Глава 220. Чжао Кунь, старый ты ублюдок!
Лу Шэн покачал головой, давая понять, что почти ничего об этом не знает.
Старейшина Дэн тяжело вздохнул, и свет в кабинете, казалось, на мгновение померк. Он начал медленно раскрывать величайшую тайну, от которой зависело выживание всего Китая.
— Мне лишь с трудом удалось собрать воедино общую картину истории по крупицам информации из древних текстов. Примерно 17 000 лет назад Земля пережила глобальную ядерную войну, которая практически стёрла с лица планеты человеческую цивилизацию, превратив её в выжженную пустыню.
Он продолжил, погружаясь в далёкое прошлое:
— Лишь около 3000 лет назад на планете вновь зародилась жизнь. Именно тогда наши предки в Китае обнаружили, что небольшая часть новорождённых по достижении восемнадцати лет пробуждала в себе особые способности: кто-то мог извергать огонь, кто-то — летать, кто-то — повелевать зверями… Так появилось первое поколение пробуждённых. Однако не успели наши прародители отпраздновать возрождение человечества из пепла, как в мире появились тайные царства и их чудовищные обитатели. Едва восставшая цивилизация вновь оказалась на грани вымирания. Лишь ценой множества жизней, своей кровью и костями, наши предки смогли отвоевать для нас клочок земли, на котором мы живём сегодня.
Дэн Цзяньсинь сделал паузу, его лицо стало ещё более серьёзным.
— Позже, с появлением высокоразвитых иных рас, таких как Клан Душ и Рой Пустоты, мы постепенно осознали, что не одиноки во вселенной. И лишь тогда мы вспомнили один ужасающий факт из прошлого: до той великой катастрофы Китай не был единственной страной на Земле. Что же стало с остальными? Движимые этим вопросом, наши предки начали отправлять экспедиции за пределы Китая. Именно тогда они и наткнулись на этот туман, окутывающий наши земли уже несколько тысячелетий. Он, словно безграничная клетка, полностью изолировал нас от остального мира.
— За сотни лет мы отправили на разведку несметное число могущественных воинов, но все они сгинули без следа. Те немногие, кому посчастливилось выжить, странным образом теряли все воспоминания о времени, проведённом в тумане, словно там действовала некая сила, способная стирать информацию из самой основы бытия. Ни самые передовые технологии, ни ментальный регресс от высокоуровневых пробуждённых не смогли помочь им восстановить эти пробелы в памяти!
— А недавно произошло то, чего мы боялись больше всего, — в глазах старейшины Дэна промелькнула глубокая тревога. — Согласно данным непрерывного мониторинга нашего института, этот мёртвый туман, неподвижный тысячи лет, начал оживать. Он расширяется, пусть и с чрезвычайно медленной скоростью, но неуклонно поглощая территорию нашей страны! И твоё Око Данных — это единственная известная мне сила, что может иметь шанс постичь его истинную природу.
Договорив, старейшина поднял голову и смерил юношу взглядом, полным надежды и торжественности.
— Лу Шэн, я надеюсь, ты отправишься туда и посмотришь.
— Разумеется, это предприятие сопряжено с колоссальным риском, — добавил он. — За долгие годы сбора данных институт обнаружил лишь несколько общих черт у тех немногих выживших. Во-первых, все они без исключения были пробуждёнными второго преображения. Во-вторых, каждый из них имел при себе как минимум пять различных предметов для спасения жизни. Что касается третьего и самого необъяснимого пункта… — старейшина Дэн горько усмехнулся, — анализ больших данных показал, что удача этих выживших была далеко за гранью обычного. Кто-то из них выигрывал в лотерею джекпот, кто-то находил в тайных царствах предметы с шансом выпадения меньше одной миллионной. Другими словами, они могли выжить просто потому, что им повезло.
— Это всё, что нам известно. Но даже когда мы впоследствии в точности воспроизводили эти условия и отправляли новых людей, отвечающих требованиям, они всё равно не возвращались. Возможно, нам просто не хватило удачи…
Голос старейшины Дэна был полон искренней мольбы.
— Этот вопрос касается судьбы всей нации, но и риск невозможно оценить. По нашим расчётам, при текущей скорости расширения туман поглотит весь Китай примерно через сто лет. Поскольку наши границы — это безлюдные территории, мы пока не предавали это огласке. Но через двадцать лет скрывать правду от народа станет невозможно. Поэтому это лишь моя личная просьба к тебе. Эгоистичная часть меня не хочет, чтобы ты шёл на такой риск. Но ты — Дитя Пророчества, оставленного моим учителем, и в том пророчестве упоминался чёрный туман. Я смею предположить, что если кто и может разгадать его тайну, то это именно ты! Решение за тобой!
Лу Шэн, не колеблясь ни секунды, кивнул.
— Я пойду.
Его ответ был твёрд и решителен.
Старейшина Дэн на миг замер, не ожидая столь быстрого согласия, но тут же его глаза наполнились благодарностью и облегчением. В глубине души он знал, что Лу Шэн не откажется. Этот юноша хоть и казался отстранённым, но обладал несгибаемым внутренним стержнем.
Причины согласия Лу Шэна были просты. Во-первых, он не был святым, но прекрасно понимал, что если падёт Китай, то и он, и всё, что ему дорого, исчезнет. Это был вопрос выживания, как личного, так и общего. Во-вторых, независимо от того, попал он в этот мир из другого или нет, в его жилах текла кровь предков, и это даровало ему врождённое чувство гордости и долга. Он был готов сражаться за свою страну и её народ. В-третьих, и это было самое главное, — тысячелетний туман, способный поглотить даже воинов SS-ранга, для других являлся запретной землёй, но для него это не было приговором.
— Хорошо! Достойный сын нашего народа! — воскликнул старейшина Дэн, и его глаза вспыхнули ярким светом. Он взволнованно похлопал юношу по плечу. — Однако с этим делом спешить не стоит. Ты отправишься туда не раньше, чем завершишь второе преображение. Я позвал тебя сегодня в основном для того, чтобы ввести в курс дела и дать время морально подготовиться. В ближайшее время мы активизируем исследования в надежде раскрыть больше тайн. Мы не станем отправлять тебя на смертельный риск, если на то не будет крайней необходимости!
Дэн Цзяньсинь посмотрел на Лу Шэна с предельной искренностью.
— Если тебе что-нибудь нужно, просто скажи. Китай сделает всё возможное, чтобы тебе помочь!
Глядя в честные глаза старейшины, Лу Шэн не сомневался в его словах. Этот человек действительно всегда и во всём его поддерживал.
— Нужно, говорите?.. — Лу Шэн улыбнулся. — Вообще-то, есть одно дело. Я уже обсуждал его с братцем Чжао по пути сюда.
Он вкратце рассказал и старейшине Дэну о Небесном Гроте Зелёного Солнца.
— …Чтобы предотвратить повторение инцидента с нападением «Воссоздания» на штаб-квартиру моей гильдии и избежать ненужных потерь, я планирую захватить этот Небесный Грот и сделать его абсолютно безопасной базой для «Божественных Владений»!
— Ха-ха-ха, это прекрасная идея! — воскликнул старейшина Дэн, не удивившись, а наоборот, обрадовавшись. Он тут же принял решение. — Использовать Небесный Грот как базу — это огромное преимущество для всей твоей гильдии! Раз уж ты договорился с Дунлаем, можешь расслабиться и просто ждать, когда Грот станет твоим! Завтра ведь день открытия, так? Оставайся сегодня на ночь в институте. Завтра я пошлю Дунлая с несколькими нашими лучшими бойцами прямо к тебе!