Глава 32. Плохо дело, я перепутал обители!
Хотя сама Чи Си во всеуслышание заявила, что верить слухам смешно, а плодить их — позорно, тот факт, что их группа затребовала у Зала Общих Дел более тысячи железных мечей, скрыть не удалось.
Особенно всех зацепило число, названное Чи Си. Ровно пятьсот — ни больше ни меньше. В глазах окружающих это выглядело не иначе как дерзкий, молчаливый вызов.
Боевой дух толпы, и без того раскаленный, взлетел до небес. На Форуме ежедневно появлялись посты, в которых каждый второй клялся «преподать урок» зарвавшейся девчонке. В такой атмосфере всеобщего предвкушения семь дней пролетели как один миг. Настал день официального входа в Тайную обитель.
Ранним утром шестьсот учеников Священной Обители собрались на площади Внутреннего Двора, разделившись на две четко очерченные группы.
С одной стороны стояла внушительная армия из пятисот человек во главе с несколькими мастерами стадии Золотого Ядра. С другой — скромная сотня, где лидерами выступали Золотые Ядра… а также ученики на стадиях Закалки Ци и Заложения Основ. Пропасть между ними была видна невооруженным глазом — казалось, результат столкновения предрешен заранее.
— Сестрица Чи, еще не передумала? — из лагеря «пятисот» вышел вперед крепкий парень, один из лидеров на стадии Золотого Ядра. Он с иронией посмотрел на девушку. — Пока мы еще не вошли внутрь, всё можно обсудить. Скажи-ка мне по секрету: Нин Яояо мертва или нет? Если признаешься, обещаю, что не буду специально на тебя охотиться. Как тебе?
— Со мной тоже можно договориться! — подхватил кто-то другой, и по толпе прокатился смешок. — Пообещай, сестрица Чи, что больше не будешь приносить еду из «Облачного Дворца Сокровищ» в общую Трапезную, а потом угостишь меня обедом — и я клянусь, что буду обходить тебя в лесу за версту!
— Благодарю старших братьев и сестер за доброту, но я вынуждена отказаться, — Чи Си, на которую в упор смотрели сотни глаз, ослепительно улыбнулась. В её облике не было ни капли страха или напряжения. — Видите ли, я только что заключила пари на пятьсот высокоранговых духовных камней. Мы спорим о том, на кого из нас в ходе этих сборов обрушится больше атак.
Толпа замерла. «Пятьсот» переглянулись в полном недоумении.
С каких это пор количество тумаков стало поводом для хвастовства и предметом пари? И откуда у этой девчонки на стадии Закалки Ци такая непоколебимая уверенность, что она выстоит против пятисот разъяренных противников?
Раньше все знали её как заносчивую особу, но теперь, столкнувшись с ней лицом к лицу, поняли — реальность куда хлеще любых слухов!
Цинь Юэ — тот самый мечник Золотого Ядра — на мгновение лишился дара речи. Он уже собирался что-то возразить, как вдруг из группы личных учеников выступил юноша с чрезвычайно надменным видом и горящим взором. Высоко задрав подбородок, он обвел толпу презрительным взглядом.
— А знаете ли вы, с кем именно Чи Си заключила это пари?
Цинь Юэ почувствовал, как у него задергалось веко.
— Неужели с тобой?
— Именно! Со мной, Лу Аотянем! — юноша гордо выпятил грудь, каждое его слово звенело, словно сталь. — Я читал ваши высеры на Форуме и знаю, что вы все точите зуб на Чи Си. Но я заставлю вас уяснить одну истину: среди новых учеников этого года Чи Си — не единственный гений! Я, Лу Аотянь, — тот, на кого вы будете взирать с благоговейным трепетом!
Тишина. А затем по рядам пятисот пронесся коллективный вздох.
«Боги, ну и придурок…»
С каких это пор жалкий юнец на стадии Закалки Ци смеет так дерзко кукарекать перед старшими? Лица нападающих синхронно позеленели от злости. Если Чи Си была «практикующим провокатором» — её поступки бесили, но где-то в глубине души вызывали невольное восхищение, — то Лу Аотянь просто бил по нервам своим несносным языком.
Самые вспыльчивые уже потянулись к эфесам, готовые сорваться с места, но в этот момент перед толпой возник Старейшина Ли в сопровождении других наставников.
— Старейшина.
— Хм, все в сборе? — Старейшина Ли окинул взглядом площадь и удовлетворенно кивнул. — Раз все здесь, не будем терять времени. Сейчас каждый из вас получит нефритовую печать. С её помощью вы сможете войти в Тайную обитель. Ваша задача — выбивать противников и копить очки. Десять лучших по итогам сборов получат щедрую награду от Священной Обители. Но помните: это не иллюзия, всё внутри — настоящее. Вы все — ученики одной секции, соратники, а не враги. Категорически запрещено отнимать чужие печати силой. В случае смертельной опасности печать сама перенесет вас из обители наружу. Всё ясно?
— Так точно!
— Хорошо. Открывайте врата!
Пока Старейшина Ли давал наставления, помощники из Зала Общих Дел закончили раздавать печати. Как только на площади возникло мерцающее марево — вход в Тайную обитель, — ученики один за другим начали исчезать в портале.
Однако в тот самый миг, когда вход должен был закрыться, Старейшина Линь, отвечавший за активацию врат, внезапно побледнел.
— Плохо дело… Я перепутал обители!
— Что?! — остальные старейшины едва не подпрыгнули от неожиданности и набросились на него с гневными взглядами. — Что значит «перепутал»?
— Да вы… вы не волнуйтесь так! — Линь виновато втянул голову в плечи под их тяжелыми взорами. — Просто там, где должен был открыться нужный нам портал, внезапно возникла другая малая обитель. Я не заметил и… нечаянно отправил их в новую.
— … —
— Там нет смертельной опасности, — оправдывался он. — Печати всё равно сработают и вытащат детей в случае чего. Просто… наш план, где две группы должны были охотиться друг на друга… в этой обители он может оказаться не совсем уместным.
*
Тем временем Чи Си, миновав световую завесу, почувствовала легкое головокружение. Когда зрение прояснилось, она обнаружила себя посреди густых джунглей. Вокруг лишь буйная зелень и вековые деревья, а её спутники исчезли, словно их и не было.
Чи Си, которая всегда путала стороны света, замерла в лесу, где каждое направление выглядело абсолютно одинаково. Ситуация была патовой, пока висевшая на поясе неритовая табличка не осветилась мягким сиянием. Она открыла групповой чат, гордо именовавшийся «Группа личных учеников Священной Обители».
[Человек-рыба]
: «Кто где? Отпишитесь».
[Отражение испуганного лебедя в ручье]
: «Я рядом с каким-то очень странным дворцом. Со мной пара человек из нашей сотни».
[Хочу ковать, а не качаться]
: «Я у озера, пока никого не вижу».
[Поднялся ветер, пошла рябь]
: «Кажется, я в лесу. С момента входа видел уже семерых, пятеро из них — противники. Пришлось наложить на себя три слоя маскирующих массивов, чтобы разминуться».
[Хочу быть правой рукой Босса]
: «Ура, таблички работают! Босс Си-Си, ты где? Я иду к тебе!»
Взгляд Чи Си на секунду задержался на нике Сун Минхуань. Она уже собиралась ответить, что тоже находится в лесу, как вдруг шорох за спиной заставил её резко развернуться. В руке мгновенно оказался меч.