Глава 235. Дух «Небесного Патрульного» и Испытание Пламени
— Ху-у-ух… ху-у-ух…
Бай Лань на набережной Хуанпу жадно хватала ртом воздух. Лишь когда ледяной речной ветер до боли остудил её щеки, её почти сломленное сознание обрело толику ясности.
Нет. Сейчас не время для отчаяния. Цзинь Хаоюй… этот человек… он всё ещё плетёт свой чудовищный заговор против человечества!
Бай Лань силой подавила бушующую в её сердце бурю горя и ненависти. В её опустошённых глазах вновь зажёгся холодный огонь разума и решимости. Она немедленно достала коммуникатор и набрала номер экстренной линии шанхайского Бюро по делам пробуждённых.
— Слушаю?
— Говорит Бай Лань. В районе заброшенных складов у седьмого дока на набережной Хуанпу я столкнулась с несколькими разведчиками клана Призрачной Тьмы. Они устранены, — её голос постепенно становился твёрдым и безэмоциональным. — Я подозреваю, что здесь осталась скрытая метка с пространственными координатами. Уровень угрозы чрезвычайно высок. Требую немедленно направить спецгруппу для оцепления и полной проверки.
— Принято, госпожа Бай Лань! Немедленно высылаем людей! — реакция на том конце провода была молниеносной.
Когда дело касалось иных, вся страна была едина. Менее чем через десять минут на место прибыл элитный отряд высокоуровневых пробуждённых. Выслушав краткий отчёт Бай Лань, капитан отряда немедленно приказал начать тотальную проверку. В ход пошли самые современные сканеры и способности разведчиков.
Однако результат был нулевым.
— Капитан, докладываю: никаких аномальных пространственных колебаний не обнаружено.
— Докладываю: анализ остаточной энергии в норме.
Даже сама Бай Лань больше не ощущала той едва уловимой пространственной связи. Словно всё произошедшее было лишь галлюцинацией.
— Госпожа Бай Лань, — подошёл к ней капитан. Его тон был уважительным, но несколько смущённым. — Похоже, на данный момент здесь нет ничего необычного. Но на всякий случай мы оставим здесь патруль на некоторое время.
Бай Лань кивнула и, не говоря ни слова, растворилась в ночной тьме. Глядя ей вслед, один из молодых бойцов не удержался и прошептал капитану:
— Капитан, как вы думаете, может, госпожа Бай Лань ошиблась? Общеизвестно, что клан Призрачной Тьмы действует только в провинции Цзяннань.
— Замолчи, — оборвал его капитан. — Перед выездом я просмотрел её досье. Фактическая владелица корпорации «Бай», состояние — триллионы. Думаешь, она стала бы шутить такими вещами? К тому же она сама из города Ланьцзян и знает о клане Призрачной Тьмы гораздо больше нас.
— Тогда… — нерешительно вставил другой боец, — может, это… посттравматический синдром? Говорят, битва за Ланьцзян была невероятно жестокой…
Капитан на мгновение замолчал.
— …Возможно, — вздохнул он. — Но защита от иных — наш долг. Мы не можем позволить себе ни малейшей оплошности, даже если есть лишь один шанс из тысячи. Передай мой приказ! Группа «А» остаётся здесь, дежурство круглосуточное! При малейших отклонениях немедленно докладывать!
***
На следующее утро, в президентском люксе отеля «Цезарь».
— Мама? Ты проснулась?
Бай Сюэ в свежем спортивном костюме легонько постучала в дверь материнской спальни. Ответа не последовало.
— Мама?
Обеспокоенная, Бай Сюэ постучала ещё несколько раз, но в комнате по-прежнему было тихо. Она уже собиралась толкнуть дверь, как изнутри донёсся слабый, хриплый голос Бай Лань:
— …Сюэ?
— Мама, что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? — с тревогой спросила Бай Сюэ через дверь.
— …Да, неважно себя чувствую, немного болит голова. Сегодня я не смогу пойти с вами. Вы уж постарайтесь.
— Тогда обязательно отдыхай! Пей больше горячей воды! — наставляла её Бай Сюэ. — Я сразу же вернусь к тебе после соревнований!
— Хорошо…
Получив ответ, Бай Сюэ успокоилась и вместе с уже готовыми подругами покинула отель.
***
Плотные шторы в роскошной спальне не пропускали ни единого луча солнца. Бай Лань неподвижно лежала на кровати, её лицо было бледным, как бумага. В уголке губ запеклась капелька крови — следствие вчерашнего ментального удара. Она не была больна. Просто внутри неё больше не было жизни.
Пустым взглядом она смотрела в потолок. В её голове снова и снова прокручивался вчерашний разговор: голос, услышать который она мечтала восемнадцать лет, и слова, от подлости которых разрывалась душа. Постепенно её взгляд становился всё холоднее, возвращая ей облик той самой железной леди, королевы бизнеса из Ланьцзяна.
Её герой умер. Умер восемнадцать лет назад. В живых остался лишь предатель по имени Цзинь Хаоюй.
***
В девять утра Небесная Арена уже тонула в реве трибун и море разноцветных флагов. В центре арены, на гигантском газоне, способном вместить сотни тысяч человек, собрались тысячи людей! 1288 команд со всей страны, более 6000 юных гениев! Одетые в яркую форму своих академий, они размахивали флагами, смеялись со знакомыми и бросали вызывающие взгляды на соперников. В наэлектризованном воздухе смешались пьянящее предвкушение славы и тревожный запах пороха.
В стороне от основного скопления, под скромным флагом с изображением лавровой луны, команда Академии «Лиюэ» казалась почти незаметной. Однако их выдающаяся красота и вчерашний инцидент притягивали к ним множество любопытных взглядов.
— Ух ты… как много людей… — выдохнула Бай Сюэ.
— Всё-таки национальный турнир, — Лу Сюэяо тем временем изучала самые заметные группы.
В центре выделялись команды четырёх великих академий: «Небесный Свод», «Циян», «Текущее Облако» и «Небеса». Они были самыми многочисленными и вели себя наиболее уверенно. Кроме них, были и другие сильные школы, такие как академии «Титан» и «Ветровая Тень», которые славились своими узкоспециализированными программами.
Внезапно над ареной развернулась гигантская голограмма. Перед всеми предстал бодрый старик.
— Дорогие студенты! Уважаемые зрители! Добро пожаловать на открытие Национального турнира академий! — его голос разнёсся по всему стадиону. — Знаю, вы уже заждались! Итак, я объявляю! Первый этап — отборочный тур на Охотничьих Угодьях — официально открыт!
Он взмахнул рукой, и на панелях данных каждого участника появились правила.
— Все 1288 команд будут одновременно телепортированы на специальную симуляционную арену — Остров Изначального Эха! У вас будет двадцать четыре часа, чтобы сражаться, выживать и грабить! Ваша цель — могущественные симулированные монстры и… все ваши соперники! Через двадцать четыре часа только 256 команд с наибольшим количеством очков покинут охотничьи угодья и пройдут в следующий раунд! А это значит… — на лице ведущего появилась жестокая улыбка, — что после сегодняшнего дня более тысячи из присутствующих здесь команд будут полностью исключены! А теперь, обратный отсчёт!
На огромном экране зажглись алые цифры.
10!
9!
…
3!
Хэ Ваньин посмотрела на своих подруг. Её голос был как всегда холоден.
— Наши охотничьи угодья открываются.
2!
Су Лиюэ облизнула губы, в её глазах вспыхнул азарт.
1!
— Что ж… — уголки губ Лу Сюэяо медленно поползли вверх. — Охота начинается.
0!
В тот же миг тысячи сияющих столпов телепортации взметнулись с земли, и весь мир утонул в ослепительно белом свете!