Глава 61. С такой просьбой она столкнулась впервые
— Ты можешь его изменить? — Чи Си с любопытством взглянула на подругу. — И как же?
— Ну, того парня я пометила талисманом «Безумного бега», но он всё равно ухитрился притащить тебя сюда, вожак Си-Си! Это значит, что мощи моим поделкам явно не хватает, — Сун Минхуань задумчиво вертела в пальцах духовную кисть. — Я вот думаю... надо как-то ограничить этот «Безумный бег». Чтобы в следующий раз жертва не просто неслась без оглядки, а шпарила строго в одном направлении, не имея возможности свернуть. Так он рано или поздно просто впечатается во что-нибудь и вырубится!
— О, а это мысль! — Чи Си не поскупилась на похвалу и подкинула свежую идею:
— Или сделай так, чтобы он бегал кругами на одном месте. Так его точно быстрее укачает.
— Точно! Как я сама до этого не додумалась? — ахнула Сун Минхуань. — Вожак Си-Си, не ожидала, что ты так глубоко смыслишь в искусстве создания талисманов!
Цю Шаоян лишь молча наблюдал за ними, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
«Мир культивации — чертовски опасное место», — пронеслось у него в голове. Как выжить обычному, бесхитростному практику вроде него среди таких затейниц?
Покачав головой, Цю Шаоян достал ещё один комплект складной мебели и пристроил его рядом со столом Сун Минхуань.
— Мне тоже нужно подготовить побольше защитных массивов и тех, что создают «Нарисованную тюрьму», чтобы их можно было активировать мгновенно, — пробормотал он.
Даже если он не сможет одолеть противника силой, он всегда сможет запереть его — или себя — в надёжном коконе из формаций.
Чи Си посмотрела на товарищей и вздохнула. Личные ученики Священной Обители становились всё страннее и страннее. Только она оставалась прежней — обычным, неприметным мечником, который просто очень любил хорошую драку.
*
Все, включая Сун Минхуань и Цю Шаояна, поначалу решили, что обещание Чи Си муштровать «несчастную восьмёрку» в «Нарисованной тюрьме» до тех пор, пока она не совершит прорыв, — это просто шутка.
Но Чи Си слов на ветер не бросала.
Она подошла к делу с истинно аристократической педантичностью: два часа тренировок утром, два часа — после обеда. В перерывах и по вечерам она неспешно прогуливалась по лесу, разминаясь на местных духовных зверях и попутно решая вопрос с пропитанием.
Поначалу «несчастная восьмёрка» держалась бодро. Они храбрились, заявляя, что скорее вылетят с турнира, чем подчинятся её прихотям. Однако их гордость начала стремительно таять, когда они, запертые в формации, уныло жевали безвкусные пилюли Бигу, в то время как Чи Си прямо перед их носом вгрызалась в сочную, поджаренную до золотистой корочки ножку духовной свиньи, чей аромат сводил с ума.
На пятое утро, когда Чи Си вместе с товарищами демонстративно полакомилась сочными духовными плодами и вновь вошла в круг с мечом в руках, «восьмёрка» была готова разрыдаться.
— Ну хватит, мы осознали свои ошибки! — взмолились они. — Уже пять дней прошло! Мы даже в своих сектах так не вкалывали!
— Так дело не пойдёт, — Чи Си взвесила клинок в руке, сохраняя на лице выражение полнейшей серьёзности. — Разве вы не слышали одну мудрость?
— Какую ещё мудрость?
— Слабак? Значит, больше тренируйся!
Узники замерли, лишившись дара речи. Кто в её глазах вообще может считаться «не слабаком»? У этой девицы вообще есть хоть какое-то адекватное восприятие реальности? Неужели они действительно настолько плохи? Будь они слабаками, разве попали бы они на эти Межсекционные квалификационные состязания?!
— А ну, подъем! — Чи Си легонько пнула ногой ученика, который продолжал апатично лежать у её ног. — Эти дни тренировок с вами были весьма плодотворными. Думаю, сегодня я наконец смогу прорваться.
— Ты серьёзно?! — ученик подскочил на месте, и в его потухших глазах вспыхнул робкий огонек надежды. — Если ты сегодня прорвёшься, ты нас отпустишь?
— Всё зависит от того, как вы себя покажете, — Чи Си коснулась острием меча земли и многозначительно усмехнулась. — Если я буду довольна...
— Вперёд! — рявкнули «счастливчики», внезапно преобразившись.
От их былого сарказма и насмешек первого дня не осталось и следа — теперь они всем сердцем желали Чи Си успеха.
Вспыхнул знакомый свет меча. Ученики, измотанные многодневным заточением, сегодня бились так, словно в них вкололи кровь дракона. Удар за ударом, выпад за выпадом... Сами того не замечая, они стали двигаться точнее, а их техника меча — совершеннее.
Именно благодаря их рвению Чи Си набрала нужные Очки Клинка на полчаса раньше намеченного срока.
В тот миг, когда духовная энергия вокруг неё забурлила, знаменуя успешный прорыв на третий уровень стадии Заложения Основ, «восьмерка» разом побросала мечи. Грохот стали о камни слился с их восторженными криками, а на глазах у некоторых заблестели слёзы.
— Прорыв! Она прорвалась! Наконец-то! Свобода!!
— Скорее! Прикончи меня! — лидер группы, едва сдерживая рыдания, широко раскинул руки навстречу Чи Си, всем своим видом демонстрируя неистовое желание покинуть это место.
Чи Си замерла в замешательстве. С такой просьбой она столкнулась впервые. Она искренне моргнула:
— Вообще-то, в благодарность за то, что помогли мне подняться сразу на два уровня, я могла бы вас просто отпустить...
— Не надо! — закричал ученик, отшатываясь, будто от чумы.
Пока он остаётся в этом тайном мире, он считается противником Чи Си, а значит, есть шанс встретить её снова. Это было слишком страшно. Такую возможность следовало искоренить в зародыше.
— Добей меня!!
Они выстроились в очередь, с восторгом ожидая, когда Чи Си одним ударом отправит каждого за пределы испытания. Тела их медленно таяли в воздухе, чтобы мгновение спустя материализоваться снаружи.
Почувствовав на коже ласковое солнце и вдыхая свободный воздух каждой порой, «несчастная восьмёрка» шмыгнула носом и дружно развернулась, чтобы найти своих наставников и излить им всё накопившееся горе.
Однако, оглядевшись, они замерли. Лица глав сект и старейшин были необычайно суровы. Старейшина Ли и главы четырёх Сверхсект о чём-то яростно спорили.
Неужели пока они торчали в «тюрьме», в мире произошло что-то из ряда вон выходящее?
Переглянувшись, ученики не рискнули попадаться под горячую руку своим старейшинам и решили расспросить тех, кто вылетел раньше них.
— Эй, а что стряслось-то?
— Слыхали, вроде какие-то невероятные древние руины внезапно явились миру, — ответил один из личных учеников секты второго ранга. Он и сам знал немного, собирая слухи по крупицам. — Но когда именно они откроются, не знают даже в Священной Обители. По прикидкам — не раньше чем через два месяца, но и не позже чем через полгода.