Глава 85. Техника передвижения
— Гав-гав-гав! — Хаха, очевидно, никогда раньше не видел, чтобы его каменные «друзья» оживали столь внезапно и все разом.
Перепугавшись до глубины своей собачьей души, он разразился серией яростных пинков.
Пам-пам-пам!
Ближайшие статуи с грохотом разлетелись в стороны, а Хаха, совершив мощный прыжок, прочертил своим массивным телом изящную дугу над головами истуканов. Казалось, ещё мгновение — и он благополучно доставит Чи Си на другой конец зала.
Но внезапно из глазниц каменных стражей вырвались тонкие, похожие на паутину нити. Они мертвой хваткой вцепились в лапы Хаха и с недюжинной силой рванули его вниз, прямо из воздуха!
— Хаха! — вскрикнула Чи Си.
Всё произошло в мгновение ока. Она среагировала молниеносно: соскользнула со спины пса и нанесла резкий удар мечом по «паутине». Однако клинок прорезал пустоту. И дело было вовсе не в промахе — загадочный материал, который намертво пригвоздил Хаха к полу, под лезвием меча повёл себя подобно проточной воде. Сталь легко проходила сквозь нити, но не оставляла на них ни единой зазубрины.
Вжих!
За спиной вновь раздался свист рассекаемого воздуха. Не теряя ни секунды, Чи Си совершила кувырок в воздухе и уверенно приземлилась на противоположной стороне зала. Произошло нечто странное: хотя между ней и центром зала не было видимых барьеров или печатей, «паутина» прекратила преследование, стоило девушке пересечь невидимую черту. Даже статуи словно ослепли — они разом потеряли интерес к Чи Си и повернулись к Хаха.
— Ау-ау-ау-у-у-у-у! — завыл пёс.
Стеснённый в движениях, Хаха не мог даже шевельнуться. Под пристальными взглядами жутких изваяний его шерсть встала дыбом, и он принялся отчаянно взывать к хозяйке, умоляя о спасении.
Чи Си и сама рвалась на помощь, но, потратив сотню золотых на активацию функции
[Зоркий глаз]
, она лишь разочарованно поджала губы. Оказалось, что эти нити созданы из того же материала, что и
[Аркан Бессмертных]
божественного ранга. С её нынешними силами разрубить их было решительно невозможно.
«Нужно найти другой путь, — рассудила она. — Как тогда, в испытании с марионеточными свиньями».
Её взгляд быстро скользнул по безопасной зоне и остановился на каменном постаменте в самом центре. Он был пуст, но само его расположение в таком приметном месте казалось подозрительным. Крепче сжав рукоять духовного меча, Чи Си начала осторожно приближаться к возвышению.
Три шага, два...
Дзынь!
Когда до постамента оставался всего шаг, из камня внезапно вырвалась острая струя энергии меча! Чи Си вскинула оружие для защиты, но обнаружила, что этот выпад — не просто случайная вспышка. Энергия вела себя так, будто ею управлял невидимый мастер: едва Чи Си отразила первый удар, как противник сменил позицию и обрушил на неё вторую атаку, а за ней и третью.
Поначалу она не заметила подвоха из-за незначительных нюансов в движениях. Но после десятого размена ударами её осенило: эта техника, эти выпады... это же первая форма
[Рождения всего сущего]
!
«Значит, это и впрямь наследие, оставленное Старшим Линем», — мелькнуло в голове.
Чи Си мгновенно сменила стиль. Она решила противопоставить призрачному клинку ту же первую форму своего искусства. Безупречно выверенные движения против техники многотысячелетней давности, в которой ещё сохранялись крошечные изъяны — в этой дуэли Чи Си одержала победу без особого труда.
В тот миг, когда её меч окончательно развеял враждебную энергию, над постаментом вспыхнул столб света, уходящий под самый потолок. Когда сияние чуть поутихло, Чи Си увидела в его центре старую, потрёпанную книгу.
— «Шаги Звёздного Смещения»? — Чи Си приподняла бровь, перелистывая страницы. — Техника передвижения?
Теперь стало ясно, почему статуи лишь удерживали незваных гостей, но не стремились их убить. Чтобы выбраться из этой ловушки, ей необходимо было в совершенстве овладеть этим искусством.
«Что ж, учиться так учиться. Всё равно иного выхода нет», — вздохнула она.
Убрав меч, Чи Си спокойно вернулась к первой странице и начала сосредоточенно следовать инструкциям: направлять потоки духовной энергии, пробивая каналы в меридианах и точках на ногах... Держа книгу в одной руке, она сделала пробный шаг, и под её стопой, сама того не замечая, она пробудила едва уловимое мерцание звездного света.
Чи Си была настолько погружена в процесс, что даже не осознала, насколько невероятным было достижение — вызвать отклик звезд с первого же движения. Зато это заметил Хаха. Окруженный статуями, он обиженно припал к земле, но, увидев вспышки под ногами хозяйки, тут же перестал скулить. Его глазки-бусинки начали бегать туда-сюда, следя за каждой искоркой. В конце концов, от слишком быстрого вращения зрачков у пса закружилась голова, и он, высунув язык, бессильно завалился на бок.
— Хаха? — Чи Си как раз закончила третий полный цикл «Шагов Звёздного Смещения».
Она была воодушевлена тем, что ей удалось, пусть и неуклюже, связать воедино траектории звездного света. Услышав странный звук со стороны питомца, она обернулась и увидела его в позе «бездыханной тушки», что не на шутку её напугало. Впрочем, связь через контракт быстро подсказала ей, что этот «дуралей» жив-здоров.
Покачав головой и оставив пса наедине с его очередными странностями, Чи Си повторила упражнение ещё десяток раз. Почувствовав уверенность, она решилась на дерзкий маневр и, активировав технику, вихрем ворвалась в толпу статуй.
Меньше чем через секунду град «паутины» вынудил её позорно ретироваться обратно в безопасную зону.
Чи Си замерла, переводя дух. «Виновата, погорячилась».
Как ни крути, а техника божественного ранга остаётся техникой божественного ранга. Даже с её выдающимся талантом и скоростью восприятия, освоить её за пару дней было невозможно. Девушка тихо вздохнула — теперь она действительно никуда не торопилась.
Три месяца пролетели как один день. Каждое утро Чи Си начиналось и заканчивалось тренировкой. Если поначалу её фигура лишь изредка мелькала подобно падающей звезде на коротких дистанциях, то теперь скорость возросла многократно. Траектории её движений превратились в головокружительный лабиринт, а в воздухе то и дело вспыхивали призрачные остаточные образы, не позволяя понять, где на самом деле находится её истинное тело.