Глава 52. Первая среди молодых
?
Чи Си еще не успела убрать нефритовый жетон, когда из бокового коридора вынырнул Ло Сяо.
— Твои книги, — бросил он, вручая ей первые два тома «Битвы в Первозданном Хаосе». Не успела девушка и глазом моргнуть, как он извлек еще один предмет — изящную подвеску из бледного нефрита. — И вот это тоже возьми.
— А это еще что? — Чи Си с любопытством повертела вещицу в руках. На вид безделушка казалась донельзя примитивной: в ней не чувствовалось ни капли духовной энергии. В мире бессмертных такую дешевку не удалось бы сбыть даже за один-единственный линши.
— Подарок от владельца книжной лавки в Павильоне Юньцзи, — непринужденно пояснил Ло Сяо. — Сеть его лавок раскинулась лишь на торговых площадях в пределах влияния нашей Священной Обители, поэтому он не может лично связаться с другими книготорговцами. Однако он упомянул, что здешний хозяин заведения под названием «Книжная лавка Фуяо» — его старинный приятель. Если надумаешь продавать свои рукописи здесь, предъяви этот жетон. С ним ты сможешь выторговать себе куда более выгодный процент с продаж.
— Ладно, передай ему мою благодарность! — Чи Си убрала подарок. Она прекрасно понимала, что лавочник просто помогает другу расширить ассортимент, но зачем отказываться от сделки, сулящей взаимную выгоду?
Спрятав подвеску и книги в сумку-хранилище, Чи Си вместе с Сун Минхуань покинула постоялый двор.
Торговая площадь, ближайшая к крупной секте, по своему размаху и роскоши ничуть не уступала владениям Священной Обители. А из-за грядущих Межсекционных квалификационных состязаний улицы и вовсе бурлили: повсюду мелькали пестрые одеяния учеников различных школ, создавая атмосферу шумного празднества.
Девушки неспешно прогуливались, глазея по сторонам, и вскоре приметили вывеску «Книжная лавка Фуяо». Стоило им переступить порог, как хозяин заведения, услышав шум, мгновенно вскинул голову.
— Почтенные гости… — Его глаза расширились. — Неужели вы личные ученики Священной Обители?
— Именно так, — кивнула Чи Си, проходя вглубь лавки. — Вы и есть владелец?
— Да-да, это я! — Бородач выглядел невероятно воодушевленным. Он подался вперед, понизив голос до заговорщицкого шепота:
— Скажите… не вы ли та самая Чи Си, личная ученица Святого Владыки?
— Вы как будто только этого и ждали, — Чи Си осторожно отступила на полшага, сохраняя беспристрастное выражение лица. — Есть дело?
— Так это и впрямь вы! О небо, какое счастье! — Лицо бородача расплылось в широкой улыбке, а глаза засияли. — Вы даже не представляете! Мой старый друг из Павильона Юньцзи прислал мне весточку еще несколько месяцев назад. Он так расхваливал вашу книгу — мол, подобного шедевра ни на земле, ни на небесах не сыскать! У меня аж под ложечкой засосало от любопытства. Но когда я попытался выведать подробности сюжета, этот старый лис запер рот на замок, словно кувшин с притертой пробкой. Ни единого слова не вытянул! Я места себе не находил от нетерпения. А как услышал, что состязания пройдут в здешних краях, так и начал ждать вашего визита. И вот — дождался!
Владелец лавки в предвкушении потер ладони.
— Так… как насчет вашей книги? Можно ли мне…
— Можно, — уголки губ Чи Си дрогнули в легкой улыбке. Надо же, старый приятель Ло Сяо уже успел подготовить почву. Она достала нефритовый жетон. — Хозяин Павильона Юньцзи сказал, что с этой штукой я могу рассчитывать на особые условия.
— Разумеется! Без вопросов! — Бородач едва не подпрыгивал. Он уже знал от друга, какие барыши сулит этот труд, так что небольшая уступка в процентах его ничуть не пугала. Прибыль всё равно будет баснословной! Схватив жетон, он закивал, как заведенный:
— Обычно мы берем тридцать процентов себе, а семьдесят отдаем автору. Но для вас… сделаем восемьдесят (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) на двадцать. Восемьдесят процентов прибыли — ваши. Что скажете?
— Идет, — Чи Си не видела смысла торговаться дальше. Она выложила на прилавок два тома «Битвы в Первозданном Хаосе». — Пока готовы только эти части. Если всё устраивает, подписываем контракт.
— Да-да, сию минуту! — Хозяин лавки, не желая терять ни секунды, бережно принял свитки и принялся оформлять бумаги со всей возможной расторопностью.
Сун Минхуань, стоявшая рядом, смотрела на это с нескрываемой завистью.
— Ох, это же сколько линши ты загребешь…
— Обычная подработка для мечника, — небрежно бросила Чи Си. — Вы, мастера талисманов, разве не больше зарабатываете?
— Это
другие
мастера, — Сун Минхуань раздосадованно почесала щеку, хотя в ее взгляде не было и тени настоящего уныния. — Большинство практиков в этом мире лишены вкуса. Им подавай скучные, выверенные по канону талисманы, а мои творения… они слишком «особенные» для их узколобого ума. Но ничего! Вот закончатся состязания, и слава о моих талисманах разлетится по всему Восточному Континенту, и тогда… Ой?
Сун Минхуань внезапно осеклась и ткнула пальцем в сторону улицы.
— Босс Си, глянь-ка. Это не Бай Жоси там часом?
— Она самая.
Чи Си проследила за ее жестом. В отдалении кучка учеников Секты Тяньтянь окружила Бай Жоси, явно не давая ей прохода. Глаза Чи Си опасно сузились.
— Пойдем, проверим, что там происходит.
— С радостью! — Сун Минхуань осклабилась, и в ее руке словно из воздуха возник маленький чистый блокнот. — Посмотрим, у кого тут хватило наглости задирать личную ученицу Священной Обители!
Они приближались со стороны спин учеников Секты Тяньтянь, поэтому те их не заметили. Из круга доносились язвительные, полные желчи слова:
— Раньше ты вечно была на шаг впереди. Стоило людям заговорить о гениях, как все вспоминали лишь тебя и Лу Аотяня. Обо мне, Лю Цису, никто и не заикался! А когда прошел слух, что Святой Владыка ищет преемника, все были уверены, что место достанется кому-то из вас двоих. Ты ведь и сама так думала, верно? Ходила с таким видом, будто весь мир тебе задолжал… Но гляди-ка, как всё обернулось! Теперь я — личная ученица главы Секты Тяньтянь, а ты — всего лишь подопечная какого-то старейшины. Ну и как тебе вкус поражения? Каково это — осознавать, что теперь я выше тебя? Привыкай, дорогуша, это на всю жизнь!
— И что с того, если я уступаю Чи Си? — Бай Жоси подняла на обидчицу холодный, пустой взгляд. — Тебе всё равно никогда со мной не сравниться.
— Слишком много на себя берешь! — взвизгнула Лю Цису, срываясь на крик. — Мы обе сейчас на третьем уровне Заложения Основ. В настоящем бою еще неизвестно, чья возьмет! И не только ты… эта твоя Чи Си… Говорят, она застряла на жалком первом уровне! Ума не приложу, как ты умудрилась проиграть такой посредственности. Впрочем, это неважно. На состязаниях я раздавлю ее. Я растопчу имя Чи Си и докажу всему Восточному Континенту, что именно я, Лю Цису — первая среди молодого поколения!
— Ого-го… — Сун Минхуань издала нарочито громкий, преувеличенно восхищенный возглас. — Слыхала, Босс Си? Она собирается тебя «раздавить»!
— Угу, слышу, — отозвалась Чи Си.