Глава 53. Довольна ли ты таким оправданием
?
Голос Чи Си прозвучал вкрадчиво и тягуче, а в конце она даже позволила себе короткий смешок, словно всё услышанное было не более чем забавной шуткой. Однако, независимо от её тона, внезапное появление за спиной в такой момент всегда действует пугающе.
Плечи Лю Цису заметно вздрогнули. Она замерла на мгновение, но быстро взяла себя в руки и медленно обернулась. Окинув Чи Си придирчивым, полным пренебрежения взглядом, она процедила:
— Так ты и есть та самая Чи Си? И впрямь всего лишь первый уровень Заложения Основ… Какое посмешище!
— И что же тут смешного? — Бай Жоси вышла из окружения и встала плечом к плечу с Чи Си. Её лицо оставалось бесстрастным, а голос холодным, лишенным малейших эмоций. — Неужели вы сами не понимаете, как именно достигли своего нынешнего уровня?
— Да, секта немало в нас вложила, ну и что с того? — Лю Цису вскинула подбородок, даже не пытаясь отпираться. — Разве Священная Обитель не помогала вам форсировать прорыв?
— Нам — помогала, — Бай Жоси спокойно кивнула, подтверждая очевидное. Но прежде чем на лице Лю Цису расцвела торжествующая ухмылка, она добавила:
— Но не Чи Си. Она не провела в Массиве Сбора Духа ни единого дня.
— Что? Она… — Ученики Секты Тяньтянь, пришедшие с Лю Цису, опешили. По рядам пробежал приглушенный шепот.
Ведь они сами провели в Массиве Сбора Духа больше полумесяца, прежде чем всей группой наконец пробились на стадию Заложения Основ. Если так подумать, то без посторонней помощи им потребовалось бы на семь-восемь месяцев больше, чем Чи Си? Если все они начали путь самосовершенствования примерно в одно время, то пропасть между ними и этой девушкой уже стала пугающе огромной?
Ученики выглядели раздавленными. В глазах Лю Цису тоже промелькнуло смятение. В памяти невольно всплыл разговор наставника с другим старейшиной, который она случайно подслушала. Учитель тогда с глубоким сожалением сокрушался, что не смог переманить Чи Си в Секту Тяньтянь… Смысл тех слов был предельно ясен: Лю Цису бесконечно далека от таланта этой девчонки.
«Но почему! Почему она?! Ведь я тоже гений!»
Какая разница, почему у Чи Си всего лишь первый уровень? В конце концов, важен только результат. Если она сможет одолеть её на состязаниях, титул величайшего гения достанется ей!
Укрепившись в этой мысли, Лю Цису вновь задрала нос:
— Кто знает, может это просто сказочка, которую вы сочинили, чтобы спасти её репутацию? Какой идиот в здравом уме откажется от тренировок в Массиве Сбора Духа перед самыми состязаниями? Какая у неё могла быть причина?
— Причина? — Чи Си, до этого хранившая молчание, наконец тонко улыбнулась. — Я знала, что обязательно найдется кто-то вроде тебя — кто-то, кому до смерти хочется почесать языком и доказать свою значимость. Поэтому я и не пошла в массив. Я хотела, чтобы во время состязаний вы все поняли: я — тот человек, которого вам не догнать, даже если вы засядете в Массиве Сбора Духа с десятикратным ускорением. Довольна ли ты таким оправданием?
— Ах ты!.. — В глазах Лю Цису вспыхнула ярость. Оскорбления так и просились на язык, но она никак не могла решить, с какого начать. В итоге, задохнувшись от гнева, она выплюнула:
— Я посмотрю, как ты запоешь, когда мы столкнемся на арене! Посмотрим, хватит ли у тебя дерзости тогда!
Она бросила на Чи Си испепеляющий взгляд и резко развернулась.
— Уходим!
— Эй, подождите! — Сун Минхуань, поняв, что «объекты» ускользают, бросилась вдогонку со своим блокнотом наперевес. — Назовите свои имена! Тайное измерение огромное, вдруг мы не пересечемся? Оставьте контакты, в крайнем случае мы сами вас разыщем по именам!
— Личная ученица главы Секты Тяньтянь, Лю Цису! — бросила та через плечо, даже не замедляя шага. Она и в грош не ставила Сун Минхуань, которая после всех тренировок в массиве едва доползла до первого уровня Заложения Основ.
Лю Цису считала свой уход невероятно эффектным и величественным, но тут ей в спину прилетел жизнерадостный голос Чи Си:
— Записывай скорее! Она сказала: личная ученица главы Секты Тяньтянь, Лю Суци.
Лю Цису споткнулась на ровном месте. Она резко обернулась и, едва не скрежеща зубами, выкрикнула:
— Лю Ци-су!
— Да знаю я, Лю Ци… Ой, и впрямь ошиблась, — Чи Си цокнула языком и склонилась над блокнотом вместе с Сун Минхуань. Они принялись что-то увлеченно исправлять, после чего Чи Си подняла голову и совершенно неискренне извинилась:
— Прости-прости. Впервые слышу это имя, немудрено и перепутать.
«Впервые! Слышу!»
Для Лю Цису, которая до дрожи в костях дорожила своей репутацией, эти слова стали ударом под дых. Она сверлила Чи Си ненавидящим взглядом, но та уже с лучезарной улыбкой переключилась на её спутников:
— А вы? Как вас величать?
Ученики Секты Тяньтянь замялись. Им-то это зачем? Они вообще не собирались нарываться на неприятности с личной ученицей Святого Владыки! С кислыми минами они пробормотали свои имена и поспешили ретироваться. На этот раз их спины выглядели далеко не такими гордыми — скорее уж побитыми.
— Хе-хе… — Сун Минхуань и не думала сочувствовать бедолагам. Она с нежностью прижала к груди блокнот со свежими именами «подопытных». — Я так и знала: если держаться поближе к боссу, недостатка в целях для тестов не будет!
Конфликт между Чи Си и Лю Цису, вспыхнувший прямо посреди улицы, не остался незамеченным. Благодаря длинным языкам учеников других сект, к вечеру об этой стычке судачили уже все участники состязаний.
Впрочем, Чи Си об этом даже не догадывалась. Вернувшись на постоялый двор, она заперлась в комнате и не показывалась на глаза следующие три дня.
Она на одном дыхании строчила третий том «Битвы в Первозданном Хаосе», доведя объем до четырехсот тысяч слов. Когда старейшина Ли пришел напомнить, что пора выдвигаться на состязания, Чи Си даже почувствовала легкую досаду от того, что пришлось прерваться. Третий том обещал быть куда масштабнее первых двух — где-то под восемьсот тысяч слов. Она уже предвкушала, какой фурор вызовет эта часть!
Если бы не важность квалификационных состязаний, она бы с удовольствием закончила рукопись прямо сейчас. С другой стороны… состязания — это ведь тоже отличный способ подзаработать Очков Клинка…