Глава 45. Вход на Кладбище Мечей
Поспешив вмешаться, пока ситуация не накалилась до предела, Старейшина Ли прочистил горло:
— Послушайте внимательно. Когда я открою Кладбище Мечей, старайтесь пройти как можно глубже. Как правило, чем ближе к центру, тем выше ранг духовных мечей. Но помните: не только вы выбираете меч, но и меч выбирает вас. Если какой-то клинок наотрез откажется идти с вами, ни в коем случае не пытайтесь забрать его силой…
— А если я всё же захочу настоять на своём? — парень с синдромом восьмиклассника снова подал голос. — То, что я выбрал этот хлам, — уже великая честь для него. По какому праву он может мне отказывать?
— ...Ну, это не обязательно отказ, — Старейшина Ли на мгновение замолчал, решив, что проще будет подыграть. — Возможно, те мечи просто осознают, что недостойны такого господина, как ты.
Лу Аотянь замер. «Ну, пожалуй. В этом есть смысл. Хоть у мечей хватает самообладания признать своё ничтожество». Довольный таким объяснением, он успокоился.
Видя, что уловка сработала, Старейшина Ли поспешно выудил пригоршню духовных камней и поместил их в углубления древнего массива, что охранял вход уже десятки тысяч лет. Напитавшись энергией камней, формация пришла в движение.
Грохот...
В тот миг, когда печать была снята, массивная плита Камня Разрыва Дракона медленно поползла вверх. Старейшина Ли поправил рукава и с добродушной улыбкой отступил в сторону.
— Ступайте скорее. Кладбище открывается всего на час, так что не теряйте времени даром.
*
Для тех, кто ступил на путь культивации, обычный холод или жара перестали быть помехой с того самого момента, как они впервые вобрали ци в своё тело. Однако ледяная аура Кладбища Мечей заставила всех троих невольно вздрогнуть, едва они перешагнули порог.
Неудивительно, что это место открывали всего на час. В этой атмосфере запустения, пропитанной жаждой убийства и замогильным холодом, неофиты стадии Заложения Основ могли быстро лишиться не только телесных сил, но и душевного равновесия.
Чи Си бегло окинула взглядом окрестности: мечи здесь торчали из земли под странными углами или просто валялись на неровных холмиках, похожих на могилы. Троица ускорила шаг, направляясь прямиком к самому сердцу Кладбища.
Как и говорил Старейшина Ли, ранг оружия рос по мере продвижения вглубь. Спустя примерно пятнадцать минут мечи, мимо которых они проходили, начали издавать тихий гул. Казалось, они звали путников, демонстрируя свою готовность покинуть это мрачное место вместе с новыми хозяевами.
Но Бай Жоси и Лу Аотянь оставались безучастны, устремив взоры к самому центру. Чи Си тоже не останавливалась, хотя ей не давало покоя странное чувство: чем ближе они подходили к ядру Кладбища, тем сильнее в её даньтяне что-то начинало шевелиться.
Ву-у-ум...
Стоило Чи Си непроизвольно прижать ладонь к животу, как вдалеке белоснежный длинный меч издал гул куда более мощный, чем все остальные клинки. Бай Жоси, шедшая рядом, резко замерла. В её глазах промелькнула тень досады.
Хотя они уже вошли в центральную зону, истинным сердцем Кладбища считался огромный курган в самом центре, на вершине которого возвышались три меча. Видя их издалека, Бай Жоси втайне надеялась, что эти три клинка предназначены именно для них троих. Но теперь, когда цель была уже близко, она почувствовала зов совсем от другого меча, стоявшего на кургане поменьше.
«Неужели мой талант действительно настолько уступает таланту Лу Аотяня?» — на мгновение её взгляд помрачнел, но она быстро взяла себя в руки. С решительным видом девушка направилась к белоснежному мечу.
Как только её пальцы сомкнулись на рукояти, всё произошло само собой. Она без малейшего усилия вытянула клинок из земли, и между ними мгновенно установилась связь.
Обрушится небо на тысячи пиков, но вечен снег Лазурных Гор.
Три миллиона ледяных драконов освещают холод одиноких вершин!
Имя этого меча было — Снег Лазурных Гор. Белоснежное сияние вошло в её лоб, и в момент завершения контракта все былые сомнения Бай Жоси развеялись как дым.
Она едва заметно улыбнулась, любуясь своим сокровищем, как вдруг сзади раздался издевательский смешок Лу Аотяня:
— Я же говорил, что ты мне не ровня, а ты не верила. Теперь само Кладбище Мечей доказало, что ты…
Будто само Небо решило заткнуть этот болтливый рот: Лу Аотянь не успел договорить, как с другой стороны, тоже на некотором отдалении от главного кургана, алый меч вспыхнул призрачным пламенем.
Лу Аотянь: «...»
— Хех.
Бай Жоси не проронила ни слова, но её холодная усмешка, раздавшаяся в тишине, нарушаемой лишь гулом мечей, прозвучала громче любого крика.
Наступила мёртвая тишина. Чи Си потёрла нос, скрывая готовую сорваться улыбку. Под испепеляющим взглядом Лу Аотяня она с невозмутимым видом двинулась к самому большому кургану.
«Ну что ж… посмотрим, какой из этих трёх величественных красавцев станет моим? Левый — ледяной синий? Правый — струящееся серебро? Или тот, что в центре — ослепительно золотой?»
Чи Си в предвкушении прибавила шагу. Но едва она ступила в пределы досягаемости этих трёх мечей…
ДЗЫНЬ!!!
Все три клинка одновременно начали бешено вибрировать! Чистый, звонкий гул разнёсся над всем Кладбищем Мечей. От такого грохота Чи Си даже оторопела.
«Ничего себе приёмчик!» — подумала она, чувствуя приятное волнение. Сделав ещё два шага вперёд, она заметила, что теперь не только эти три меча, но и вообще все клинки на Кладбище начали неистово дрожать.
Она в недоумении огляделась по сторонам, помедлила секунду и всё же решительно протянула руку к золотому мечу, стоявшему в центре.
Тянг!
Золотой меч, который до этого крепко сидел на вершине кургана, в тот самый миг, когда Чи Си почти коснулась его, сорвался с места. Он сам выскочил из земли и, под ошеломлённым взглядом девушки, отлетел назад на добрых тридцать метров!
У него не было ни носа, ни глаз, и он не мог говорить, но Чи Си каким-то чудом прочитала на его лезвии огромными буквами:
«ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ ПОДХОДИТЬ!!!»
Чи Си: «??»
Не веря своим глазам, она активировала духовную энергию и бросилась в погоню за мечом. Однако клинок, будто у него выросли ноги, рванул прочь, оставляя за собой лишь остаточные образы!
Пять минут Чи Си носилась за ним, но так и не смогла даже приблизиться. В конце концов, разозлившись, она решила сменить цель. Пробегая мимо серебряного меча, она резко попыталась схватить его.
Реакция серебряного клинка была молниеносной. Он буквально выскользнул у неё из-под пальцев и завис в тридцати метрах, испуская тревожное серебристое мерцание.