Глава 27. Сюрприз в утешение
?
Под пристальными взглядами тысяч глаз Чи Си с силой нажала на рычаг.
Внутри прозрачного артефакта более ста тысяч крошечных полусфер мгновенно пришли в бешеное движение, сталкиваясь и перемешиваясь. Спустя полминуты одна из них, словно ведомая судьбой, вырвалась из общего водоворота и с негромким
бряц
упала в специальный лоток.
Гул толпы мгновенно стих.
Те, кто стоял впереди, вытянули шеи, пытаясь разглядеть номер на крошечном шарике. Даже те, кто был в задних рядах и понимал тщетность своих попыток, невольно приподнялись на цыпочки.
Чи Си кивнула Ло Сяо, и тот, поняв её без слов, с помощью заклинания вывел увеличенное изображение выигрышного номера прямо в воздух над павильоном. Теперь каждый мог четко видеть цифры.
— Поздравляем обладателя номера девять тысяч семьсот восемьдесят два! — торжественно объявила Чи Си.
— ... — Толпа ответила гробовым молчанием.
[Текущие Очки Клинка: 1783. Доступные Очки Клинка: 1683]
«Поздравляем»? Да пошло оно всё... Мы-то не выиграли!
— Проклятье, какому везунчику достался этот номер?
— Твою же... у меня девять тысяч семьсот двадцать пять! Если бы я тогда не влез без очереди, а встал чуть дальше, выигрыш мог быть моим!
— Еще и хвастается, что лез без очереди? Поделом тебе!
— Эх... зря только потратил среднеранговый духовный камень.
— А что, если этот счастливчик не пришел? Можно переиграть?
— Размечтался! Видишь объявление? Выигрыш действителен только в течение месяца. Если не явишься — твои проблемы.
— Ха-ха-ха! Я выиграл! Я! — Внезапный грубый хохот прорезал ропот толпы.
Все невольно обернулись на звук. Над головами людей пронеслась тень — фигура в длинном черном плаще и маске. Незнакомец приземлился прямо перед Чи Си.
— Девять тысяч семьсот восемьдесят два. Всё верно? — прохрипел он. Голос был неестественно низким, явно измененным специально.
Чи Си не стала задавать лишних вопросов. Сверив его половинку со своей и убедившись, что они образуют идеальное целое, она без лишних слов бросила ему сумку-хранилище. Черный плащ ловко поймал её, мгновенно проверил содержимое божественным чувством и, убедившись в честности сделки, так же стремительно исчез в толпе.
Кое-кто из присутствующих тут же сорвался с места и последовал за ним, но большинство лишь понимающе переглянулись. В мире совершенствующихся убийства ради наживы были обычным делом. Если этот человек умен, он останется в пределах рынка на пару дней — здесь драки запрещены законом — и уйдет, лишь когда заметет следы. Если же нет... что ж, такова его судьба.
Не обращая больше внимания на ушедшего победителя, толпа снова обратилась к Чи Си:
— А как же обещанный сюрприз? Что за компенсация?
— Мы снова воспользуемся нашим артефактом, — Чи Си выудила из сумки нитку жемчуга, купленную на днях по дешевке, разорвала её и высыпала бусины прямо в котел, где перемешались тысячи лотерейных шаров. — Теперь каждый из вас может подойти и вытянуть один предмет. Те, кому попадется жемчужина, получат «Тайный ларец».
Она лукаво улыбнулась, глядя на заинтригованные лица:
— Награды в ларцах распределены случайно. Кому-то достанется тысяча среднеранговых духовных камней, кому-то — сотня, а кому-то — моя новая книга. Всё зависит только от вашей удачи!
— Что еще за «Тайный ларец»? А, неважно! Я первый в очереди! — крикнул кто-то.
За ним стояли десятки тысяч желающих, так что медлить не стоило. Очередь, прежде хаотичная, мгновенно вытянулась в длинную змею. Но этого Чи Си было мало. Она достала из сумки-хранилища экземпляр «Битвы в Первозданном Хаосе» и сунула его в руки ошарашенному внешнему ученику.
— Чтобы люди не скучали в очереди, почитай им вслух, — скомандовала она. — Только не переусердствуй. В день читай глав по двадцать-тридцать, не больше.
— А... э-э... хорошо! — Парень неловко открыл книгу и начал читать, запинаясь:
— «Битва в Первозданном Хаосе»...
— Ты решила специально разжечь их аппетит? — Ло Сяо подошел к Чи Си, глядя на неё со смесью восхищения и опасения. — Не боишься, что, когда чтец остановится на самом интересном месте, толпа разнесет тут всё?
— Это же просто книга, — Чи Си беспечно отмахнулась. — Не думаю, что дойдет до бунта.
Впрочем, в глубине души она только и мечтала о том, чтобы эти люди, снедаемые нетерпением, начали «рубить» её своими эмоциями, принося ей сказочные богатства в виде Очков Клинка.
— Когда хозяин лавки планирует начать продажи первого тома? — поинтересовалась она.
— Он остался доволен. Хочет напечатать сразу миллион копий, так что продажи начнутся недели через две, — Ло Сяо прищурился. — У тебя уже есть какой-то план?
— Ничего особенного. Две недели — отличный срок.
Её вовсе не пугала медлительность лавочника. Напротив, она боялась, что тот справится слишком быстро, не дав ей возможности как следует раздразнить читателей.
На губах Чи Си заиграла предвкушающая улыбка. Она достала из сумки семь высокоранговых духовных камней и протянула их брату:
— Кстати, не забудь выдать нашему работнику премию. Пусть знает, что должен стоять до последнего. Сказано «двадцать глав» — значит, ни строчкой больше. Даже если его будут умолять десятки тысяч голосов одновременно!
Ло Сяо посмотрел на камни, потом на ученика.
— Это не зарплата, — пробормотал он. — Это компенсация за производственную травму...
Ему даже стало немного жаль бедолагу, который самозабвенно читал, не подозревая о грядущей буре. Ло Сяо подавил в себе инстинктивный порыв забрать часть денег себе и честно вложил все семь камней в руку ученика.
Тот замер, глядя на сверкающие кристаллы:
— Что это?! Старший брат Ло, вы... вы даете мне столько денег? Мне даже страшно!
— Продолжай читать, — Ло Сяо мгновенно напустил на себя суровый вид, пряча сочувствие. — Это твоя надбавка от младшей сестры Чи.
— А-а, от госпожи Чи! Ну тогда ладно! — Ученик мгновенно успокоился. Его сердце, до этого бешено колотившееся от тревоги, встало на место.
Наивный юноша бросил на Чи Си взгляд, полный благодарности, и начал читать еще громче и выразительнее, стараясь оправдать доверие. Он даже не заметил, как шумная толпа вокруг павильона внезапно притихла. Каждый ловил каждое слово. И он не осознавал, что эта внезапная тишина не сулит ничего хорошего.