Глава 39. Вы только раньше времени не радуйтесь!
— Секрет, — отрезала Чи Си, безжалостно отпихивая Ло Сяо в сторону. — Не мешай творческому процессу. Когда у меня сбиваются мысли, я расстраиваюсь. А когда я расстроена — я убиваю персонажей!
Ло Сяо замер на месте. Угроза? Что ж, она знала, на что давить!
...
Времени на ожидание остальных было предостаточно. Чи Си больше не нужно было выдавать по шестьсот тысяч слов за десять дней, как в прошлый раз. Она работала вдумчиво и неспешно, потратив целых двадцать дней на завершение второго тома.
К тому моменту за пределами массива оставалось еще около четырехсот человек, продолжавших затяжную борьбу с марионетками. У каждого был свой темп, свой талант, и для большинства путь меча был тернист. Для многих даже два года или двадцать лет тренировок не гарантировали бы попадания в кончик свиного хвоста.
Ждать вечно было нельзя. Защитный массив был свернут, и под натиском Чи Си и её товарищей зал был очищен от оставшихся вепрей менее чем за три минуты.
Когда последняя марионетка разлетелась прахом, барьер, окутывавший каменные врата, бесследно растаял.
Отряд двинулся по темному узкому коридору. Спустя четверть часа ходьбы пространство резко расширилось.
— Наконец-то ты пришла.
Голос заставил Чи Си вскинуть голову. В ту же секунду она осознала, что Ло Сяо и остальные, шедшие рядом мгновение назад, исчезли. Она стояла в огромном боковом зале в полном одиночестве.
— Ты меня ищешь?
Перед ней внезапно соткался старик. Его одежда была в лохмотьях, но это не могло скрыть его величественную, почти божественную ауру. Тело его было полупрозрачным и слегка подергивалось в воздухе, словно дым, готовый развеяться от любого дуновения ветра.
Очевидно, это и был тот самый
Призрачный дух
, о котором упоминал Лу Аотянь.
— Надо же, в этот раз в тайное царство заглянуло немало талантов, — старик окинул Чи Си изучающим взглядом, пока она рассматривала его в ответ. — Я уж грешным делом подумал, что придется отдать всё тому заносчивому юнцу. Но теперь, увидев тебя, я спокоен.
— Вы только раньше времени не радуйтесь! — любезно предостерегла его Чи Си. — Ваше наследие может мне и не подойти. А вдруг я вообще откажусь?
Старик поперхнулся воздухом:
— Что?!
[Текущее количество очков: 22 898. Доступно для использования: 22 698]
Ого!
А этот дед непрост! Просто за то, что он предстал перед ней в виде духа, система начислила ей сразу 15 очков? Это больше, чем давал её собственный учитель на стадии
Великой Скорби
!
Чи Си мгновенно преисполнилась уважения, но прежде чем она успела что-то добавить, старик сердито сверкнул глазами:
— Ты что, не мечник?
— Мечник, — кивнула она. — А вы?
— Глупый вопрос! — фыркнул старик. — Неужели ты не почувствовала? Мои испытания были созданы исключительно для проверки таланта в искусстве меча!
— Но тех марионеток-вепрей не сделал бы обычный ремесленник, — резонно заметила Чи Си. — Вдруг вы великий мастер артефактов?
— В своё время я был Первым Мечом Поднебесной! Неужели ты думаешь, что такому человеку трудно завести знакомства среди великих ремесленников? Ты... ты что это на меня так смотришь!
Под пристальным взглядом её больших черных глаз старик снова занервничал.
— Ты что, сомневаешься во мне?!
— Не то чтобы сомневаюсь, просто любопытствую.
Учитывая количество очков, которые он принес, Чи Си ни на секунду не сомневалась в его статусе «Первого Меча». Её смущало другое:
— Если вы были настолько великим, то после вашей кончины должна была остаться грандиозная гробница с кучей ловушек и сокровищ. Почему же ваш дух обитает в таком невзрачном маленьком царстве?
Старик промолчал, надувшись. «Какая невыносимая девчонка! Ей бы мечом махать, так нет, голова работает слишком хорошо!»
Он сложил руки за спиной и демонстративно отвернулся:
— Не твое дело!
Чи Си лишь пожала плечами:
— Ну, раз не мое, то и ладно. Но когда всё так странно — жди беды. Ваше наследие я брать побоюсь. Прощайте!
— Стой! — закричал он.
Ждать десятки тысяч лет, чтобы наконец встретить талант, не уступающий его собственному, и дать ей уйти? Да он тогда точно не обретет покой! Старик замялся, помучился немного и, наконец, недовольно буркнул:
— Ты когда-нибудь слышала о технике меча под названием «Рождение всего сущего»?
— Слышала. — «Еще бы не слышать!»
Чи Си прищурилась и осторожно добавила:
— Но этот свиток, кажется, давным-давно утерян. Та копия, что хранится в
Священной Обители
, полна ошибок и пробелов, по ней невозможно учиться.
— Всё верно, — старик погрузился в воспоминания, не заметив хитрого блеска в глазах девушки. Он тяжело вздохнул. — В те времена мастер Цин Я потратил три тысячи лет, чтобы дать потомкам хоть малейшее представление о величии этой древней техники. Его срок подходил к концу, а я был в самом расцвете сил. Видимо, титул Первого Меча вскружил мне голову... Я пошел против воли Цин Я и решил во что бы то ни стало освоить «Рождение всего сущего».
— Но тогда в технике было еще больше изъянов, чем сейчас?
— Да, — горько усмехнулся старик. — Я был самонадеян. Думал, что с моим талантом смогу подчинить себе даже искаженную технику и извлечь из неё хоть каплю истинной мощи. Увы, я переоценил себя. Моё упрямство привело к тому, что мой фундамент был полностью разрушен!
Он замолчал, глядя в пустоту.
— Я раскаялся, но было поздно. Я не хотел, чтобы мир узнал о моей глупости и о том, до чего я докатился. Поэтому, прежде чем окончательно превратиться в калеку, я создал это пространство — то самое «особое наследие», о котором ты говорила.
Старик печально вздохнул:
— В той главной гробнице я оставил множество испытаний, но не оставил там свою душу. Ведь к моменту смерти моя сила упала до уровня
Зарождающейся Души
. Призрак такого уровня в великой гробнице Первого Меча... это вызвало бы только насмешки потомков!
— Насмешки над чем? — Чи Си впервые за весь разговор стала серьезной. — Над тем, что даже став Первым Мечом, вы не прекратили стремиться к вершине? Вы просто никогда не отказывались от своего пути. И пусть результат оказался печальным... в этом мире далеко не всё идет по плану.