Глава 46. На Арену Боевых Искусств, живо!
— Эм, послушайте… — Бай Жоси, единственная среди присутствующих, кто уже успел заключить контракт с духовным клинком, не удержалась и сделала шаг вперед. Она крепче сжала рукоять своего Снега Лазурных Гор, который вибрировал в унисон с остальными мечами. — Мне кажется, они тебя просто боятся.
— Боятся? С чего бы это? — Чи Си нахмурилась.
Когда она только вошла и услышала этот «хор десяти тысяч мечей», она искренне полагала, что столь грандиозное зрелище — это торжественное приветствие в её честь. Но реальность оказалась диаметрально противоположной. После долгой и утомительной беготни ей не удалось даже кончиком пальца коснуться ни одного клинка. Девушка начала понемногу закипать.
— Я что, съем их, по-вашему? — в сердцах бросила она.
— Я… я и сама не до конца понимаю, что происходит, — Бай Жоси прислушалась к ощущениям от своего оружия. — Но после того, как мы со Снегом Лазурных Гор связали свои судьбы, я могу чувствовать его общие эмоции. И сейчас… он буквально трепещет от ужаса. Может быть, всё именно так, как говорил Старейшина Ли? Эти мечи просто чувствуют, что недостойны тебя, и потому…
— Ты уверена? — Чи Си с негодованием ткнула пальцем в сторону серебристого клинка, который так ловко от неё ускользал. — А мне вот кажется, что эта железка только что обозвала меня крысой!
— ? — На лице Бай Жоси отразилось полнейшее недоумение. — Какой ещё крысой?
— Неважно! Главное, что, судя по ощущениям, этот гад выразился крайне нецензурно! — Чи Си стиснула зубы и, всё ещё не желая верить в злой рок, ещё пять минут гонялась за серебристым мечом по всему залу.
Лишь когда дыхание окончательно сбилось, она наконец признала поражение.
— Всё в порядке, — попыталась утешить её Бай Жоси. Она не была мастером подбирать нужные слова, поэтому фраза вышла довольно сухой. — Выйдем отсюда, расскажешь всё Старейшине Ли. Он наверняка что-нибудь придумает. В крайнем случае, у тебя есть наставник.
— Угу, — буркнула Чи Си. На душе было паршиво, но в сложившихся обстоятельствах иного выхода не оставалось.
Она развернулась и направилась к выходу с пустыми руками. В этот момент Лу Аотянь, который времени даром не терял и тоже успел успешно заключить контракт с мечом, пока Чи Си бегала за своим «обидчиком», не удержался от язвительного комментария:
— Если духовные мечи, до которых мы с тобой даже дотронуться не смели, перед ней чувствуют лишь собственную никчёмность, то разве она нуждается в твоих утешениях?
— Завидуешь? — голос Бай Жоси мгновенно заледенел. — Завидуй молча, тебе это всё равно не поможет.
— Я лишь говорю тебе, чтобы ты не несла всякую чушь!
Слово за слово, и они снова сцепились. Искра взаимной неприязни вспыхнула мгновенно, и их перепалка не затихала на всём пути от центральной части Кладбища Мечей до самых главных ворот.
Старейшина Ли, ожидавший их снаружи, ещё не видел самих учеников, но уже отчётливо слышал доносящиеся изнутри крики.
«Ох… — старик поморщился, — голова раскалывается».
Его обычно невозмутимое лицо на мгновение исказилось в гримасе страдания, но стоило Чи Си и остальным показаться на свет, как он тут же нацепил свою самую лучезарную улыбку.
— Ну, как успехи? Какие клинки выбрали вас?
— Снег Лазурных Гор! — гордо ответила Бай Жоси.
— Меч Драконьего Рева! — одновременно с ней выкрикнул Лу Аотянь.
Собственно, они могли бы и не отвечать: Старейшина Ли и так видел в их руках белоснежный и алый духовные мечи. Но вот Чи Си, шедшая между ними, была с пустыми руками и хранила молчание, что не на шутку заинтриговало старика.
— А твой где?
— А у меня нет, — Чи Си развела руками, и в её глазах отразилась вселенская скорбь. — Жоси говорит, что они меня боятся.
Старейшина Ли замер с немым вопросом: «?».
«Опять? Снова началось?»
Несчастному старейшине — человеку добродушному, искушённому в пути меча и сохранившему, несмотря на возраст, остатки былой стати — снова предстояло решать очередную невыполнимую задачу, подкинутую Святой Девой!
Рука старика, заложенная за спину, непроизвольно дрогнула. Он даже не рискнул расспрашивать саму Чи Си, опасаясь услышать её специфические объяснения, и предпочёл обратиться к куда более адекватной Бай Жоси:
— Рассказывай, что там произошло.
Бай Жоси без прикрас, честно и подробно изложила всё, что видела на Кладбище Мечей. Немного подумав, она добавила:
— Хотя Чи Си утверждает, будто тот серебристый клинок её оскорблял, я полагаю, что даже если это и так, то несчастный меч просто до смерти перепугался, когда его чуть не поймали. Вот и не сдержался в эмоциях.
Старейшина Ли тяжело вздохнул: «Так я и знал».
Эта задача снова выходила за рамки всех известных ему правил! Встретившись с выжидающими взглядами троицы, старик почувствовал такую тоску, масштаб которой был понятен лишь ему одному.
— Э-э… ну… это дело… мне нужно обсудить с другими старейшинами. Может, вы пока… вернётесь к себе?
— Но у нас с Чи Си запланирован поединок, — Лу Аотянь явно не был доволен таким исходом. — Благодаря массиву я фактически тренировался на пять месяцев дольше неё. Теперь у меня есть духовный меч, а у неё — нет. Даже если я выиграю, это будет нечестная победа!
— Ты смотри, какой уверенный, — фыркнула Чи Си. — Те практики Заложения Основ, которых я била раньше, все были с духовными мечами и тренировались подольше твоего.
— Ты смеешь сравнивать меня с этим серым стадом? — Лу Аотянь снова вспыхнул. Он выставил алый меч перед собой, и в его черных как смоль зрачках, казалось, отразилось яростное пламя. — Я хотел дождаться, пока ты получишь меч, чтобы сразиться на равных, но теперь я просто обязан показать тебе, в чём моя разница с этими бездарями!
— Ну, надейся, что разница действительно есть.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как она покинула Тайную обитель. Духовного меча нет, прогресс в изучении второй формы техники «Рождение всего сущего» оставляет желать лучшего… Если она сейчас не набьёт себе побольше
Очков Клинка
, её депрессия затянется минимум ещё дня на три!
Взлетев на мече Бай Жоси, троица направилась к выходу. В тот самый миг, когда они показались над Ареной Боевых Искусств, нефритовые жетоны на поясах многих учеников Священной Обители начали мерцать мягким светом.
[На Арену Боевых Искусств, живо!]
[Чи Си пришла на Арену!]
[Кажется, Чи Си снова собирается драться на помосте!!]
...
Стоит признать, что новости внутри Священной Обители разлетались со скоростью молнии, но любители зрелищ бегали ещё быстрее. Пока Чи Си шла от ворот до самого помоста, на Арене, где до этого было лишь несколько случайных человек, стало тесно и шумно, словно на оживлённом рынке.
— Что случилось? Опять Чи Си против этого Лу Аотяня?
— Без понятия, мне старший брат прислал сообщение, и я сразу примчался… Ого, всего месяц прошёл, а Лу Аотянь уже обогнал Чи Си по уровню культивации?
— Ты что, только что с задания вернулся? Старейшина Ли и остальные, чтобы помочь личным ученикам пробиться к Заложению Основ перед Межсекционными квалификационными состязаниями, попросили Старейшину У наложить массивы. Они сосредоточили духовную энергию всего Пика Парящих Небес, чтобы обеспечить им полмесяца непрерывной практики! А Чи Си почему-то не пошла, вот её и обошли на один уровень.
— Значит, Лу Аотянь, как только вырвался вперёд, сразу бросил ей вызов, чтобы смыть позор прошлого поражения?
— Скорее всего… Как думаете, кто победит в этот раз?
— Нужно подниматься там, где упал. В прошлый раз я поставил на Лу Аотяня и в итоге три месяца вкалывал на рынке, чтобы отработать долги. В этот раз я остаюсь верен себе — ставлю на Чи Си!
— …?