Глава 47. Не подтолкнёшь — не узнаешь своего предела!
Спустя четыре месяца Чи Си и Лу Аотянь вновь сошлись на Арене Боевых Искусств. Место осталось прежним, но их силы заметно возросли. Собравшиеся внизу ученики были возбуждены даже больше, чем сами дуэлянты, предвкушая захватывающее и техничное зрелище!
Однако, к всеобщему удивлению, когда бой начался, зрители увидели нечто, больше напоминающее нелепую потасовку двух новичков.
Главная причина крылась в том, что Лу Аотянь впервые использовал свой новообретённый духовный меч в настоящем деле. Он ещё не привык к его весу и нраву, поэтому движения выходили скованными и неуклюжими. Чи Си, заметив это, решила не упускать возможности и прямо на месте начала отрабатывать вторую форму «Рождения всего сущего».
Оба сражались с заминками, допуская кучу ошибок. Со стороны было трудно разобрать, чьё исполнение выглядит более нелепым.
— Погодите… это те самые люди? — один из учеников Священной Обители, прибежавший на Арену с огромными ожиданиями, опешил. — Один на восьмом уровне Закалки Ци вырвал ничью у четвёртого уровня Заложения Основ, а вторая на девятом — выкашивала всех подряд ниже шестого уровня Заложения Основ? И это всё, на что они способны?
— Погоди, не делай поспешных выводов, — отозвался более сообразительный товарищ. — Посмотри внимательнее. Начальные движения Чи Си были четкими и связными, никаких проблем. А вот Лу Аотянь с самого начала косячит. Полагаю, он только сегодня получил этот меч и ещё не научился им управлять. Чи Си, видимо, это поняла и решила сменить тактику, используя его как тренировочный манекен для новой техники, которую сама ещё не освоила.
— Но ведь подчинить себе духовный меч не так уж сложно! Мы в своё время на это от силы полдня тратили. Этот Лу Аотянь вечно хвастается, какой он гений, так что скоро он приноровится. Если Чи Си не успеет сменить технику, ей же конец будет?
Лицо первого ученика вытянулось:
— Пропал я! Я же только что всё поставил на Чи Си!
— Да чего ты паникуешь? — Его сосед, который сам только что вбухал в ставку на Чи Си все камни, заработанные за три месяца каторжного труда, дрожал всем телом, но старался сохранять мину при плохой игре. — Ещё неясно, чья возьмёт. Мастерство владения мечом не приходит мгновенно, это процесс. Чи Си не дура, она почувствует перемену.
«Главное, чтобы почувствовала и вовремя переключилась. Тогда ещё есть шанс победить!» — билась в голове отчаянная мысль.
...
Чи Си, и не подозревавшая о том, какой груз ответственности за чужие кошельки лежит на её плечах, действительно ощущала, что Лу Аотянь становится всё более ловким и уверенным. Его клинок пел всё чище, а атаки становились опаснее.
Но она и не думала менять тактику.
И дело было вовсе не в пренебрежении к противнику. Напротив, именно нарастающее давление и чувство опасности — осознание того, что, если она не совершит качественный скачок прямо сейчас, её просто размажут по помосту — заставляли её стоять на своём.
Иногда, если не прижать себя к стенке, так и не узнаешь, где находится твой предел. Возможно, те полмесяца в безопасности Пика Парящих Небес и были причиной застоя? Ведь говорят же, что реальный бой — лучший учитель.
Дзынь!
После тысячи разменов Чи Си улучила момент для выпада, но промахнулась. В её технике возникла брешь, и ей пришлось закрываться мечом. Однако обычная железка не могла долго противостоять духовному клинку, тем более что в руках Лу Аотяня было оружие
Священного ранга
!
Раздался резкий звон, и обломок её меча со свистом улетел в сторону. Чи Си мгновенно отпрянула, на ходу выхватывая из пространственного кольца новый железный меч.
— Кстати говоря, — в этот момент до зрителей, чьё напряжение уже зашкаливало, дошло кое-что важное. — А где духовный меч Чи Си? Разве она не ходила на Кладбище Мечей вместе с остальными?
— Может… она считает, что использовать духовный меч против Лу Аотяня — это слишком нечестно? Словно избиение младенца?
— ? — Окружающие замерли. — Неужели она настолько заносчива?
Хотя… уверенности у болельщиков прибавилось.
— Чи Си, давай! Ты же личная ученица Святого Владыки! Если проиграешь ему, позора не оберешься! — внезапно из толпы донёсся чей-то истошный вопль.
Зрители на мгновение притихли, узнав в этом крике манеру фанатов из книги «Битва в Первозданном Хаосе», которые так же неистово поддерживали Фэн Аотянь. И тут же толпа взорвалась:
— Кончай поддаваться! Доставай свой духовный меч!
— Да хоть старую технику используй!
— Чи Си, вперёд!!
Кто-то даже не поленился процитировать строчки из романа:
— Чи Си, Чи Си, нет тебе равных в мире! Сметай полки, сияй в эфире!
Чи Си едва не споткнулась: «Боже, как же это кринжово!»
От таких кричалок её едва не подвёл шаг, но она вовремя взяла себя в руки. Ловкий финт, обманное движение — и её клинок устремился в косом выпаде!
Хрусть.
В тот миг, когда острие должно было коснуться плеча Лу Аотяня, меч снова разлетелся на куски. Чи Си лишь изогнула бровь, не проронив ни слова, и потянулась за следующим клинком. Но зрители, заметившие подвох, уже не могли молчать:
— Лу Аотянь, ты что, издеваешься? Не смог увернуться — так не смог! Зачем своей железкой чужие мечи ломать?
— Точно! Не умеешь проигрывать — не выходи на бой!
— Это была моя подсознательная реакция! — Лу Аотянь чувствовал свою вину, но признать поражение вот так просто не мог. Он крепче сжал рукоять, его подбородок упрямо вздернулся. — Хотя на поле боя умение сломать оружие врага — это тоже залог победы, сейчас условия особые, и я действительно воспользовался преимуществом. Поэтому… сейчас я нанесу свой сильнейший удар. Если выстоишь — ты победила!
— Идёт.
Чи Си видела, что противник уже почти полностью синхронизировался со своим мечом. Внешне она оставалась спокойной, но внутри всё сжалось в предвкушении. Вот он — тот самый момент, когда либо она пробудит свой потенциал и наконец освоит вторую форму «Рождения всего сущего», либо… Ну, об этом лучше не думать.
Интересно, справится ли она?
— Меч Драконьего Рева! — выкрикнул Лу Аотянь. Ему было плевать на её раздумья. Получив согласие, он призвал силу оружия, явно намереваясь, подобно Тан Юйму, атаковать вдвоём: мастер и его клинок.
Чи Си не смела расслабляться. Она мгновенно выпустила
Божественное чувство
, разделяя внимание между самим Лу Аотянем и его парящим мечом.
Когда алый клинок прорезал воздух, издав звук, напоминающий отдалённый, едва слышный рык дракона, Чи Си почувствовала, как волосы на её затылке встали дыбом. В этот миг пять потоков духовной энергии, циркулирующие в её меридианах, наконец достигли идеального, хрупкого равновесия.
Её движения, до этого момента чуть запаздывающие, вдруг ускорились, словно кто-то нажал на перемотку. У самого уха раздался тонкий, почти неразличимый звук лопающегося кокона.
Закаляя сердце меча в горниле опасности, она впервые коснулась нитей причинно-следственных связей!