Глава 36. Марионетки
?
Предположение Чи Си звучало здраво, и разъяренная толпа немного поостыла, хотя тон их оставался враждебным:
— Тогда почему именно он притащил их за собой?
— Справедливо, — кивнула Чи Си и повернулась к виновнику торжества. — Так почему ты пришел в компании свиней?
— Откуда мне знать, с чего этот мир с катушек съехал? — огрызнулся Лу Аотянь.
Хотя он презирал любого «неудачника», чей уровень был ниже его собственного, к Чи Си — единственной, кто мог составить ему конкуренцию в таланте, — он относился чуть терпимее. Его тон оставался резким, но на вопрос он ответил:
— Я появился прямо в этом дворце. Вокруг ни души, и сидеть на месте я не собирался. Но стоило мне направиться к выходу, как дорогу преградил какой-то призрачный дух. Заладил, мол, нужно пройти испытание, чтобы получить наследие. — Он презрительно хмыкнул. — Что он за птица такая, чтобы я, великий я, становился его преемником?
— ...И что дальше?
— Я, естественно, послал его куда подальше. — Лицо Лу Аотяня помрачнело. — Кто же знал, что этот дух окажется таким мелочным? Обиделся и натравил на меня целое стадо кабанов!
Все: «...»
С трудом подавляя желание выругаться, кто-то из толпы выдавил:
— А тебе не пришло в голову, что эти кабаны и были тем самым «испытанием»?
— Скорее всего, так и есть, — задумчиво произнесла Чи Си. Дух вряд ли стал бы разводить свиней просто ради забавы. — Думаю, нас всех затащили сюда именно поэтому. Он хочет, чтобы мы прошли испытание коллективно. Кто первым справится — тому и наследие.
— Значит, нужно перебить этих тварей? — Один из учеников стадии Золотого Ядра, который не сразу зашел в круг, нахмурился. — Но вот в чем загвоздка: атакуют они слабо, на уровне Заложения Основ, но я ударил одного мечом в полную силу и не оставил даже царапины.
— Что?! — По толпе пронесся гул. Если даже Золотое Ядро бессильно, то как бороться?
— Может, просто улетим на мечах? Кабаны-то не летают!
— Сомневаюсь, что выйдет, — Чи Си, не отрываясь, наблюдала за беснующимся стадом через барьер. — Если бы всё было так просто, любой мечник стадии Заложения Основ забирал бы наследие без боя.
— Попытка не пытка! — Самый нетерпеливый вскочил на меч и взмыл в воздух, покидая барьер.
Кабаны внизу, почуяв добычу, лишь яростно захрюкали, не в силах дотянуться до летуна. Казалось, план сработал, но стоило ему приблизиться к (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) арке ворот, как на ней вспыхнула призрачная преграда. Бедолага на полной скорости впечатался в щит и рухнул вниз.
Хрю-хрю!
Стадо набросилось на него мгновенно, не давая даже шанса подняться. Через секунду вспышка — и ученик покинул секретный мир. Внутри массива повисла мертвая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием.
— Путь закрыт... Значит, без боя отсюда не выбраться.
— Но мы же их даже не раним!
— Значит, бьете не туда, — отрезала Чи Си.
В любом испытании грубая сила — лишь половина дела. Нужно включать голову. Она долго всматривалась в одного из кабанов, пока глаза не начали слезиться.
— С этими свиньями что-то не так.
— Ты права, — раздался голос рядом. Ду Фэйянь, невесть когда успевший пристроиться подле неё, тоже внимательно изучал зверей. — Выглядят как живые, даже эманации силы есть... Но на деле это просто марионетки.
— Марионетки? — переспросили ученики.
Большинство здесь были мечниками. Марионетки — это епархия мастеров-ремесленников Земного ранга и выше. Мало кто из присутствующих видел их вживую, не говоря уже о том, чтобы разбираться в устройстве. К счастью, Ду Фэйянь, личный ученик старейшины Пика Тысячи Молотов, мог просветить остальных:
— Обычно марионетки сразу выдают себя внешним видом, но мастера Священного ранга способны создавать копии, неотличимые от живых существ. Их прочность зависит от мастерства создателя и материалов. Если использовать дерево, пораженное молнией возрастом в миллион лет, можно создать марионетку Божественного ранга. По такой даже удар великого мастера стадии Великой Скорби не оставит следа.
— У таких штук должна быть уязвимая точка, верно? — Чи Си потерла подбородок. Она ничего не понимала в ремесле, но проводила аналогию с роботами. Даже самый совершенный механизм заглохнет, если перерезать нужный провод.
— Именно, — кивнул Ду Фэйянь. — В процессе создания этого невозможно избежать. Но мастер сам выбирает, где спрятать «сердце», и обычно это самое труднодоступное место.
— Значит, мои талисманы бесполезны? — Сун Минхуань была единственной, кто расстроился, узнав о секрете кабанов. — Я семь дней без сна их рисовала, хотела все испытать, а теперь что — в корзину?!
— Оставь для состязаний. Смотреть на то, как бесится соперник, куда веселее, чем на бешеных свиней, — Чи Си дерзко улыбнулась. Она обернулась к толпе, и в её взгляде заплясали искры вызова. — Что ж, раз «королевская битва» временно откладывается, давайте устроим другое соревнование: кто первым найдет уязвимое место у этих кукол?
— По рукам! Только не ной потом, когда проиграешь!
— Если наши найдут первыми, сестрица Чи Си, готовься публично признать на Форуме, что ты нам не ровня!
В таланте они, может, и уступали, но в поиске иголки в стоге сена — тут уж как повезет! Одно дело — быть застигнутыми врасплох, и совсем другое — когда враг изучен. Пятьсот человек против тысячи свиней — это всего лишь по паре туш на брата.
Те, кто умел летать, один за другим покидали барьер, рассыпаясь по залу. Чи Си и остальные, кто еще не достиг нужного уровня, тоже не остались в стороне — они обнажили мечи и бросились в самую гущу событий. Все обиды и споры были забыты. Никто не струсил, никто не затаился в безопасности, никто не пытался подставить товарища. В этот миг все они стали единой армией, вступившей в хаос битвы!