Глава 25. Тебя и впрямь в мешок засунули
?
Диалоги между молодыми людьми порой имеют странное свойство: они внезапно уходят в сторону полнейшего абсурда, а затем столь же необъяснимо возвращаются в нормальное русло. И неважно, происходит ли это на Голубой планете или в мире совершенствующихся — правила везде одни и те же.
Во всяком случае, Чи Си переключилась на дело без малейшего перехода:
[Тот, кого кишка тонка ударить]
: «Кстати, я закончила первый том книги, о которой говорила. Будь добр, старший брат, отнеси его в лавку. Пусть хозяин напечатает для начала несколько десятков экземпляров, они понадобятся мне завтра после оглашения результатов лотереи».
— Так быстро написала? — Ло Сяо от удивления даже перестал качать ногой, закинутой на колено.
Он бросил короткий взгляд за дверь, где очередь всё еще тянулась до самого горизонта, не желая редеть. Бросив пару дежурных указаний внешним ученикам Священной Обители, которых он нанял за два среднеранговых духовных камня в день для присмотра за лавкой, Ло Сяо призвал свой духовный меч. В следующее мгновение он уже мчался по небу, направляясь прямиком к небольшому дворику Чи Си на Пике Безмолвия.
— Ты так быстро управилась... — Ло Сяо с сомнением покосился на стопку листов. — Не нацарапала ли ты там какой-нибудь чепухи на скорую руку?
— Когда в павильоне напечатают тираж, оставишь один экземпляр себе, — парировала девушка, протягивая ему рукопись. — Прочтёшь и сам всё поймёшь.
Зная, что её старшего брата больше всего на свете заботят деньги, Чи Си сочла нужным добавить веское предостережение:
— Успех этой книги напрямую связан с моим следующим, крайне прибыльным делом. Так что, старший брат, смотри не напортачь!
— Раз дело касается золота, разве я могу ошибиться? — Ло Сяо мгновенно посерьёзнел. — Положись на меня и спи спокойно!
Казалось, обычная стопка бумаги в его руках внезапно обрела вес чистого золота. Ло Сяо бережно убрал рукопись в сумку-хранилище, развернулся и, вскочив на меч, стремительно скрылся в облаках.
Когда он добрался до Павильона Юньцзи, его хозяин уже собирался запирать двери. Увидев гостя, лавочник искренне изумился:
— Господин Ло? Неужели вы снова решили купить книгу в подарок какой-нибудь младшей сестре?
— У меня всего одна такая сестра, — проворчал Ло Сяо, спрыгивая с меча. — Но из-за неё я, личный ученик самого Святого Владыки, превратился в мальчика на побегушках. Если их станет больше, я просто не выживу.
Годы, проведённые в праздности вместо усердных тренировок, не прошли даром: Ло Сяо частенько заглядывал в эту лавку «за товаром», и между ним и хозяином завязалось некое подобие приятельских отношений. Не тратя время на церемонии, он вытащил книгу, переданную Чи Си, и буквально впечатал её в грудь лавочника.
— Книгу написала моя сестра. Продаваться она будет у тебя, — безапелляционно заявил он. — Позже, как будет время, почитай сам. Если покажется годной — печатай побольше, если так себе — ограничимся малым тиражом. Но прямо сейчас мне нужно несколько десятков копий. Срочно.
— Прямо сейчас? — Хозяин лавки замялся, потирая подбородок. — Если бы вы сказали «через три дня», я бы отправил рукопись мастерам-печатникам. Там хоть сотни, хоть тысячи штук сделают без проблем. Но здесь всего лишь книжная лавка. У меня есть только один артефакт для копирования, да и тот самый крошечный. Десяток книг... боюсь, на это уйдет часа три, не меньше.
— Ничего страшного, — Ло Сяо остался невозмутим. Ему было всё равно, где бездельничать. — У меня полно времени.
Лавочник лишь молча посмотрел на него. «А о том, что я не хочу работать сверхурочно, мне позволено сказать?» — пронеслось у него в голове. Впрочем, портить отношения с первым учеником Святого Владыки было себе дороже.
Рассыпаясь в напускном радушии, он проводил Ло Сяо в каморку за прилавком. Взглянув на обложку, лавочник хмыкнул:
— «Битва в Первозданном Хаосе»... Хех, а девица Чи выбрала весьма дерзкое название!
Он с любопытством перевернул первую страницу, затем вторую, третью...
Ло Сяо поначалу не обращал на него внимания. Он никогда раньше не видел, как печатают книги, и полагал, что это часть процесса. Однако прошло четверть часа, а лавочник всё так же стоял на месте, поглощённый чтением. Артефакт рядом с ним даже не шелохнулся — на нём не вспыхнуло ни единого огонька, свидетельствующего о вливании духовной энергии.
— Эй, уважаемый? — Ло Сяо наконец заподозрил неладное. — Хозяин!
Он бесцеремонно тряхнул мужчину за плечо, но тот лишь раздражённо отмахнулся, даже не подняв головы:
— Выбирай любую книгу с полки и не мешай мне!
— ...Что мне выбирать? — Ло Сяо едва не задохнулся от возмущения. — Может, мне забрать вот эту?!
Он вырвал рукопись из рук лавочника и сердито прищурился:
— Ты за кого меня принимаешь? Издеваешься?
— Ой, нет-нет! — Хозяин лавки, внезапно лишившийся чтива на самом интересном месте, в отчаянии хлопнул себя по бедрам. — Дайте мне прочитать еще одну... нет, две главы! Дайте досмотреть, как эта Фэн Аотянь утрёт всем нос, и я тут же приступлю к печати! Обещаю!
— Какая еще Фэн Аотянь? Что за чушь ты несешь? — Ло Сяо ничего не понял из его бормотания, но суть уловил мгновенно. — Неужели книга настолько хороша?
— Хороша? Да она великолепна! — Глаза лавочника лихорадочно блестели. — Господин Ло, неужели вы, будучи первым, кто получил её в руки, даже не заглянули внутрь?
Увидев, что Ло Сяо действительно не в курсе содержания, хозяин лавки разволновался еще сильнее:
— Невероятно! Я — первый читатель этого шедевра! И как я раньше не додумался, что книги можно писать
так
? Это же просто восторг! Не зря говорят, что госпожа Чи — гений. Кто бы мог подумать, что её талант простирается и на писательское поприще!
— Да ладно? Неужели правда? — Ло Сяо всё ещё сомневался. Не преувеличивает ли этот старый лис?
Если бы он не знал наверняка, что его младшая сестра сейчас находится на четвёртой стадии Закалки Ци и без его помощи не сможет даже улететь с Пика Безмолвия, он бы решил, что она подкупила лавочника, чтобы тот пел ей дифирамбы.
Ло Сяо с подозрением открыл первую страницу. Затем вторую... третью...
А тем временем Чи Си, которая с самого раннего утра планировала потренироваться с мечом, пока Ло Сяо не заберёт её на рынок, как-то незаметно для себя прозанималась целых четыре часа.
— Что за?.. — Чи Си в недоумении уставилась на небо.
: «Ты где вообще?»
: «Сбежал с моими деньгами?»
: «Тебя что, по дороге в мешок засунули и побили?»
: «Или ты в воздухе с кем-то мечами столкнулся?»
: «Ты вообще жив?!»
: «Подай голос, если не сдох!»
: «Ау-у-у-у?!»
: «Мне звать подмогу, чтобы тебя спасали?»
Целая серия яростных сообщений ушла в пустоту. Ответа не было. Чи Си уже начала всерьез подумывать о том, чтобы взять рупор и отправиться к пещере своего названого учителя, который пребывал в медитации, чтобы выманить старика наружу и отправить на поиски непутевого ученика. Но именно в этот момент Ло Сяо наконец явился.
Вид у него был, мягко говоря, помятый: под глазами залегли глубокие тени, напоминающие два спелых баклажана.
— Тебя и впрямь в мешок засунули? — Чи Си ошарашенно захлопала ресницами.
— Кто рискнёт напасть на твоего старшего брата? — Ло Сяо недовольно поморщился.
Махнув рукой, он с помощью духовной энергии стёр следы бессонной ночи со своего лица, хотя во взгляде всё ещё сквозило раздражение.
— Ладно бы ты сомневалась в моём благородстве, — проворчал он, — но ставить под сомнение мою силу — это уже чересчур!
— Да-да, конечно, — Чи Си впервые за долгое время решила не спорить. — Хоть ты иногда и напрашиваешься на тумаки, да и в тренировках ленив, ты всё же личный ученик нашего учителя!
— ... — Ло Сяо стиснул зубы. Иногда ей лучше было бы просто промолчать. Однако, к удивлению девушки, он не стал язвить в ответ.