Глава 84. Друзья Хаха
?
Спустя десять дней настал долгожданный миг — руины открыли свои врата. Едва забрезжил рассвет, Чи Си верхом на Хаха вместе с Ло Сяо и остальными отправилась за город, к месту сбора со Старейшиной Ли.
Да, именно верхом. Благодаря загадочной шестой стихии, которую Хаха распробовал и оценил по достоинству, пёс сам предложил свои услуги в качестве скакуна, увеличившись в размерах. Условие было простым: Чи Си должна была подкармливать его этой энергией раз в день. Сделка была выгодной, и Чи Си, не колеблясь, согласилась.
Теперь Хаха был ростом с доброго коня. Его мощные лапы ступали уверенно и грациозно, а в диком взгляде сквозила скрытая угроза. И хотя на псе красовалась нелепая красная попонка, это ничуть не портило его величественного вида. Он шёл с гордо поднятой головой, всем своим существом излучая ауру силы.
Когда Чи Си появилась среди практиков, на неё тут же устремились десятки настороженных, а порой и откровенно враждебных взглядов. И их можно было понять! Вход в руины был заказан всем, кто достиг Стадии Выхода Души, но этот зверь... Этот зверь мог на равных сражаться с практиком Разделения Духа! Это означало, что внутри у них не будет ни единого шанса, если они перейдут ей дорогу.
Впрочем, даже с таким козырем в рукаве Старейшина Ли не находил себе места от беспокойства. Он продолжал давать наставления, голос его звучал встревоженно:
— Эти руины — не чета нашим прирученным тайным мирам. Время их открытия непредсказуемо. Если кто-то доберется до самого сердца и заберет главную реликвию, они могут закрыться в тот же день. А если сокровище так и не будет найдено, врата могут оставаться открытыми годы, а то и десятилетия. Я не смогу ждать вас здесь вечно, но как только выйдете — сразу шлите весть. Я прибуду за вами в тот же миг...
Бум!
Как и десять дней назад, среди ясного неба прогремел гром. Но на этот раз вместо зыбкого призрачного видения перед ними во всём своём величии предстали древние горные врата. Вокруг них переливался водяной барьер, мягко, но непреклонно отсекая всех, чей уровень превышал Стадию Выхода Души.
Старейшина Ли открыл рот, желая добавить что-то ещё, но в итоге лишь тяжело вздохнул и убрал руки за спину:
— Ступайте!
— Не волнуйтесь, Старейшина, ждите добрых вестей!
Едва Чи Си договорила, пушистый хвост Хаха мелькнул в сиянии барьера, и они исчезли из виду.
На этот раз людей внутри оказалось в десятки раз больше, чем на Квалификационном турнире. Едва оказавшись по ту сторону, Чи Си столкнулась с несколькими группами практиков. Однако те, едва завидев Хаха, предпочитали не испытывать судьбу и поспешно скрывались в зарослях.
— Кажется, тебя все боятся, — Чи Си потрепала пса по макушке. — Кстати, это ведь твои родные края? Знаешь, где тут припрятано что-нибудь ценное?
— Ау-у~
Хаха вильнул хвостом и принялся скрести лапой землю, виновато поглядывая на хозяйку своими глазами-бусинками.
— Не знаешь? — Чи Си иронично приподняла бровь и игриво накрутила прядь собачьей шерсти на палец. — Ну и ну... Негусто у тебя с социальными связями. Неужели за столько лет у тебя здесь не появилось ни одного друга?
— Ау-у!
«Друзья?» Уши Хаха мгновенно встали торчком. Видимо, он что-то вспомнил. В следующую секунду пёс сорвался с места и помчался вглубь руин!
— Эй! Не так быстро!
От резкого ускорения Чи Си едва не вылетела из «седла». Она едва успела обхватить Хаха за шею, прижавшись к его спине. Зверь шестого ранга на полной скорости — это не шутки: ветер свистел в ушах, а окружающий мир превратился в размытое полотно из зелени и теней. Чи Си зарылась лицом в густую шерсть на загривке, спасаясь от набегающего потока воздуха.
Они неслись так около получаса. Чи Си даже не успевала замечать, попадались ли им по пути другие люди. Наконец, Хаха резко затормозил.
— Прибыли?
Чи Си, отплевываясь от собачьей шерсти, выпрямилась и огляделась. Перед ней высился странный, какой-то несуразный дворец. Его архитектура была дикой смесью стилей: основание и крыша явно следовали традиционным канонам, но массивные колонны у входа были украшены вычурной западной резьбой.
Чи Си уже видела нечто подобное — в том самом тайном мире, где она получила наследие. Неужели эти руины действительно принадлежали легендарному мечнику прошлого, старцу Линю?
Она спрыгнула со спины Хаха, и они вместе вошли внутрь. В огромном зале царило безмолвие. Единственным украшением служили ряды покрытых вековой пылью статуй. Одни изображали людей, другие — диковинных зверей. Каждая была выполнена с пугающей точностью.
— Ау-у-у!! — Хаха схватил Чи Си за подол и потащил к одному из изваяний, изображавшему пса. — Ау-ау!
— И что мне с этим делать?
— Ау-у! — «Друг!»
— ...Ты хочешь сказать, что здесь полно твоих «знакомых», и если я чего-то не знаю, мне стоит спросить у них? — Чи Си с сомнением посмотрела на питомца, каким-то чудом угадав его мысль.
— Ау-у! — «Умница!»
— Ну, спасибо тебе большое! — Чи Си не знала, смеяться ей или плакать. Если эти каменные истуканы заговорят, она первой бросится наутёк.
Тем не менее дворец был слишком величественным, чтобы быть пустым. Чи Си решила осмотреться получше и сделала шаг к центру зала.
Скр-р-рип...
Тяжелый звук камня, трущегося о камень, заставил её похолодеть. Чи Си вскинула взгляд и замерла. Все статуи в зале медленно поворачивались. Раньше они стояли хаотично, глядя в разные стороны, но теперь, стряхивая с себя хлопья пыли, они синхронно уставились прямо на неё. Десятки каменных глаз впились в незваную гостью.
Вот оно, истинное определение слова «жутко».
Чи Си сглотнула и едва слышно позвала:
— Хаха.
— Ау-у? — «Чего?»
— Бежим!
Она рванулась к выходу, но не успела добежать до порога, как тяжелые створки дверей с грохотом захлопнулись прямо перед её носом. Пути назад не было. Чи Си мгновенно запрыгнула на спину Хаха, готовясь прорываться сквозь строй оживающих каменных изваяний.