Глава 131. Девушка под уличным фонарём
Первые лучи утреннего солнца, пробившись сквозь облака, окрасили поместье семьи Бай в нежно-золотой цвет. Вчерашнее потрясение и волнение ещё не улеглись, когда в дверь позвонили.
— Братан Шэн! Я пришёл!
Дверь открылась, и в дом ворвался зычный голос Чжан Дапао. За ним, с таким же любопытством во взгляде, вошла утончённая Хэ Ваньин. Утром они почти одновременно получили от Лу Шэна сообщение с требованием немедленно собраться в поместье Бай Сюэ.
— Что за спешка? У нас с Гого уже билеты на «Дитя Демона против Боевого Волка 5» куплены, — с обидой в голосе протянул Чжан Дапао, но тут же хлопнул себя по груди и с гордостью добавил: — Но раз братан Шэн сказал, то какое кино! Да хоть боженька явится, придётся ему подождать!
Сказав это, он, словно вспомнив что-то ужасное, помрачнел, подошёл к Лу Шэну и заговорщицки прошептал:
— Братан Шэн, будь мне как родной! Потом обязательно объясни Гого, что мы тут мир спасаем, а не в бане паримся! Я ради тебя любовью пожертвовал!
Лу Шэн, глядя на это представление, не смог сдержать улыбки. Он взглянул на Хэ Ваньин, которая молча осматривалась, явно чувствуя напряжённую атмосферу, и загадочно улыбнулся, не отвечая прямо.
— Главное, что все в сборе, — он посмотрел на часы на запястье, а затем поднял голову к лазурному небу. — Ждите, наш транспорт скоро прибудет.
— Транспорт? — озадаченно переспросил Чжан Дапао. — Новая тачка? Что за тайна… ещё и на небо смотрит… Твою мать, не может же это быть летаю…
Он не успел договорить, как с небес без всякого предупреждения донёсся пронзительный, оглушительный крик сокола, способный, казалось, пронзить облака!
Все в ужасе подняли головы.
Огромная тень накрыла лужайку, заслонив солнце. Сквозь облака, пикируя вниз, нёсся гигантский, несравненно величественный сокол! Он был огромен — размах его крыльев достигал более десяти метров, словно у небольшого истребителя! Каждое его перо отливало тёмным золотом и было острым, как лезвие. Его голова была гордо вскинута, а золотые зрачки сверкали, как молнии. Одного его взгляда хватило, чтобы Чжан Дапао почувствовал, как у него перехватывает дыхание. На спине этой божественной птицы, выпрямившись, как струна, стоял офицер в форме спецназа.
— Твою… мать… — челюсть Чжан Дапао отвисла так, что туда могло бы поместиться яйцо. Он остолбенел. — Э-это… легендарный летающий зверь S-ранга… Златоглазый сокол-ветрорез?! Я его только на картинках в учебнике видел!
— Боже мой… — Хэ Ваньин и Бай Сюэ тоже невольно прикрыли рты, в их прекрасных глазах, отражавших силуэт сокола, застыли шок и неверие.
Особенно были поражены Бай Сюэ и Лу Сюэяо. Они знали, что Дэн Цзяньсинь пришлёт за ними, но никак не ожидали, что это будет летающий зверь S-ранга! Его ценность не измерялась деньгами. Это был символ власти, статуса и высшей славы! Во всём Китае он уступал лишь нескольким легендарным драконам S-ранга. Во всей провинции Цзяннань, вероятно, не нашлось бы ни одного подобного существа!
Под ошеломлёнными взглядами присутствующих Златоглазый сокол-ветрорез, сложив крылья и подняв порыв ветра, плавно приземлился на лужайке перед виллой. Офицер спрыгнул с его спины, быстрым шагом подошёл к Лу Шэну и отдал безупречный воинский салют:
— Господин Лу Шэн! По приказу старейшины Дэна, лейтенант спецотряда «Небесный Ястреб» Ли Мо прибыл, чтобы сопроводить вас в столицу!
Лу Шэн спокойно кивнул, словно это было в порядке вещей. Он повернулся к совершенно окаменевшему Чжан Дапао, похлопал его по плечу и с улыбкой объяснил:
— Знакомьтесь, это наш транспорт на ближайшие несколько часов. Пункт назначения — столица, штаб-квартира Государственного исследовательского института пробуждённых. Мы отправляемся на высшее испытание, на которое допускаются лишь гении SS-ранга и выше… испытание на получение кодового имени!
Эти слова прогремели как гром в головах Чжан Дапао и Хэ Ваньин! Как пробуждённые SS и SSS-рангов, они слышали об этом высшем испытании, символе величайшей чести для молодого поколения Китая!
***
Группа быстро взобралась на широкую спину сокола. Невидимая стена ветра защищала их от потоков воздуха на высоте. Птица взмыла в небо, мгновенно пронзая атмосферу с невероятной скоростью. Окружающие пейзажи слились в разноцветные линии, и всего через час, когда сокол пролетел сквозь плотный слой облаков духовной энергии, перед их взорами предстал величественный небесный город.
Это и было сердце Китая, святая земля всех пробуждённых — Небесная Столица! Город был построен не на земле, а состоял из сотни парящих в небе островов всех форм и размеров. Их соединяли мосты из радужной энергии, между которыми сновали летательные аппараты и духовные звери, создавая живые, динамичные картины. Огромные водопады срывались с края главного острова и, не достигая земли, превращались в чистейший водяной пар, питающий весь город. Группы летающих челноков и стаи неизвестных ездовых животных свободно парили в облаках, создавая картину, в которой футуристические технологии идеально сочетались с эстетикой восточного фэнтези.
— Твою мать! Это что, реально в небе?! Л-летающий город?! Уру-ру-ру-ру… — Чжан Дапао попытался выразить свой шок, высунув голову за ветряной барьер, но набегающий поток воздуха тут же наполнил его рот, заставив издать серию бессмысленных звуков.
— Точно, в учебниках об этом писали! — Хэ Ваньин, подавив волнение, по привычке отличницы быстро вспомнила нужную информацию. — Старая столица была полностью уничтожена звериным приливом во время «Великого Катаклизма». Нынешняя Небесная Столица — это город-чудо, воздвигнутый на руинах старого совместными усилиями первых и сильнейших пробуждённых!
— Сколько ни смотри, этот шок от увиденного воочию невозможно описать словами… — Бай Сюэ, будучи из знатной семьи, очевидно, была здесь не впервые, но в её глазах всё равно читались мечтательность и восторг.
Лу Шэн и его сестра Лу Сюэяо также были глубоко потрясены увиденным. Вот оно, истинное сердце Китая! Неприступный город, парящий в девяти небесах!
Златоглазый сокол-ветрорез не стал задерживаться ни на одном из второстепенных островов. Издав крик, возвещающий о прибытии монарха, он под множеством взглядов, полных изумления и благоговения, направился прямо к самому высокому и центральному парящему острову — пику Тяньшу.
Здесь находилась закрытая зона штаб-квартиры Исследовательского института и конечная точка их путешествия — единственное место проведения «испытания на получение кодового имени».
На вершине пика Тяньшу, на огромной площади, вымощенной цельным белым нефритом, уже собрались десятки людей. Это были избранные со всей страны, прошедшие строжайший отбор в своих военных округах и провинциях. Каждый из них был гением, пробудившим профессию SS-ранга, будущей опорой нации. Рядом с ними толпились сопровождающие и последователи, очевидно, желавшие заранее наладить связи с будущими сильными мира сего.
Одни прибыли на роскошных летающих автомобилях с ревущими двигателями, другие — на свирепого вида ездовых животных B и A-ранга. В стороне даже парило несколько небольших роскошных дирижаблей с фамильными гербами. Каждый из молодых людей излучал мощную энергию и нескрываемую надменность. Они были истинными избранниками судьбы, рождёнными на вершине мира.
Однако, когда гигантская тень Златоглазого сокола-ветрореза прорвала облака и спустилась с непревзойдённым чувством превосходства, вся площадь мгновенно затихла. Весь шум и высокомерие в одночасье испарились. Взгляды всех присутствующих устремились к этому легендарному зверю S-ранга, в них читались шок и зависть.
— Это… Златоглазый сокол-ветрорез! Зверь S-ранга! Боже, это же эксклюзивный транспорт спецотряда «Небесный Ястреб» из штаб-квартиры Бюро! Их всего пятнадцать на всю страну, я не ошибся?
— Члены «Небесного Ястреба» — как минимум пробуждённые A-ранга четвёртого преображения. Они выполняют самые секретные задания и сопровождают шишек уровня пика четвёртого или даже пятого преображения… Кто же удостоился такой чести, чтобы его на простое испытание для новичков сопровождал лично «Небесный Ястреб»?
— Судя по направлению, они из провинции Цзяннань! Что за монстр появился в этом году в захолустной, бедной ресурсами провинции?
— Какая показуха! Нас сюда доставили максимум из провинциальных отделений, а за ними… что, прислали из самой штаб-квартиры Бюро?
Под множеством изучающих, сложных и даже враждебных взглядов Златоглазый сокол-ветрорез медленно приземлился.
Лу Шэн спрыгнул первым со спокойным выражением лица. За ним последовали Лу Сюэяо, Бай Сюэ, Хэ Ваньин и Чжан Дапао. Когда толпа увидела эту пятёрку, гул обсуждений стал ещё громче.
— Этот лысый здоровяк… аура у него мощная, но выглядит глуповато. Он тоже SS-ранг? Не смешите! Наверное, слуга.
— Посмотрите на того парня во главе. Кроме того, что красив, аура у него скрыта, как у обычного человека. С какой стати он стоит в центре? Неужели гений из Цзяннани в этот раз — одна из тех трёх девушек?
Не обращая внимания на пересуды и оценивающие взгляды, Лу Шэн устремил свой взор на огромный портал в центре площади, испускавший ужасающие волны энергии. Он знал, что за этими вратами их ждёт поле битвы, которое они должны покорить.
В его голове внезапно всплыла фраза.
«Пришёл, увидел, победил!»
Это был лучший шанс для их Божественных Владений прославиться на весь Китай!
Уголки его губ слегка приподнялись в уверенной усмешке. Не оборачиваясь, он отчётливо произнёс, обращаясь к своим спутникам:
— Все готовы? Прямо здесь и сейчас мы вместе завоюем наши почётные кодовые имена!