Глава 91. Всего лишь Заложение Основ, а мнит о себе невесть что
?
«Люди с Западного Континента?» — Чи Си прищурилась, и в её глазах промелькнула холодная тень.
Почему десятки тысяч лет назад старшая Шэн Цзинлань, покидая эти края, ничего не сказала Старшему Линю? С одной стороны, пространство было искажено и нестабильно; она не могла предугадать, куда её забросит портал, и существовал немалый риск быть просто разорванной в клочья пространственными вихрями. С другой же стороны, дело было в натянутых отношениях между Пятью Континентами.
Здесь, на Восточном Континенте, секты не слишком ограничивали тех, кому доверяли. Тем более Старший Линь в столь юном возрасте уже был признан первым мастером пути меча. Если бы Шэн Цзинлань вела себя скрытно, Старший Линь мог бы просто дать ей вымышленное имя, привезти в секту, и никто не стал бы копаться в её прошлом.
Но на Западном Континенте всё было иначе. Семейные узы в великих кланах были невероятно крепки. Шэн Цзинлань была гордостью и «золотой дочерью» клана Шэн. Любого, кого она выбрала бы в спутники жизни, проверили бы до седьмого колена. И как только стало бы известно, что Старший Линь — выходец с Восточного Континента, хрупкий договор о ненападении и невмешательстве был бы разорван в клочья. Те, кто жаждал власти, немедленно использовали бы это как предлог, и едва стабилизировавшийся мир снова погрузился бы в пучину хаоса...
И вот теперь практики с Западного Континента тайно пробрались на их земли? Да ещё и целой группой?
Чи Си, не выдавая своего присутствия, отправила мысленное послание каменной марионетке. А снаружи тем временем продолжался разговор незваных гостей:
— Но в том главном зале такой кавардак... — один из практиков замялся, оглядываясь. — Словно саранча прошлась. Всё перевернуто вверх дном. Неужто здесь и правда никого нет?
— Ты шутишь? — первый заговоривший холодно усмехнулся. — Если бы я не указал вам на ту стену, вы бы в жизни не догадались, что сквозь неё можно пройти.
Он обвёл спутников торжествующим взглядом:
— Вот увидите, сокровища всё ещё здесь. Мы будем забирать богатства Восточного Континента, чтобы растить свою силу, убивать их гениев, собирать сведения... А когда вернёмся, Господин наверняка щедро вознаградит нас.
— Эта вылазка окупится сполна!
— Слушаю вас, и аж кровь закипает! Идём скорее... О, глядите, там впереди какая-то соломенная хижина?
— Точно! В таком месте точно должно быть припрятано что-то ценное!
Они сорвались с места, подобно стае голодных волков, почуявших добычу. В их глазах вспыхнул алчный, нездоровый блеск. Подбежав к хижине, они с силой распахнули дверь и тут же столкнулись взглядом с яростными глазами-бусинками Хаха.
—
Ау-у-у!
— взревел зверь, всем видом приказывая им убираться вон.
— Это ещё что за тварь?..
Стоявшую неподалёку каменную марионетку они попросту проигнорировали. В главном зале таких изваяний было полно — разбитых, поваленных, заросших пылью. Это же казалось просто очередным куском скалы. А вот Хаха привлёк их внимание.
— Если память мне не изменяет, — протянул один из них, прищурившись, — этот духовный зверь принадлежит личному ученику Священной Обители Восточного Континента, девчонке по имени Чи Си. Значит, она тоже здесь?
— Похоже на то, — кивнул предводитель.
Его взгляд упал на раскрытые Очерки, лежащие на столе. Лицо мужчины исказилось в злобной гримасе.
— Не думал, что мы так скоро столкнёмся с ней.
— И... и что нам делать? — в голосе одного из спутников прорезалась робость. — Это же духовный зверь шестого ранга. Он может сражаться на равных даже с практиком на Стадии Разделения Духа! А нас всего несколько человек, большинство — Зарождающаяся Душа, есть даже Золотое Ядро... Боюсь, нам с ним не совладать.
— Чего ты заскулил?! — рявкнул предводитель, обрывая панику в зародыше.
Он выхватил из-за пазухи блестящую верёвку:
— Сначала свяжем его этим Арканом Бессмертных, и дело в шляпе! Как только зверь будет обездвижен, эта Чи Си останется беззащитной. Мы сможем делать с ней всё, что пожелаем.
— Даже если у нас есть Аркан, он ведь может увернуться! — самый трусливый из группы всё никак не мог уняться. — Я видел записи того боя, когда этот зверь бился против Владыки города, который был на Стадии Разделения Духа. У него чудовищная мощь! Может, лучше уйдём, пока не поздно?
Предводитель помрачнел, его голос стал ледяным:
— Даже если Аркан не сработает, у нас есть другие средства для спасения жизни. Но если мы убьём Чи Си, ты хоть представляешь, какая это будет заслуга перед Господином?! Если станет совсем туго, я призову остальных. Это место скрыто от чужих глаз, и сейчас нас — большинство! Если ты так дрожишь за свою шкуру, убирайся. Но клянусь, я доложу Господину о каждом твоём трусливом шаге!
— Я... я же не сказал, что убегаю... — пробормотал тот, мгновенно сникнув под угрозой доноса. — Просто мне кажется, здесь что-то не так. Лес не такой уж большой. Мы здесь уже прилично времени, а я не то что тени Чи Си не видел, я даже её дыхания не чувствую.
Наступила минутная тишина. Это действительно было странно. Казалось бы, спрятаться здесь негде, но они не ощущали присутствия человека. Хаха был зверем шестого ранга, его уровень был выше их собственного, так что его ауру они могли и не уловить. Но Чи Си... у неё же всего лишь Заложение Основ.
— Плевать на неё, — отрезал лидер.
Он резко взмахнул рукой, и Аркан Бессмертных змеёй метнулся в сторону Хаха:
— Сначала прикончим зверя, а с этой девчонкой на Заложении Основ разберёмся в два счёта. Она и пикнуть не успеет!
Хаха, однако, не собирался так просто сдаваться. Одним молниеносным прыжком он уклонился от первой атаки и с яростным рёвом бросился на обидчиков. Практики среагировали быстро: они мгновенно вернули Аркан для защиты, отскакивая назад на добрую дюжину метров.
Восемь человек, два Аркана Бессмертных и один разъярённый зверь. Поскольку Чи Си строго-настрого запретила Хаха убивать их раньше времени, схватка зашла в тупик. Ни одна из сторон не могла взять верх.
Никто из них не заметил, как Чи Си, полностью скрыв своё присутствие с помощью Искажения, вальяжно прошествовала мимо них в сторону главного зала, а затем так же спокойно вернулась, чтобы понаблюдать за представлением со стороны.
Видя, что ввосьмером они не могут одолеть Хаха, предводитель в сердцах выхватил костяной свисток. Звука не последовало, но у них явно был свой способ связи. Вскоре из чащи вынырнули ещё пять практиков на стадии Зарождающейся Души.
— Почему только пятеро? Где остальные?
— Скажи спасибо, что хоть мы пришли, — огрызнулся один из прибывших, чьё лицо выражало крайнее нетерпение. — Только не говорите, что вы позвали нас лишь потому, что не можете прихлопнуть одну зверушку!
— Ты ослеп?! — вскипел предводитель первой группы. — Это зверь Чи Си!
Похоже, отношения внутри отрядов были далеки от дружеских. Сначала они всласть поцапались между собой, и лишь затем вернулись к делу.
— Мы здесь уже давно, но девчонки нигде нет. Есть подозрение, что она уже раскусила, кто мы такие. Если это так, и она выберется отсюда живой... как думаешь, долго ли мы после этого протянем?
Прибывший практик на мгновение замер от шока, а затем его лицо побагровело от ярости:
— Кучка бесполезных идиотов! Вы хоть понимаете, что на кону?! Как вы могли позволить ей узнать правду?
— И что толку от твоих криков сейчас? — огрызнулся первый. — Нужно действовать.