Глава 168. Блестящее выступление и взрывной рост опыта
Город Циншуй, поле боя у Кургана Погребённых Душ.
Жестокая битва продолжалась. Едкий запах крови, заполнивший всё вокруг, создал тошнотворную ауру войны, окутавшую выжженную землю. Но на лицах воинов объединённой армии людей забрезжил свет надежды. Два из трёх алтарей душ, поддерживавших пространственный канал, были успешно уничтожены штурмовыми отрядами! Подкрепления для армии Клана Призрачной Тьмы были отрезаны, и чаша весов победы медленно склонялась в сторону человечества.
Однако за хорошими новостями последовали и плохие. Оставшиеся высокопоставленные воины Клана Призрачной Тьмы разгадали тактику людей. Они прекратили разрозненные атаки и отступили, окружив последний алтарь душ плотным кольцом. Объединённая армия людей предприняла несколько яростных атак, но все они закончились ничем. Битва зашла в тупик. Люди не могли уничтожить последний алтарь, а из него продолжали непрерывно прибывать новые призрачные монстры, восполняя потери на поле боя.
Все понимали, что исход этой войны решался не здесь. Взоры всех невольно устремились к небу, окутанному энергетическими штормами. Там четыре величайших воина двух рас продолжали свой поединок, и отголоски их битвы сотрясали мир до самого основания!
***
Высоко в небе битва была чётко разделена на две зоны.
В одной шло противостояние чистой силы и обольщения.
— Хе-хе-хе… какой же ты скучный и упрямый камушек, братик, — кокетливо смеялась Королева Суккубов. Её фигура выписывала в воздухе изящные дуги, и каждое её уклонение казалось лёгким и непринуждённым. Розовый хлыст в её руке, словно приросший к костям червь, снова и снова устремлялся к Чжао Дунлаю с самых немыслимых углов, а его кончик издавал тихий, соблазнительный звон, непрестанно пытаясь сломить его волю.
— Демоница, заткнись! — лицо Чжао Дунлая было суровым и непреклонным. Пурпурно-золотые молнии вокруг него кипели, как океан. Превратившись в стометрового титана, он наносил удары, от которых содрогалась земля, а его кулаки, полные чистейшей силы Ян, были способны испепелить любую нечисть. Какими бы коварными ни были атаки Королевы Суккубов, он сокрушал их одним ударом!
На другом же участке поля боя разворачивалось куда более странное зрелище.
— Подражаешь мне? Смешно! Ты, презренный вор законов, никогда не постигнешь истинной сути смерти! — ревел Костяной Владыка. Из его чёрного балахона, сотканного из мириадов стенающих душ, вырвалась чёрная река из миллиардов истерзанных духов, несущая с собой бесконечную злобу и проклятия, стремясь поглотить всё на своём пути.
В то же время за спиной Тушань Хуна, принявшего облик Костяного Владыки, появилось древнее бронзовое зеркало. Его поверхность вспыхнула, отражая реку душ, и из тела Тушань Хуна вырвалась точно такая же река! Две абсолютно одинаковые чёрные реки с грохотом столкнулись высоко в небе!
Бум!
В момент столкновения обе реки душ одновременно исчезли. Казалось, силы были равны, но фигура «Костяного Владыки», в которую превратился Тушань Хун, отлетела назад от ужасающей ударной волны, и из уголка его рта потекла струйка алой крови. На поверхности его тела даже появились тонкие трещины, как на разбитом фарфоре, а призрачное зеркало за спиной потускнело, готовое вот-вот исчезнуть.
— Посмотрим, как долго ты продержишься! — на лице Костяного Владыки появилась зловещая ухмылка. — Пусть моя сила и подавлена до пика четвёртого преображения, но суть моего ранга такова, что тебе, муравью, с ней не совладать!
— Хе-хе! — Тушань Хун сплюнул сгусток крови, но его взгляд остро метнулся вниз. — У вас остался всего один алтарь душ, так что ещё неизвестно, кто победит!
Хоть на словах он и был дерзок, но, продолжая сражаться с Костяным Владыкой, Тушань Хун всё больше ощущал бессилие и горечь. В конце концов, Костяной Владыка был воином пятого преображения, и подавление его истинного ранга давило, как невидимая гора. Даже с поддержкой воли Земли он лишь с трудом держался. На фланге Чжао Дунлая… Королева Суккубов хоть и не была мастером лобовых атак, как Костяной Владыка, но её неуловимые движения и всепроникающие ментальные атаки намертво сковали Чжао Дунлая, не давая ему использовать свою разрушительную мощь для решающего удара.
«Надеюсь… они смогут поскорее уничтожить последний алтарь!» — мысленно молился Тушань Хун.
***
Тем временем, Костяной Владыка и Королева Суккубов, не прекращая боя, перешли к основной теме своего ментального разговора.
«Костяной, эти двое людей и вправду сильны, — передала Королева Суккубов часть своего сознания. — Хоть мы и можем их сдерживать, убить их будет очень сложно. Где Кармическое Пламя? Почему она до сих пор не появилась?! С ней мы бы уже давно захватили это тайное царство и, возможно, прорвались бы на Землю!»
Почувствовав недоумение и нетерпение Королевы Суккубов, Костяной Владыка небрежно ответил:
«Ты и вправду думаешь, что люди прислали только этих двух воинов четвёртого преображения? Наверняка в тени скрывается как минимум ещё один! К тому же, это тайное царство уже на пределе своих возможностей. Если здесь появится ещё одна пара воинов нашей силы, всё это место будет уничтожено нашей мощью. Тогда мы потеряем этот с таким трудом найденный якорь на Земле, и на поиски новой стабильной пространственной координаты уйдёт не меньше нескольких сотен лет!»
«Так мы и будем здесь топтаться? Если они уничтожат последний алтарь, нам всё равно придётся отступать?!» — раздражённо спросила Королева Суккубов.
«Вовсе нет! Ты действительно думаешь, что целью нашего полномасштабного вторжения был прорыв обороны Китая? — в голосе Костяного Владыки послышались загадочные нотки. — На самом деле, мы лишь прикрытие, отвлекающий манёвр. Настоящий удар наносит Кармическое Пламя…»
Он изложил ей истинный план Лисьей Владычицы.
«…Она давно отправила свой осколок души, замаскированный под человека, с целью подобраться к самому яркому гению этого поколения, мальчишке по имени Лу Шэн. Как только она зажжёт в его сердце огонь, мы заложим идеальную бомбу замедленного действия в самое сердце будущего человечества! Когда он вырастет, нам даже не придётся ничего делать, он сам откроет нам врата на Землю!»
Выслушав этот план, Королева Суккубов сначала замерла, а затем искренне восхитилась.
«Какой коварный план! Мне нравится! Превратить самую яркую надежду в глубочайшее отчаяние! До такого могла додуматься только эта лисица, Кармическое Пламя!»
«Именно, — с самодовольством подтвердил Костяной Владыка. — Так что наша задача сейчас — тянуть время, создавая для неё наилучшие условия!»
Однако, как только они пришли к согласию и приготовились продолжать свой спектакль, в их сознании внезапно взорвалось паническое, прерывистое сообщение души!
Это был голос Лисьей Владычицы Кармического Пламени!
«…Быстро… отступайте…! План… провалился…! Этот человек… он… странный… Отступайте… А-А-А-А-А!!!»