Глава 2. У любого таланта должно быть дно!
— У моей младшей сестрёнки отменный вкус! Ха-ха-ха! — Ло Сяо отреагировал мгновенно. Пока остальные великие маги и главы сект ещё подбирали челюсти и аргументы, он уже выхватил талисман телепортации высшего ранга.
Вспышка — и прежде чем старейшины успели хотя бы потянуться к ним, Чи Си обнаружила, что стоит перед величественным зданием в классическом стиле. В центре двора возвышался огромный валун, на котором размашистыми мазками были выведены три иероглифа: «Зал Общих Дел».
— Младший брат Ло! — со скамьи под раскидистым деревом, где он только что безмятежно дремал, закинув ногу на ногу, подскочил дежурный. Заметив яркое красное одеяние гостя, он облегченно выдохнул и расплылся в улыбке. — Ты чего так внезапно? Я уж испугался, что решил разок в жизни вздремнуть, и сразу попался!
— Привёл новую ученицу нашего почтенного наставника на регистрацию, — с гордостью отозвался Ло Сяо. Повернувшись к Чи Си, он с лучезарной улыбкой представил собеседника:
— Это Ци Кан, старший брат из Зала Общих Дел. Если понадобятся ресурсы секты или захочешь взять задание — это к нему.
— Приятно познакомиться, старший брат Ци, — Чи Си изобразила самую кроткую и послушную мину, на которую была способна.
Ци Кан, однако, не спешил расслабляться. Стать учеником самого Владыки — это не шутки.
— И мне, и мне... — он окинул девушку любопытным взглядом. — Но постой, разве испытания на площади только не начались? Откуда она взялась? Наставник нашёл её где-то в другом месте?
— Какое там «другое место»! Я её прямо из воронки на испытании выудил, — Ло Сяо нетерпеливо повёл плечом. — Давай, оформляй её скорее. Мне ещё нужно забросить её на Пик Безмолвия и вернуться на площадь, чтобы забрать остальных новичков, которые захотят к нам примкнуть.
— А, ну да, конечно, — Ци Кан, хоть и терзался вопросами, послушно уселся за стол и достал нефритовую табличку. — Имя?
— Чи Си.
— Возраст?
— Пятнадцать.
— Тип духовного корня?
— Отсутствует.
— Отсутст... — рука Ци Кана уже занесла резец, чтобы запечатлеть информацию в нефрите, но в последний миг он замер. Его лицо вытянулось, а глаза округлились. — В смысле «отсутствует»?!
Ло Сяо, который до этого момента так и светился довольством, мгновенно растерял весь свой задор:
— Что? У тебя нет лин-гэнь? Почему ты раньше не сказала?
— Ты не спрашивал, — Чи Си ответила с такой непоколебимой уверенностью, что Ло Сяо на секунду засомневался в своей адекватности. — К тому же, отсутствие корня никак не помешало мне пройти испытание с лучшим результатом.
— И то верно, — Ло Сяо переварил эту информацию ровно за секунду и снова просиял. — Пиши как есть. Гении — они всегда со странностями. Её талант даже выше, чем у наставника, так что отсутствие корня — это, наверное, какая-то высшая форма гармонии.
Ци Кан сидел с таким видом, будто его только что ударили пыльным мешком по голове. «Ты вообще слышишь, что несёшь?» — кричало всё его естество.
— Послушайте... — осторожно начал он. — Но если нет лин-гэнь, как она будет культивировать?
— Спросим у старика-наставника, когда он выйдет из медитации, — Ло Сяо беззаботно отмахнулся, его губы снова растянулись в фирменной лисьей улыбке. — Если не придумает, как это исправить, ну... попросим его «открыть дверь» ещё разок. В следующем году на испытании я притащу ему ещё одного «последнего» ученика. Не может же нам два года подряд попадаться первое место без корней?
Ци Кан лишь молча покачал головой. Логика этих топовых гениев была для него книгой, написанной на мертвом языке. «Ладно, ваше дело», — подумал он, завершая регистрацию. Когда он протягивал Чи Си нефритовую табличку вместе с комплектом одежды личного ученика Владыки, его голос всё ещё слегка подрагивал:
— Младшая сестра Чи, если возникнут вопросы, ты всегда можешь связаться со мной через этот нефрит... — Он вдруг осекся, вспомнив о главной проблеме, но Чи Си уже с любопытством вертела в руках артефакт.
«Это что, местный смартфон?» — подумала она.
— А как им пользоваться?
— Когда сможешь влить в него хоть каплю духовной энергии, тогда и узнаешь, — Ло Сяо не дал ей засыпать Ци Кана вопросами. Он подхватил девушку под локоть и увлёк за собой на летящий меч.
Ветер ударил в лицо, и перед Чи Си развернулась величественная панорама Священной Обители. Черепичные крыши Зала Общих Дел пронзали облака, а золотые шпили в форме мифических существ Чивэнь сверкали в лучах утреннего солнца. Но больше всего её внимание привлекли десять колоссальных каменных столбов, уходящих в самое небо.
— А это что такое?
— Столпы Линъюнь, — отозвался Ло Сяо. — Наш вариант Списка Небесных Героев. Десять столпов соответствуют десяти ступеням развития — от Закалки Ци до Великой Скорби.
Он небрежно взмахнул рукой, и перед глазами Чи Си возникла полупрозрачная проекция одного из столбов.
— Все новички, которые ещё не начали путь, отображаются на столпе Закалки Ци.
— Я первая? — Чи Си уставилась на проекцию. Столп был практически чист, и лишь на самой вершине горело единственное имя — Чи Си. Чуть ниже шла приписка:
[Личная ученица Владыки, 15 лет, текущий уровень: нет, место в рейтинге: 1]
.
Выглядело это чертовски пафосно, но совершенно нелогично.
— У меня же нет культивации. Как я могу быть первой?
— Ну, наша Обитель — лучшая на Восточном Континенте. Даже самый захудалый ученик внешнего круга здесь считается гением по меркам остального мира. Сейчас, кроме тебя, в секте нет никого, кто бы не тренировался хотя бы год. Кто ж захочет застрять на начальном этапе навсегда?
Ло Сяо смахнул проекцию и вывел другую — Золотого Ядра. Здесь имен было куда больше, но на самой вершине красовалось:
[Ло Сяо, личный ученик Владыки, 18 лет, текущий уровень: 3-й уровень Золотого Ядра, место в рейтинге: 1]
Затем шел некий Чан Чэнь, 22 года, 9-й уровень Золотого Ядра, на втором месте. А в самом низу списка, на 982-м месте, значился некий Юй Цин, 30 лет, 1-й уровень Золотого Ядра.
— Погоди, — нахмурилась Чи Си. — Рейтинг разве не по силе строится? У тебя всего лишь третий уровень, а тот парень на втором месте — девятый. Почему ты первый?
— Потому что твой старший брат непобедим в пределах своего ранга! — Ло Сяо только и ждал этого вопроса. Он выпрямился, картинно подставив лицо ветру, и позволил своим широким шелковым рукавам эффектно хлопать по лицу Чи Си. — Когда-нибудь ты поймёшь, малышка... Уровни гениев и уровни обычных смертных — это две разные реальности.
Чи Си молча вытерла лицо краем рукава. «Гений он или нет — вопрос открытый, но то, что мой «старший брат» — ходячая катастрофа и любитель показухи, это факт».