Глава 11.2. Испытательный полигон для новичков
На следующее утро, в 6:00, сквозь тонкие шторы в комнату пробился слабый рассветный свет, окрасив всё в тёплые золотистые тона. Лу Шэн проснулся точно по расписанию. Открыв дверь, он увидел то, что и ожидал, и от чего его сердце сжалось: сестра, свернувшись калачиком в игровом кресле, судорожно тёрла одну ногу о другую, пытаясь согреться.
Экран светился — её персонаж в подземелье раз за разом применял одни и те же навыки. Стрим был выключен, она просто молча и механически прокачивала аккаунты клиентов. На ней была лишь тонкая пижама. Ланьцзян — прибрежный город, и утренний воздух был довольно прохладным. Она явно давно замёрзла: её худенькие плечи подрагивали, губы побледнели, а под глазами залегли такие тёмные круги, будто её избили. Но она, казалось, даже не замечала этого.
Лу Шэн быстро подошёл, взял с кровати лёгкую куртку и накинул ей на плечи.
— Почему ты всё ещё гриндишь? — его голос был низким и в нём слышались нотки сдерживаемого гнева. Он ведь вчера вечером с помощью своей способности повысил ей шанс выпадения наград. Она должна была уже давно закрыть все заказы.
— Хе-хе-хе, Шэн, ты проснулся! — Лу Сюэяо вздрогнула и, подняв голову, тут же привычно улыбнулась, обнажив свои фирменные «тигриные» зубки. Она растерянно взъерошила и без того спутанные волосы. — Вчера так повезло! Я все заказы выполнила! Вот и подумала, пока удача прёт, взять ещё несколько... копейка рубль бережёт...
Её голос звучал подавленно, и в нём сквозила смертельная усталость.
— Помешанная на деньгах! Жизни не жалко?! — лицо Лу Шэна потемнело, а в голосе зазвучали стальные нотки. Не говоря ни слова, он схватился за подлокотники кресла и, несмотря на её короткий вздох, резко потянул его на себя. Затем он наклонился, подхватил её под колени и плечи и без особых усилий поднял её лёгкое тельце на руки.
— Эй?! Шэн! Отпусти! Я ещё могу... уф! — Лу Сюэяо тщетно задрыгала ногами.
Но Лу Шэн, не обращая внимания на её протесты, подошёл к кровати и, словно заворачивая шаурму, грубовато, но в то же время очень аккуратно укутал сестру в одеяло с головой, оставив снаружи лишь макушку с растрёпанными волосами.
— Интернет я отключил! В ближайшие шесть часов даже не пытайся подключиться! А теперь! Немедленно! Закрывай глаза! И спать!
Полностью игнорируя её недовольное и сонное бормотание, Лу Шэн придвинул стул, уселся рядом, скрестил руки на груди и впился острым взглядом в кокон в форме человека, лежащий на кровати. Время шло. Сначала Лу Сюэяо беспокойно ворочалась, что-то бормоча про «заказы» и «клиентов», но постепенно, под его молчаливым, но тяжёлым взглядом, её слабое сопротивление угасло. Непомерная усталость взяла своё, её дыхание выровнялось, и она погрузилась в глубокий сон.
Только тогда Лу Шэн с облегчением выдохнул, и его напряжённые плечи расслабились. Он протянул руку и очень нежно убрал с её лба растрепавшиеся волосы. В его взгляде смешались боль и беспомощность. Он знал, почему сестра так отчаянно работает. Убытки от «хлопкового сада» висели над ними дамокловым мечом, а брата с профессией Е-ранга девушка считала ненадёжной опорой. Она просто хотела, как могла, обеспечить им обоим хоть сколько-нибудь сносное будущее.
«Став пробуждённым, я надеюсь, что и вправду смогу быстро заработать...» — подумал Лу Шэн, глядя на её нахмуренные даже во сне брови.
Он встал, очень тихо прикрыл дверь спальни и пошёл на кухню готовить завтрак, который плавно перетекал в обед. Закончив с делами, Лу Шэн в последний раз взглянул на закрытую дверь комнаты сестры и вышел из дома. Утренний ветер нёс с собой прохладу моря и свежий запах травы, свойственный пригороду. Сегодня — день испытания на полигоне для новичков. Мысль о служанке SSS-ранга Хэ Ваньин, с которой он заключил контракт прошлой ночью, наполнила его сердце предвкушением.
«Хэ Ваньин... Ты — мой главный актив. Теперь всё зависит от того, как я тобой распоряжусь. Не разочаруй меня»
***
На огромной площадке во дворе третьей школы Ланьцзяна, как и в прошлые годы, было пустынно и немноголюдно. Директор Чу Цзянхэ с трибуны, заложив руки за спину, спокойно оглядывал редкие ряды учеников. Утренний ветер трепал его седеющие виски, придавая ему несколько унылый вид.
Завуч Цао Шуфэнь, сверяясь со списком и поправляя очки, монотонным голосом доложила:
— Директор, до отправления в тайное пространство осталось меньше пятнадцати минут. На данный момент присутствует... 207 человек. Похоже, большинство, как и в прошлые годы, отказались от участия.
Чу Цзянхэ молча кивнул. Этот результат не стал для него неожиданностью. Соотношение пробудивших боевые и мирные профессии составляло примерно один к девяти, и большинство учеников каждый год получали именно мирные профессии. Из-за этого девяносто девять процентов выпускников даже не рассматривали участие в испытании, а сразу начинали искать работу в соответствии со своей новой профессией. Испытательный полигон? Это для господ с боевыми профессиями, а не для них, простых людей, не способных и курицы обидеть.
В этом году в Третьей школе Ланьцзяна было 1072 выпускника. Из них 763 пробудили мирные профессии, и 309 — боевые. Но даже из этих 309-ти больше половины получили ранг С или ниже. Естественно, рисковать и участвовать в испытании были готовы лишь те немногие, у кого ещё оставались амбиции и надежды на будущее.
— Хоть сложность испытательного полигона для новичков и невысока, это всё же не парк развлечений, определённый риск существует. Десятипроцентная смертность способна отпугнуть многих. Я могу понять детей, которые решили отказаться, — спокойно произнёс Чу Цзянхэ, но его фигура, казалось, ссутулилась ещё больше.
Каждый год в других школах города около 50% учеников принимали участие в городском турнире пробуждённых-новичков, и только в их Третьей школе Ланьцзяна — меньше 20%. Причина, скорее всего, крылась в трагедии тринадцатилетней давности, когда в тайном пространстве во время турнира произошёл несчастный случай, и восемьдесят процентов новичков из их школы погибли. После этого репутация школы резко упала. Старый директор ушёл в отставку, а Чу Цзянхэ, заняв его место, несколько лет упорно трудился, чтобы восстановить образовательный процесс в учереждении. Поток учеников постепенно возобновился, но желающих стать воинами-пробуждёнными по-прежнему было мало.
Но тут...
Появление одной фигуры вызвало всеобщее оживление.