Глава 195. Начинай кланяться!
— Проще говоря, этот жетон в твоих руках — одновременно и ключ, и ставка в игре за Небесный Грот Зелёного Солнца.
Лун Чжанье, не сводя глаз с Лу Шэна, продолжил:
— Учитывая, насколько редки Небесные Гроты, можешь не сомневаться, что обладатели двух других жетонов приведут с собой своих сильнейших пробуждённых, и, скорее всего, не по одному. Лу Шэн, ты должен всё тщательно взвесить. Хватит ли у тебя сил побороться с ними? И если хватит, станешь ли ты бороться или предпочтёшь обменять жетон на другие блага?
Слова командующего заставили атмосферу в банкетном зале мгновенно накалиться. Лу Сюэяо и её подруги, как по команде, устремили взгляды на Лу Шэна, ожидая его решения. Лун Чжанье уже успел объяснить им всю важность обладания Небесным Гротом — это была бы абсолютно безопасная база, и одна мысль об этом будоражила воображение каждой из них.
Но последнее слово оставалось за Лу Шэном. Если он решит бороться, они без колебаний встанут рядом и будут сражаться до последней секунды. Если же он отступит, они примут это без единого слова упрёка.
Оказавшись в центре всеобщего внимания, Лу Шэн лишь спокойно поигрывал тёплым на ощупь жетоном, его лицо оставалось невозмутимым. Спустя мгновение он поднял голову, встретившись с испытывающим взглядом Лун Чжанье, и тихо произнёс:
— Интересно. Я всё понял.
Эти простые, но полные уверенности слова не требовали пояснений. Лун Чжанье и без того всё понял.
— Отлично! — В его глазах зажглось ещё большее восхищение. Он поднял бокал и громко рассмеялся. — Давайте выпьем! За твою будущую победу через три дня! За то, чтобы ты стал истинным хозяином Небесного Грота Зелёного Солнца!
Напряжение рассеялось, и застолье вновь наполнилось весёлым шумом.
После нескольких кубков вина и множества блюд Лун Чжанье, казалось, окончательно развеселился. Он посмотрел на Лу Шэна и вдруг озвучил предложение, от которого опешил даже Хэ Ху.
— Младший брат Лу Шэн, я на пару сотен лет старше тебя, так что позволю себе эту вольность, — произнёс Лун Чжанье с предельной искренностью. — Я вижу, что ты человек с великими амбициями. Какой-то Ланьцзян не удержит такого дракона, как ты. Не хочешь ли перевезти всю свою гильдию «Божественные Владения» к нам, в Северо-Западный военный округ?
Не дожидаясь ответа, он тут же выложил свои условия:
— Стоит тебе кивнуть, и я немедленно подам рапорт в военное министерство о присвоении тебе звания заместителя командующего Северо-Западного военного округа! Все ресурсы округа, включая тайные царства, оружейные склады и разведывательные сети, будут в неограниченном доступе для тебя и твоей команды!
От такого предложения все за столом замерли в изумлении. Заместитель командующего! Это была должность, уступающая по значимости лишь самому командующему, положение «одного над тысячами».
Лун Чжанье посмотрел на Лу Шэна, и его взгляд стал обжигающе серьёзным.
— У меня лишь одно требование. Когда иные ринутся в полномасштабное наступление или когда мы протрубим сигнал к контратаке, ты и все члены твоей гильдии, пользующиеся этими привилегиями, должны будете без страха броситься в бой в первых рядах, плечом к плечу со мной!
Это было невероятно щедрое, но в то же время смертельно опасное приглашение.
Лу Шэн на мгновение замолчал и под выжидающим взглядом Лун Чжанье медленно покачал головой.
— Благодарю командующего Луна за столь высокую оценку. Но мы привыкли к свободе и боюсь, не сможем ужиться с армейскими порядками.
В глазах Лун Чжанье промелькнуло едва заметное сожаление, и он мысленно вздохнул.
«Всё-таки так…»
Большинство гениев слишком дорожат своей жизнью. Они знают, что при стабильном развитии их ждёт безграничное будущее, так зачем же связывать себя с таким опасным местом, как Северо-Западный военный округ, и рисковать всем в любой момент? Он был разочарован, но понимал их логику.
Однако, не успел он придумать, как сгладить неловкость, как Лу Шэн заговорил снова.
— Командующий Лун, — серьёзно сказал юноша, — хоть я и не могу принять ваше звание и не стану связывать гильдию обязательствами, я восхищаюсь тем, что Северо-Западный военный округ стоит на страже человечества. Ваш вклад в общее дело неоценим. И я даю вам обещание. Если в будущем иные нападут и Северо-Западному округу будет угрожать опасность, по первому вашему зову моя гильдия «Божественные Владения» придёт на помощь!
При этих словах сожаление на лице Лун Чжанье сменилось изумлением, а затем — восторгом и гордостью.
— Отлично! — Он хлопнул себя по бедру и от души рассмеялся. — Твои слова для меня дороже, чем пустой титул заместителя командующего! Я знал, что не ошибся в тебе!
— Что ж, у каждого свой путь, я не буду настаивать! — добродушно добавил он. — На сделке свет клином не сошёлся, но наше знакомство я ценю! Ваша гильдия блестяще себя показала, и у меня есть для вас несколько личных подарков!
С этими словами он подал знак Хэ Ху, который принёс две шкатулки из особого материала.
— Первое — это наш местный деликатес, Плод Крови Дракона.
Лун Чжанье открыл первую шкатулку, и оттуда тотчас вырвался поток чистой, мощной энергии. Внутри покоились двадцать алых плодов, в которых, казалось, перетекала сама драконья кровь.
— Эти плоды растут в глубинах тайного царства уровня разлома. Добыть их чрезвычайно трудно, в год удаётся собрать не более пяти штук. Эффект прост: любой пробуждённый ниже 40-го уровня, съев его, мгновенно поднимется на один уровень. Но что ещё важнее, остаточная сила плода скрывается в теле и может сотворить чудо, когда носитель окажется на пороге смерти.
Взгляд Лун Чжанье устремился в далёкие воспоминания.
— Двести лет назад один безвестный солдат из нашего округа получил в жестокой битве смертельное ранение. Именно скрытая сила этого плода не только вытащила его с того света, но и помогла прорваться через барьер жизни и смерти, подняв на два уровня прямо на поле боя. В итоге он прикончил того самого вожака иных, что чуть не убил его, и прославился в одночасье. Тем солдатом был я.
Все, включая Лу Шэна, слушали его, не скрывая волнения. Плод, что помогает прорваться на новый уровень в шаге от гибели! Это было всё равно что получить вторую жизнь и невероятный шанс в придачу.
Лишь стоявший в стороне Хэ Ху тайно язвил про себя.
«Эту байку наш командир травит каждому молодому гению, которого встречает. У меня уже уши вянут её слушать».
— Второе — это три слитка Божественного Металла Пустоты, — продолжил Лун Чжанье, открывая вторую шкатулку. — Это ключевой материал для создания снаряжения SS-ранга, который за деньги не купишь. Считайте это моим скромным подарком вам, молодым дарованиям!
Лу Шэн посмотрел на эти поистине царские дары и, не став ломаться, с уважением их принял.
— Благодарю вас, командую… старший брат Лун. Я запомню вашу доброту. Если в будущем Северо-Западному округу понадобится помощь, я сделаю всё, что в моих силах.
— Вот и славно! — получив такое обещание, Лун Чжанье был полностью удовлетворён.
***
Банкет подошёл к концу. Лу Шэн и его спутницы снова поднялись на борт того же дирижабля и отправились в обратный путь, в город Ланьцзян.
Дирижабль плавно летел на высоте десяти тысяч метров, давно покинув центральную зону Северо-Западного военного округа и теперь паря над бескрайними пустошами приграничья.
— Хм?
Бай Сюэ, до этого сидевшая с закрытыми глазами, резко распахнула их. Во взгляде девушки промелькнула тревога.
— Что случилось? — тут же спросила Лу Сюэяо.
— Пространственные колебания вокруг какие-то странные, — серьёзно ответила Бай Сюэ. — Как будто что-то пытается силой разорвать пространство!
Услышав это, все напряглись. Бессмертное кодовое имя Бай Сюэ — Звёздная Сеть — позволяло ей обнаруживать любые изменения пространства в определённом радиусе. Ни одно, даже самое незначительное, пространственное возмущение не могло укрыться от её восприятия.
— Малышка Сюэ, можешь определить, откуда они исходят? — спросил Лу Шэн, поднимая на неё голову. В его спокойных чёрных глазах тоже появилась настороженность.
После вторжения клана Призрачной Тьмы он стал особенно чувствителен к подобным пространственным разломам. Способности Бай Сюэ были таковы, что обычный маг пространства, разрезающий ткань реальности, не привлёк бы её внимания. Иными словами, если уж она что-то заметила, значит, происходит нечто из ряда вон выходящее.
— Так… дай-ка я сосредоточусь… — Бай Сюэ закрыла глаза и слегка нахмурилась. В следующее мгновение она резко распахнула их и указала рукой в направлении позади дирижабля.
— Там!