Глава 30. Пусть старшие братья и сестры вас немного «потренируют»!
Пока они переговаривались, впереди показался Пик Парящих Небес. В отличие от Пика Безмолвия, где у «Владыки пика» порой невозможно было найти даже вход в пещеру, здесь всё выглядело подобающе статусу. Имелся даже величественный Главный зал, поражающий воображение своей архитектурой!
Едва Чи Си и Ло Сяо подошли к массивным дверям, как с другой стороны показались Лу Аотянь и Бай Жоси. Спустя месяц Лу Аотянь ничуть не изменился: всё та же высокомерная осанка, взгляд свысока и гордо выпяченная грудь. Чи Си уже приготовилась выслушать очередную порцию пафосных речей «главного героя», но, к её удивлению, Лу Аотянь лишь подошел ближе, одарил её капризным взглядом и, презрительно фыркнув, прошел мимо.
Если прислушаться, в этом фырканье слышались нотки какого-то странного... кокетства?
Тьфу, ну и сравнения лезут в голову!
— Чи Си передернуло. Она поспешила отогнать пугающую мысль, но тут же натолкнулась на сложный, полный противоречий взгляд Бай Жоси.
Чи Си почувствовала неладное. Что-то сегодня все ведут себя подозрительно. Неужели эти «простые смертные» опять что-то замышляют против неё?
— «Битву в Первозданном Хаосе» действительно написала ты? — Внезапно спросила Бай Жоси, прервав затянувшееся молчание. — И почему героиню зовут Фэн Аотянь?
— А почему бы и нет? — Чи Си пожала плечами.
Ей, как человеку из современного мира, было в радость поиграться с клише про «Аотяней». Она уже собиралась сказать, что имя выбрано наугад, как вдруг её осенило. Пазл в голове сложился, и странное поведение Лу Аотяня обрело смысл.
— Лу Аотянь уверен: раз ты дала главной героине его имя, значит, ты — если и не вдохновлялась им — то уж точно глубоко им восхищаешься. И считаешь, что он обладает истинной харизмой главного героя, — Бай Жоси прищурилась, и в её глазах мелькнула тень соперничества. — Не знаю, с чего ты это взяла, но я докажу тебе: я ничуть не хуже него!
Чи Си: «...»
Да не надо мне ничего доказывать, честное слово...
С открытым ртом она смотрела вслед уходящей в зал Бай Жоси. Не успела она прийти в себя, как перед лицом возникла ехидная физиономия Ло Сяо:
— Так всё-таки, младшая сестра, почему Фэн Аотянь?
— Наверное, потому что у меня туго с фантазией на имена, — отрезала Чи Си и решительно направилась в здание. — Я тут как раз подумывала назвать ездовую свинью главной героини Сяо-Сяо. Как тебе идея?
Ло Сяо: «???»
*
Из-за заминки у входа, когда Чи Си и её спутник вошли внутрь, все личные ученики, принятые за последние три года, были уже в сборе. Двоих она знала — это были Сун Минхуань с Пика Таинственных Знаков и Ду Фэйянь с Пика Тысячи Молотов, те самые, что когда-то бросали ей вызов на арене. Кроме них в зале присутствовал еще один юноша, которого Чи Си видела впервые — вероятно, представитель одного из трех оставшихся пиков.
— Ты говорил, что участвовать должны все личные ученики последних трех лет, — шепнула Чи Си Ло Сяо. — Почему нас так мало?
— Ты серьезно думаешь, что личные ученики растут как грибы после дождя, и старейшины гребут их пачками каждый год? — Ло Сяо, хоть и мог воспользоваться телепатией, тоже перешел на заговорщический шепот. — Ваш год — это аномалия из аномалий. Сразу пять личных учеников! Обычно старейшины находят достойного кандидата раз в десять лет, и то если повезет.
Чи Си мысленно согласилась. Практики живут столетиями, старейшинам порой переваливает за тысячу лет. Если бы они каждый год брали по ученику... во-первых, времени на обучение не хватило бы, а во-вторых, на этих горах уже давно яблоку негде было бы упасть.
— Старейшина Ли! — Едва Чи Си и Ло Сяо заняли свои места, как в центре зала возник старейшина.
Девушка едва успела коснуться сиденья, как пришлось снова вставать, чтобы вместе со всеми отдать дань уважения.
— Садитесь, садитесь! — Старейшина Ли, добродушный старичок, никогда не любил лишних церемоний. Он приветливо махнул рукой:
— О квалификационных состязаниях уже слышали?
— Слышали, — первым выкрикнул Лу Аотянь, не изменяя своему репертуару:
— Священная Обитель обязана занять первое место. Ученики из низших сект мне не ровня, я их даже за соперников не считаю!
— Хм, уверенность — это хорошо, — старейшина Ли благодушно кивнул, но тут же сменил тон на более серьезный:
— Однако недооценивать врага — верный путь к поражению. Знаете ли вы, сколько личных учеников набрали четыре Великие Сверхсекты за последние три года? И сколько из них тренируются уже не первый год?
— Всего... кажется, двадцать семь человек, — подал голос незнакомый Чи Си юноша после недолгих раздумий. — Только двенадцать из них — новички этого года. Остальные пятнадцать тренируются дольше, а семеро из них, как и старший брат Ло, достигли трехлетнего рубежа обучения.
— Верно, — лицо старейшины Ли стало суровым. — В состязаниях от каждой секты участвует по сто человек. Помимо вас, личных учеников, там будет немало учеников внутреннего двора. Но костяк команды — это вы. Если ваши результаты будут посредственными, победа Священной Обители, даже если она случится, будет выглядеть блекло. Я понимаю, что пятеро из вас только встали на путь культивации. Требовать от вас победы над учениками Сверхсект, которые уже достигли восьмого-девятого уровня Заложения Основ или даже первого уровня Золотого Ядра — значит требовать невозможного. Но до начала состязаний еще пять месяцев. И за это время вы обязаны научиться работать в команде.
— Командная работа? — Лу Аотянь скривился, услышав это слово. Он привык смотреть на всех остальных как на досадную помеху.
— Именно, командная работа! — Старейшина Ли прекрасно знал характер своего ученика и специально выделил это слово голосом:
— Состязания — это командный турнир. Каким бы сильным ни был каждый из вас по отдельности, без слаженности вы обречены. Поэтому мы, старейшины, посовещались и решили: перед официальным началом состязаний ваши старшие братья и сестры немного «потренируют» вас.
— Потренируют? — Чи Си показалось, что в улыбке старейшины Ли промелькнуло нечто пугающе коварное. — И как именно?
— Хочешь знать? — Старейшина многозначительно посмотрел на неё, после чего поднялся и с громким смехом направился к выходу. — Перед тем как прийти сюда, я опубликовал на Форуме Задание секции. Если любопытно — загляните туда!
Последние слова донеслись уже из пустоты — старейшина исчез так же внезапно, как и появился.