Глава 23. Лотерея «Си-Си»
— Конечно уверена. Я уже и название придумала — Лотерея «Си-Си».
«И заработаю, и Очков Клинка наберу, — Чи Си едва сдерживала довольную ухмылку. — Просто "хи-хи" какое-то получается».
Она уже собиралась пуститься в подробные объяснения, как вдруг её взгляд зацепился за вывеску ресторана — огромные, выведенные летящим почерком иероглифы гласили: «Облачный Дворец Сокровищ». Ноги девушки сами собой приросли к месту.
— Брат, уже полдень.
Ло Сяо проследил за её взглядом. Увидев роскошную вывеску, он долго колебался, борясь с внутренней жабой, но в итоге, скрепя сердце, выдавил:
— Ладно, идем. Брат угощает!
«Пусть в "Облачном Дворце" и дерут три шкуры, но не прикормив рыбку, улова не видать, — успокаивал он себя. — Подумаешь, обед! Младшая сестренка наверняка поможет мне вернуть эти траты сторицей».
В самом разгаре обеденного часа в «Облачном Дворце Сокровищ» было не слишком людно. Едва они переступили порог, к ним подскочил услужливый служка.
— Добро пожаловать, почтенные гости! Желаете расположиться в общем зале на первом этаже или предпочтете уединиться в отдельном кабинете на втором?
— В кабинете, — бросила Чи Си. — На первом слишком шумно, нам нужно обсудить дела.
«Верно, — подумал Ло Сяо, проглатывая возражения, — пути к богатству не должны достигать чужих ушей».
Это заведение по праву считалось лучшим в мире практиков. На втором этаже благодаря Массиву Сбора Духа земного ранга концентрация энергии была такой, что едва ли уступала Пику Безмолвия. Интерьер кабинета дышал сдержанной роскошью: любая безделушка здесь стоила столько, что обычному человеку пришлось бы продать всё имущество, чтобы её купить.
Но Чи Си, совершенно не разбиравшаяся в местных ценностях, смотрела на все эти сокровища как на пустое место. Для неё любая антикварная ваза проигрывала тарелке вкусной еды. Едва опустившись на стул, она уткнулась в меню.
— Рагу из призрачных грибов Преисподней и кровавого женьшеня, Омурайсу из яиц Пылающего Питона Небес, Чай «Кипящая Кровь Дракона»… Так, названия какие-то жуткие, это мы пропустим. А остальное — несите всё по списку!
— Стой-стой-стой! — Ло Сяо от такой щедрости едва не лишился чувств. — Ты хоть понимаешь, что продукты здесь ровно те же самые, что и в нашей Трапезной?!
— В Трапезной… — Чи Си вздрогнула. Одно это слово пробудило в ней кошмарные воспоминания о том дне, когда её вкусовые рецепторы подверглись жесточайшему насилию.
Она вспомнила пустующие столы внизу и на секунду засомневалась. Мир бессмертных в её представлении уже давно стал кулинарной пустыней.
— Ладно, несите тогда просто ваши фирменные блюда, — решила она перестраховаться. — Пяти блюд хватит.
— Будет исполнено, — служка даже не повел бровью от того, что заказ сократился с целой книги до пяти позиций, и быстро удалился.
Зато Ло Сяо шумно выдохнул, незаметно вытирая пот со лба.
— Пока они готовят, продолжай про нашу лавку.
— Всё проще простого, — Чи Си пожала плечами. — Как ты и сказал, когда человеку предлагают шанс превратить один линши в сто тысяч, мало кто скажет "нет". На этой площади бывает сто тысяч человек в день. Пусть даже только двадцать тысяч захотят рискнуть. За неделю, даже не считая тех, кто купит больше одного билета… это уже сто сорок тысяч среднеранговых линши. Даже если мы отдадим сто тысяч победителю, у нас останется сорок тысяч чистой прибыли.
Сорок тысяч среднеранговых камней — это четыре тысячи высокоранговых, или четыре миллиона низкосортных! Кто откажется от такого куша за одну неделю?
— Но ведь шанс выиграть — один на сто тысяч. Не слишком ли это мало? — Ло Сяо хоть и вдохновился, но голову не терял. — Поначалу люди придут из любопытства, но если никто не будет выигрывать, они быстро остынут.
— Значит, нужно постоянно подогревать их интерес. Не волнуйся, я уже всё продумала. Когда лавка откроется и настанет время первого розыгрыша, я приду лично. Сами всё увидите. — Чи Си вытащила из рукава чертеж. — Но прежде, брат, тебе нужно найти умельца, который изготовит вот это.
— Выглядит несложно. На Пике Тысячи Молотов любой ученик с этим справится, — Ло Сяо спрятал чертеж в сумку-хранилище, и его лицо снова озарила улыбка. — После обеда присмотрим подходящее помещение. На нашей территории нам еще и скидку на аренду сделают.
В этот момент в кабинет внесли первое блюдо. Над позолоченным треножником «Восемь Сокровищ» поднимался густой пар. Бульон, напоминающий расплавленный янтарь, переливался золотистыми искрами, а густой аромат духовного османтуса девяти превращений полностью перебивал резкий запах мяса Дикого Быка Восьми Пустошей.
Чи Си не могла оторвать взгляда от этого «хого» из Дикого Быка. Едва треножник коснулся стола, она схватила палочки и отправила кусочек мяса в рот.
В тот же миг, как зубы прокусили сочный ломтик, вместе с пряным и острым вкусом по её меридианам хлынула чистейшая духовная энергия. Казалось, каждая клеточка её тела вошла в резонанс с кипящим в котле золотистым бульоном.
Кто вообще посмел заявить, что мир бессмертных — кулинарная пустыня? Да это же истинный рай для гурмана! Чи Си, которая полмесяца давилась безвкусными пилюлями Бигу, едва не расплакалась от счастья.
— И ты утверждал, что здесь те же продукты, что в Трапезной?
— Продукты те же, — Ло Сяо виновато отвел взгляд, хотя его палочки мелькали над котлом с невероятной скоростью, — просто повара… немного другие.
— «Немного»?! — возмутилась девушка. Повара Священной Обители должны совершить ритуальное самоубийство за то, что они творят с такими ингредиентами! Чи Си глубоко вдохнула:
— Служка, еще…
— Нет-нет-нет! Больше не надо! — Ло Сяо едва не выронил палочки от ужаса. — Я всё тебе отдам, честное слово, только не заказывай больше! Эти пять блюд обойдутся нам минимум в пятьсот высокоранговых линши. Нам еще на аренду лавки деньги нужны!
— …Так дорого? — Чи Си опешила.
Один высокоранговый камень — это десять среднеранговых или тысяча низкосортных. В обычной лавке на улице пирожок стоил всего три низкосортных линши. Получается, этот обед стоил ей… сто шестьдесят тысяч пирожков?
Чи Си, еще не привыкшая к местным ценам, ошарашенно пробормотала:
— После этой еды можно сразу Вознестись?
— Ох, ну и шутница вы, дева, — рассмеялся служка, расставляя тарелки. — Для Вознесения нужны божественные пилюли. Но наши ингредиенты действительно лучшие: они полны духовной силы, и многие гости отмечают, что после трапезы их личная энергия немного возрастает.