый раз в Шанхае специалисты из Бюро по делам пробуждённых тоже потерпели неудачу, то, возможно, старейшине Дэну придётся побеспокоить более квалифицированных специалистов из Высшего Исследовательского института.
— О?
Однако в тот самый миг, как она закончила говорить, Лу Шэн вдруг издал насмешливый, многозначительный звук.
— Тётушка Бай Лань, неужели вы так в меня не верите?
На его губах медленно проступила усмешка.
— Око Данных, активация!
В тот же миг стабильное, на первый взгляд, пространство в его глазах преобразилось! Подобно ядовитым змеям, от него тянулись тёмные ручейки, сходящиеся в одной точке — у ничем не примечательного чёрного рифа в центре острова!
— Нашёл.