Глава 194. Мечта о Небесном Откровении, разбитая одним ударом
Обратный отсчёт до завершения военных учений «Драконье Гнездо» подходил к концу. Однако в передовом командном центре уже давно не было и следа того воодушевления и предвкушения, что царили вначале. Их сменила зловещая, мёртвая тишина.
Все взгляды были прикованы к главному экрану, где обновлялся счёт. Потрясение на лицах сменилось недоумением, затем — ужасом, и вот теперь взгляды стали пустыми и бесстрастными. Присутствующие окончательно онемели.
— Докладываю! — раздался в тишине сухой голос техника. — Отряд гильдии «Громовержцы» уничтожен. Устранитель… снова гильдия «Божественные Владения». Их счёт увеличился на 71 000 очков.
— Гильдия «Громовержцы»… они же были вторыми в прошлом году, — пробормотал кто-то.
За вторую половину дня это был уже десятый или даже двадцатый подобный доклад. Со средины учений счёт гильдии «Божественные Владения» начал расти скачкообразно. Каждый резкий подъём их очков сопровождался тем, что счёт другой прославленной команды либо урезался наполовину, либо команда и вовсе выбывала из соревнования. На глазах у всех собравшихся элитные отряды пробуждённых, чьи имена гремели по всему Китаю, падали ниц перед пятью девушками из «Божественных Владений», словно агнцы на заклание, не в силах оказать ни малейшего сопротивления.
Какие уж тут учения? Это был шведский стол, накрытый специально для отряда «Божественных Владений». Вот только все остальные участники, считавшие, что пришли разделить пир, сами оказались блюдами на этом столе.
Поэтому, когда обратный отсчёт на экране наконец достиг нуля, никто не издал ни единого радостного возгласа.
[Военные учения «Драконье Гнездо» официально завершены!]
Никто не ликовал и ничего не обсуждал. Все лишь молча подняли головы и бесстрастно уставились на итоговую таблицу.
[Первое место: Гильдия «Божественные Владения». Очки: 1 974 800]
Счёт победителей безжалостно растоптал гордость всех остальных великих сил. Поначалу, когда отряды один за другим лишались очков в столкновениях с «Божественными Владениями», в зале раздавались гневные выкрики: «Да что они о себе возомнили? Какое право они имеют отбирать наши очки?!» Но когда ограбленными оказались почти все, гнев сменил направление: «А почему это их не тронули?!»
Конец этому фарсу положил Лун Чжанье.
— Я объявляю окончательного победителя военных учений «Драконье Гнездо» — гильдия «Божественные Владения»!
Лун Чжанье медленно обвёл взглядом застывших с разными выражениями лиц пробуждённых четвёртого преображения, и его тон стал многозначительным.
— Я знаю, что многие из вас, мягко говоря, недовольны тем, как «Божественные Владения» беззастенчиво грабили другие команды. — Он сделал паузу и продолжил: — Но я хочу, чтобы вы задумались над одним вопросом: для чего мы вообще проводим эти учения? Чтобы смоделировать самую жестокую войну!
— Если бы сегодня вашим элитным отрядам противостояла не гильдия «Божественные Владения», а захватчики из иного измерения, стали бы они говорить с нами о правилах, о чести, о том, чтобы биться не в полную силу? Нет, не стали бы! Они обошлись бы с нашими соотечественниками в сотни раз безжалостнее!
Голос Лун Чжанье звучал твёрдо и решительно. Северо-Западный военный округ, который он возглавлял, постоянно страдал от войн и находился в самом шатком положении из всех пяти военных округов Китая. Будучи воином на пике четвёртого преображения, он давно уже не знал покоя. Именно поэтому он был готов ежегодно тратить огромные ресурсы на организацию учений, приглашая силы со всей страны. Он надеялся найти выдающиеся таланты и переманить их к себе.
Если кто-то соглашался перейти на службу в Северо-Западный военный округ, Лун Чжанье был готов бросить все ресурсы на то, чтобы помочь этому человеку расти как можно быстрее. Но даже если те отказывались, он всё равно одаривал их щедрыми ресурсами. По его мнению, в борьбе с иными не было места внутренним распрям — каждый пробуждённый Китая являлся надеждой на будущее. За исключением, конечно, гильдии «Палящее Солнце».
— Сегодня гильдия «Божественные Владения» преподала всем нам урок! Перед лицом абсолютной силы нет места случайностям! — провозгласил он. — Мне не важно, какими методами они пользовались, я смотрю на результат! А результат таков: они одержали неоспоримую победу! Их мощь заслуживает всеобщего уважения!
Эти слова заставили замолчать даже тех глав гильдий, что всё ещё кипели от обиды. И ведь верно, они воочию наблюдали за мощью «Божественных Владений». За исключением той девушки по имени Чэ Я, каждая из четырёх остальных участниц их отряда была способна в одиночку уничтожить любую из команд-соперниц. Приходилось смириться, хотели они того или нет.
В толпе несколько глав, присутствовавших на недавнем столичном испытании на получение кодового имени, испытали глубочайшее потрясение. После нескольких часов наблюдения за «охотой» отряда «Божественных Владений» заблокированные воспоминания начали всплывать в их сознании.
«Так это были… они…»
Бессмертный ранг!
Это были они! Те самые обладатели невероятных кодовых имён Бессмертного ранга!
Кто-то инстинктивно посмотрел на стоявших рядом старых друзей, которые были в курсе событий. На их лицах застыл тот же ужас, который тут же сменился горькой усмешкой. Исследовательский институт что-то сделал с ними, заблокировав воспоминания о Лу Сюэяо и остальных… Вероятно, вскоре после ухода отсюда они снова всё забудут. Но что они могли поделать? Лишь хранить эту тайну глубоко в сердце.
***
После речи Лун Чжанье объявил учения официально закрытыми. Согласно регламенту, все команды-участницы во главе со своими представителями отправились за наградами в соответствии с занятыми местами.
Атмосфера в командном центре мгновенно оживилась.
— Глава Лу, вы так молоды и уже так многого достигли! Поистине, герой нашего времени! Я — глава Павильона Слушающего Приливы с Восточного моря. Надеюсь, в будущем у нас будет возможность наладить сотрудничество с гильдией «Божественные Владения»!
— Глава Лу, мы, «Северная Тяжёлая Промышленность», безоговорочно признаём своё поражение! Вот моя визитка, если что-нибудь понадобится — обращайтесь в любое время!
В одно мгновение все те влиятельные фигуры, что раньше и смотреть не хотели в сторону Лу Шэна, теперь наперебой подходили к нему, чтобы выразить своё почтение. Их дружелюбие было просто поразительным.
Лу Шэн лишь сдержанно улыбался и отвечал каждому, держась с достоинством, без заискивания или высокомерия.
В этот момент к нему подошёл широким, стремительным шагом Хэ Ху. Отдав Лу Шэну воинское приветствие, он громко произнёс:
— Господин Лу Шэн, командующий Лун уже приготовил банкет в честь вас и вашей команды! Прошу вас непременно оказать нам честь своим присутствием!
Он намеренно сделал ударение на слове «банкет», и в глазах окружающих глав гильдий промелькнула зависть. Это явно выходило за рамки стандартной процедуры награждения и было особой честью, оказанной победителю лично высшим командующим Северо-Западного военного округа.
Хэ Ху наклонился и добавил шёпотом на ухо Лу Шэну:
— Кроме того, особую награду за первое место — право на вход в Небесный Грот Зелёного Солнца — командующий Лун также вручит вам лично.
«Небесный Грот!»
В глазах Лу Шэна сверкнул огонёк. Он кивнул.
— Хорошо, прошу старшего Хэ показать дорогу.
***
Полчаса спустя в одном из элитных банкетных залов Северо-Западного военного округа.
Лу Сюэяо, Хэ Ваньин и остальные три девушки, уже приняв душ и переодевшись в чистые вечерние платья, были доставлены сюда специальным персоналом. К их приходу Лу Шэн и Лун Чжанье уже сидели за столом, поднимая бокалы.
На банкете командующий сменил военную форму на простую одежду, отчего стал выглядеть гораздо дружелюбнее. Он лично налил Лу Шэну бокал особого вина, производимого специально для военного округа, и громко рассмеялся:
— Юный друг Лу Шэн, сегодня ваша гильдия «Божественные Владения» по-настоящему открыла мне глаза! Давай, я пью за тебя!
— Командующий Лун, вы слишком добры, — ответил Лу Шэн, поднимая бокал.
После нескольких тостов Лун Чжанье отставил свой бокал, и его лицо стало серьёзным. Он достал из-за пазухи древний на вид жетон. Жетон был сделан не из золота и не из нефрита, а из странного зеленоватого дерева. На ощупь он был тёплым и гладким, покрытый искусной резьбой в виде мистических облаков. В центре виднелся древний иероглиф «Цин» (青), излучавший слабую ауру жизни и духовной энергии.
— Это Жетон Зелёного Солнца, — сказал Лун Чжанье, пододвигая жетон к Лу Шэну. — С его помощью через пять дней можно будет войти в бесхозный Небесный Грот Зелёного Солнца.
Лу Шэн взял жетон. Прохладная энергия тут же хлынула в его разум, приятно освежая мысли.
Однако Лун Чжанье внезапно сменил тему.
— Но я должен тебя предупредить, — его голос стал ниже, а взгляд — серьёзнее. — Всего таких жетонов три. Два других находятся в руках иных сил. Через пять дней вход в Небесный Грот откроется, и каждая из трёх команд, владеющих жетоном, сможет войти туда со своими людьми.
Взгляд командующего стал острым, как лезвие.
— Внутри Небесного Грота действует лишь одно правило: победить две другие команды и забрать их жетоны. Только тот, кто соберёт все три Жетона Зелёного Солнца, сможет очистить ядро Небесного Грота и стать его истинным хозяином!