Глава 40. Эти слова звучат подозрительно знакомо
...
— Неужели ты... просто никогда не оставлял попыток достичь вершин в искусстве меча? — Чи Си всматривалась в лицо старика, ловя его предельно серьёзный, утвердительный взгляд.
Старик на мгновение замер в оцепенении, а затем вдруг разразился громовым, заливистым хохотом:
— Ты права, девчонка! Старик просто никак не мог насытиться тем, чего уже достиг. Мне всегда хотелось зайти на пути меча ещё дальше, за самый горизонт!
Для того, кто встал на путь самосовершенствования, неспособность следовать собственному Дао — истинное посмешище. И то, что столь простую истину ему пришлось услышать от крохотного создания на стадии Закалки Ци... Старик горько усмехнулся про себя. Все эти годы он прожил зря, если позволил себе забыть об этом.
— Похоже, твоя сообразительность — не такая уж плохая черта, — в глазах старика промелькнуло облегчение.
Он на мгновение замялся, и его былая решимость во что бы то ни стало передать своё наследие первому встречному слегка пошатнулась.
— Возможно... ты права. Моё наследие не обязательно подойдёт тебе.
— Эй, ну уж нет! — Чи Си округлила глаза. Сначала он заявляет, что он — первый мечник в мире, соблазняет её техникой «Рождение всего сущего», разжигает аппетит, а теперь идёт на попятную? Это было в высшей степени... непорядочно! — Знаете, я тут подумала и решила: я очень даже подхожу!
— Да что ты понимаешь! — Старик раздражённо закатил глаза. — Я предложу тебе практиковать «Рождение всего сущего», и что? Ты согласишься?
— Конечно! — выпалила Чи Си, даже не задумываясь. — Я уже довела первую форму до совершенства, с чего бы мне бросать?
Старик застыл. У него начались галлюцинации из-за того, что призрачный дух вот-вот рассеется? Он хотел лишь поддеть её, а в итоге сам оказался в тупике.
— «Рождение всего сущего»... была восполнена? — пробормотал он с недоверием.
— Пока нет, — Чи Си невинно пожала плечами. — Но, учитывая мой талант, восстановить полную версию по обрывкам будет не так уж сложно.
Старик снова замолчал. Эти слова... они казались ему подозрительно знакомыми. Хотя нет, не совсем. По сравнению с этой наглой девчонкой, его собственные речи в молодости можно было назвать образцом скромности!
Он глубоко вздохнул, пытаясь осознать услышанное.
— Ты с ума сошла? Нет, постой... Ты же личный ученик Священной Обители, верно? Неужели нынешний Святой Владыка и старейшины тоже лишились рассудка? Почему никто тебя не остановил?
— Наверное, они тоже верят в мои силы, — Чи Си неловко почесала затылок. — В любом случае, я уже начала практиковать. Ну, разрушится основа, и что с того? Я её всё равно сама из личной духовной силы слепила. Если что — начну заново, я развиваюсь быстро!
Старик лишь молча смотрел на неё. Видимо, он действительно безнадёжно устарел. Прошло десятки тысяч лет после его смерти, и теперь он не понимал ни слова из того, что несла современная молодёжь. Он ещё долго пребывал в прострации, пытаясь выяснить, что значит «основа, слепленная вручную», но, получив ещё более абсурдный ответ, окончательно сдался.
— Ладно, ладно... Ничего не понимаю. Раз уж ты настаиваешь на практике «Рождения всего сущего», то моё наследие придётся тебе как нельзя кстати.
Он медленно поднял руку и коснулся пальцами межбровья Чи Си. Слабое сияние вспыхнуло на миг и мгновенно погрузилось в её море сознания. Голос старика стал призрачным и далёким:
— В моей угасающей душе осталось немногое — лишь то, что я постигал всю жизнь в искусстве меча. При жизни я был одержим идеей, что мой преемник обязан поклясться восполнить технику «Рождение всего сущего». Но раз уж ты и так её практикуешь, лишние клятвы ни к чему.
Наследие было передано. Старик убрал руку и вдруг тихо, печально рассмеялся:
— Жаль, здесь нет ничего ценного. Если хватит умения — сама забери что-нибудь из моих руин!
Его тело, и без того прозрачное, истончалось на глазах, становясь почти невидимым. Чи Си коснулась ладонью пульсирующего теплом лба и, стараясь успеть до того, как он окончательно исчезнет, быстро спросила:
— Могу я узнать имя старшего?
В последний миг перед тем, как призрачный дух окончательно растворился в воздухе, старик ответил мягко и с улыбкой:
— Моё имя... Линь Сюйчжоу!
— С миром, старший Линь! — торжественно произнесла Чи Си.
В огромном зале больше не раздалось ни звука. Первый мечник, который десятки тысяч лет назад потрясал этот континент, окончательно исчез, растворившись между небом и землёй. Чи Си постояла мгновение, опустив глаза, а когда обернулась — к ней разом вернулся шум окружающего мира.
— Младшая сестра получила наследие?
— Но почему она всё ещё на девятом уровне Закалки Ци? Неужели наследие совсем не повышает уровень развития?
— Тц, а я-то надеялся... Я ведь тоже задел кончик хвоста той марионеточной свиньи! Думал, вдруг наследие свалится на меня. Эх, чуда не произошло.
— Так мы теперь можем выйти из этого дворца?
— Говорили же, что нас автоматически телепортирует через три месяца. Осталось всего несколько дней... Может, всё-таки проведём отборочные бои?
— Хорошая идея, — Чи Си мгновенно отбросила меланхолию и повернула голову, встретившись взглядом с тем самым учеником на четвёртом уровне Заложения Основ. В её глазах заплясали озорные искорки, а в руке материализовался железный меч. — Я как раз хотела проверить, смогу ли прорваться к Заложению Основ до выхода. Старший брат, не откажи в любезности, потренируйся со мной.
— Я?.. — Ученик, на которого она указала, буквально остолбенел.
До него уже доходили слухи, что, будучи на шестом уровне Закалки Ци, младшая сестра Чи сражалась на равных с Тан Юйму, которая была на втором уровне Заложения Основ. И если бы не случайное вмешательство, Чи Си бы победила! А теперь она перемахнула через три уровня разом, и если она сразится с ним...
Позорно вылететь из тайного царства на глазах у всех соучеников? Да он же лица потом не оберёт! Он отчаянно хотел отказаться, но, увы, это была не Священная Обитель, где для дуэли нужно согласие обеих сторон. Это было тайное царство, и они с Чи Си находились в противоборствующих лагерях. Если она захочет ударить — его мнение никого не волнует.
Стиснув зубы, он призвал свой духовный меч. Толпа зрителей мгновенно расступилась, освобождая место для поединка.
— Чжао Уфэн, помнишь, как ты хвастался? — крикнул кто-то из толпы. — Ты ведь клялся, что в этот раз задашь младшей сестре Чи хорошую трепку! Это твой последний шанс. Если не победишь её сейчас, то когда она прорвётся к Заложению Основ — тебе точно крышка!
— Оказывается, у старшего брата Чжао были такие желания? — улыбка Чи Си стала ещё лучезарнее. — Что ж, значит, я не ошиблась с выбором.
Чжао Уфэн замер, проклиная в душе остряка из толпы: «Пёс паршивый, решил меня подставить!» Он глубоко вздохнул, высоко поднял меч, но в следующее мгновение с быстротой молнии направил его на того, кто только что раскрыл рот:
— Младшая сестра Чи, ты многого не знаешь! На самом деле не я один так шутил. Чжоу Тун зашёл куда дальше — он хвастался, что когда победит тебя, заставит трижды назвать его «старшим братиком»!
Чжоу Тун, не ожидавший такого предательского выпада, застыл с открытым ртом: «Что?!»