Глава 135. Тушань Цянься
Лу Шэн опустил голову и уставился на свои руки — чистые, с длинными пальцами, но совершенно без ощущения силы.
«Кто я… Где я… Что я должен делать…»
Знакомые три вопроса души эхом отдавались в его сознании. Он растерянно огляделся. Шумный перекрёсток, слепящие светодиодные рекламные щиты, стальной лес небоскрёбов — всё было таким чужим и в то же время до жути знакомым.
Пока он погружался в глубокое замешательство, чья-то сильная рука хлопнула его по плечу, и раздался грубый, но знакомый голос:
— Эй, братан Лу! Чего застыл? Зелёный уже пять раз моргнул! Если не пойдём, премия за идеальную посещаемость в этом месяце снова накроется!
Лу Шэн резко обернулся и увидел блестящую лысую голову и густую бороду — зрелище, бьющее по глазам. Однако, разглядев это лицо, вся его настороженность мгновенно улетучилась, сменившись необъяснимым чувством близости.
— Дапао!
Едва выкрикнув это имя, Лу Шэн замер. Разум говорил ему, что он не знает этого человека, но чувства и инстинкты твердили обратное — это его лучший друг, Чжан Дапао. Два противоречивых осознания столкнулись в его мозгу, вызвав короткое головокружение.
— Смотри, те два дядьки такие странные. Тот, что посимпатичнее, уже несколько минут пялится на светофор, а здоровяк не сводит с него глаз… Тсс, неужели это то, о чём я думаю?
— Ш-ш! Потише, вдруг они геи. Вон тот, что впереди, довольно симпатичный, а тот, что сзади, хоть и здоровенный, но для наших мест — почти как Лю Ифэй!
— Ты что, турист? У нас в Сычуани это обычное дело, не удивляйся.
Шёпот окружающих доносился до его ушей. Слова «лишат премии» стали ключом, который насильно открыл запечатанную часть его сознания. Воспоминания о жизни программиста Лу Шэна хлынули в его мозг.
Растерянность в глазах Лу Шэна сменилась ясным пониманием офисного планктона. Он криво усмехнулся, словно его осенило:
— Точно, работа! Чёрт! Чуть не забыл, завтра же запуск проекта!
При упоминании денег оба, словно подстегнутые, в последнюю секунду перед тем, как зелёный сменится жёлтым, сломя голову перебежали дорогу.
Дальше потянулись унылые и скучные рабочие будни. С девяти утра до одиннадцати вечера. Утомительный код, режущий глаза свет экрана, бесконечные правки. Когда последний баг был исправлен и программа успешно запустилась, миновав все тесты, Лу Шэн и Чжан Дапао одновременно рухнули на свои рабочие места и с облегчением выдохнули.
— Пошли, братан, в кальянку! — предложил Чжан Дапао, разминая затёкшую шею. — Завтра проект запустим, операционный отдел выбьет остаток платежа, получим премию, и я наконец-то соберу на первый взнос!
— Ты серьёзно хочешь сейчас ввязываться в ипотеку? — нахмурился Лу Шэн. — Цены на жильё явно завышены, пузырь слишком большой. Подожди немного, они точно упадут.
— Не могу ждать, — горько усмехнулся Чжан Дапао, и в его голосе прозвучала усталость и ответственность взрослого мужчины. — Мы с Гого уже почти восемь лет вместе. Она хоть и не торопит меня, но я же мужик! Должен дать ей дом, больше тянуть нельзя.
Он похлопал Лу Шэна по плечу и сменил тему:
— А вот ты… красивее любой звезды, за тобой со времён универа и первые красавицы, и богачки бегали, а ты всё один. В следующем году ведь уже тридцать пять стукнет.
— Тридцать пять… — от этой цифры у Лу Шэна почему-то сжалось сердце.
— Ты же знаешь нашу сферу. Закон тридцати пяти: если не пробился в начальники, тебя «оптимизируют». И тогда… — Чжан Дапао не договорил.
— Уволят так уволят, — Лу Шэн попытался изобразить беззаботность, чтобы скрыть внутреннюю тревогу. — В крайнем случае, вернусь в родной город, открою ларёк или буду у универа жареный рис продавать. Иногда буду код студентам-новичкам править, шокировать их. Тут уж не пропаду, на хлеб с маслом всегда смогу заработать.
— Эх, ты… — покачал головой Чжан Дапао и хотел что-то сказать.
Бум!
Внезапно всё здание начало сильно трястись! Пронзительный вой сирен разорвал небо, а за окном оно окрасилось в зловещий кроваво-красный цвет.
— Что происходит?!
Оба в ужасе подбежали к окну. По небосводу, словно божья кара, проносились горящие метеориты, оставляя за собой длинные огненные хвосты. Земля стонала, а далёкие небоскрёбы рушились, как карточные домики.
Хрясь!
Пол под ногами Лу Шэна мгновенно треснул!
— Дапао! — Лу Шэн резко протянул руку, чтобы схватить друга.
Но пол под ногами Чжан Дапао обрушился быстрее. Этот двухметровый гигант перед лицом стихии был ничтожнее пылинки. Он даже не успел вскрикнуть, как его массивное тело поглотила тёмная бездна.
— Нет! — закричал Лу Шэн, и его глаза, казалось, готовы были лопнуть.
В следующую секунду его обдало жаром, способным расплавить сталь. Высокая температура мгновенно испарила одежду, кожу пронзила мучительная боль от ожогов. Он с трудом поднял голову. Метеорит, размером больше всего их офисного здания, заслонил собой всё небо и, неся абсолютное разрушение, летел прямо на него.
Прежде чем сознание окончательно погрузилось во тьму, в голове Лу Шэна осталась лишь одна мысль:
«Оказывается, смерть простого смертного… так проста».
Всё, «ценок».
***
В тот миг, когда сознание Лу Шэна погрузилось в хаос, снаружи, на вершине пика Тяньшу, группа могущественных личностей во главе с Чжао Дунлаем внимательно наблюдала за гигантским пространственным вихрем.
— Испытание на получение кодового имени в этом году началось. Для избранных талантов SS-ранга и выше простое состязание в силе уже бессмысленно. Только пережив великое разрушение и великое отчаяние, можно закалить волю истинного воина.
— Я слышал, содержание испытания — это иллюзия, созданная туманной Волей Земли. Она создаёт для каждого участника своё испытание бренным миром, основанное на его глубочайших привязанностях и слабостях.
— Воля Земли… она действительно существует? Или это просто предлог, который «они» используют для отбора инструментов? — тихо усомнился один из старейшин, но его тут же остановил взглядом товарищ.
Пока шли обсуждения, на поверхности вихря пошла рябь, и появились двенадцать чётких изображений, соответствующих двенадцати гениям, вошедшим в испытание.
— Смотрите, появились картинки!
Все взгляды мгновенно приковались к ним. Сцены были разными: кто-то сидел за семейным ужином в кругу родных; кто-то стоял на коленях у больничной койки, глядя, как умирает близкий человек; кто-то на школьном дворе давал клятву своей первой любви. Но каким бы тёплым ни было начало, финал был один — мир рушился в катастрофе, всё дорогое сердцу обращалось в прах, а затем участник возрождался в пустоте для следующего круга испытаний.
— Смотрите на Цзинь Ле! — воскликнул кто-то.
Как гения семьи Цзинь Палящего Солнца, его изображение быстро увеличили. Цзинь Ле стоял на заброшенной железнодорожной платформе с суровым выражением лица. Перед ним был ржавый рычаг для переключения стрелок.
Раздался пронзительный гудок. Потерявшая управление вагонетка неслась на огромной скорости. Впереди пути расходились. На одной стороне были привязаны пятеро дрожащих незнакомцев, на другой — всего один человек. Когда камера приблизилась, и стало видно лицо этого человека, один из знакомых с семьёй Цзинь ахнул:
— Это же… Золотой Лев?! Яростный Лев Палящего Солнца, родной отец Цзинь Ле!
На путях по умолчанию, куда неслась вагонетка, был привязан его отец.
Один из старейшин, поняв суть испытания, низким голосом произнёс:
— Какой жестокий метод! Сначала им насильно внедряют ложные, но глубокие воспоминания, чтобы они погрязли в этом бренном мире и создали настоящие узы. А затем… их ставят перед классической проблемой вагонетки, заставляя выбирать между «высшим благом» и «родственными чувствами»!
— Пожертвуют ли они меньшинством ради спасения большинства, став холодными героями? Или ради личных чувств предадут весь мир? А может, выберут что-то иное? Это уже не проверка силы, это настоящая казнь для души!