Глава 15. Что ещё за «ты молодец»
?
— У неё самый высокий коэффициент, — под перекрёстным огнем взглядов Старейшина Ли смущенно потер нос. — И вообще, интуиция мне подсказывает: эта девочка нас ещё удивит.
— Но это же «Рождение всего сущего»! — Старейшина Линь немедленно возразил. — Чи Си может не знать, но ты-то должен понимать! Если бы эту технику можно было восстановить, неужели она столько лет пылилась бы в Павильоне Десяти Тысяч Техник?
— А разве за все эти годы появлялся хоть один ребёнок с таким талантом, как у неё? — не сдавался Старейшина Ли. — До её появления ты мог поверить, что кто-то способен сам создать себе Духовный корень?
— Это... — Линь запнулся, не находя слов.
К счастью, снизу донёсся многоголосый гул, избавивший его от необходимости отвечать:
— Лу Аотянь идёт!
Справа от арены плотная толпа расступилась, образуя узкий коридор. Во главе процессии шествовал парень, который, казалось, всегда смотрел на мир исключительно через ноздри — настолько высоко он задирал подбородок.
— Это и есть тот самый Лу Аотянь? — один из учеников стадии Золотого Ядра, наблюдавший за сценой с ветки дерева, пренебрежительно скривился. — Что за новички пошли в этом году? Один наглее другого. Про Чи Си я молчу, но этот тип прямо-таки напрашивается на хорошую затрещину.
— Если его побьют, ты первый расстроишься, — покачал головой его товарищ. — Ты же сам на него поставил.
— Я поставил на его победу, но это не значит, что я не хочу увидеть, как ему сначала начистят физиономию, — хмыкнул мечник и перевёл взгляд в сторону Пика Безмолвия. — Четверо претендентов уже здесь, а Чи Си и след простыл. Неужто передумала?
— Та, что рискнула взять «Рождение всего сущего», так просто не сбежит... О, гляди! Явились!
Глаза ученика азартно блеснули. Вся арена как по команде задрала головы к небу.
— Это Чи Си и старший брат Ло Сяо?
— Они! Наконец-то!
— Простите, что заставили ждать! — Ло Сяо так лучился счастьем, предвкушая десятикратную прибыль, что даже решил устроить небольшое шоу. Он сделал почетный круг над ареной на своём мече. — Позвольте представить вам мою младшую сестру и вашу главную проблему — Чи Си!
«Моя золотая жила!» — мысленно добавил он.
Чи Си лишь страдальчески прикрыла глаза. Господи, как же стыдно...
Едва спрыгнув на помост, она столкнулась взглядом с парой раздувающихся ноздрей Лу Аотяня.
— Так ты и есть Чи Си?
— А ты что, оглох? — парировала она. Даже если он глухой, это не повод пугать её видом своего носа снизу вверх.
Лу Аотянь поперхнулся словами. Он-то планировал эффектное вступление, отрепетировал пафосную речь, но выходка Ло Сяо сбила его с настроя. Спеси поубавилось, но он быстро взял себя в руки, выпятил грудь и пробасил:
— Я слышал, ты, уповая на свой дар, забросила истинный путь и тратишь время на груду бесполезных бумажек с ошибками! Ты недостойна милости Священной Обители и тем более — звания личной ученицы Владыки! Сегодня я вызываю тебя на бой. Если проиграешь — отдашь мне своё место. Согласна?
— А если я выиграю? — Чи Си скрестила руки на груди. В любом пари должны быть ставки с обеих сторон.
— Ты не можешь выиграть! — Лу Аотянь так так верил в свои силы, что даже не рассматривал иной исход. — Но если каким-то чудом победишь... Ну, считай, что ты молодец!
— Пошёл вон! — отрезала Чи Си. У этого парня явно не все дома. — Что ещё за «ты молодец»? Это мне в карман положить или на хлеб намазать?
— Если выиграю я, ты отдаёшь титул. Если победишь ты, я отдам тебе все духовные камни, что причитаются мне за этот год, — в разговор вмешалась Бай Жоси, чей спокойный голос разом перекрыл нелепые выкрики Аотяня. — Вдобавок я выполню одну твою просьбу, если она не противоречит моим принципам.
— По рукам, — Чи Си кивнула.
Камни и услуга от талантливого практика — это уже деловой разговор. Краткость и решительность Чи Си задели Лу Аотяня за живое.
— Значит, моё признание для тебя стоит меньше, чем жалкие девяносто шесть камней и какое-то обещание? Ты хоть знаешь, как трудно заслужить моё одобрение?!
— И давно это у тебя? — Чи Си посмотрела на него с искренним сочувствием. — Может, попьёшь каких-нибудь отваров для головы? Твоё «одобрение» можно обменять на еду или технику?
— Ты!.. — Лу Аотянь побагровел от ярости. — Я-то думал, раз ты ставишь на кон титул ученицы Владыки, то и я должен предложить нечто соразмерное — свою благосклонность! Но раз ты столь мелочна... Хорошо! Пятьсот высокоранговых камней!
— По рукам! — Чи Си едва не подпрыгнула от радости. — Ловлю на слове! И не вздумай отнекиваться!
— Это я должен тебе говорить! — Лу Аотянь вскочил на арену, выхватывая меч. — Начнём!
— Куда ты лезешь? А ну слезай, — Чи Си указала на Ду Фэйяня, который скромно стоял внизу. — Он тоже бросил мне вызов. Я сначала разберусь с ним.
— Это ещё почему?! — Аотянь снова был на грани истерики, но Чи Си, уже раскусившая его характер, применила единственный действенный метод.
— Либо я сама выбираю порядок, либо сделка отменяется. Выбирай.
— ...Да чтоб тебя! — Лу Аотянь, кипя от негодования, спрыгнул обратно и злобно зыркнул на Ду Фэйяня. — Чего застыл? Проваливай наверх!
Ду Фэйянь, в отличие от заносчивого Аотяня, выглядел парнем простым и даже простоватым. Он не обиделся на грубость, поднялся на арену и первым делом отвесил Чи Си вежливый поклон.
— Прости, если помешал. Я знаю, что вряд ли смогу тебя одолеть. Я вызвал тебя только потому, что скоро ты уйдёшь далеко вперед, и у меня больше не будет шанса сразиться с тобой на равных. Мне просто очень хочется узнать, каково это — биться с настоящим гением. Пожалуйста, не сдерживайся. Бейся в полную силу.
— Хорошо, — Чи Си ответила ему таким же серьезным поклоном.
На самом деле она выбрала его первым именно потому, что он был слабейшим из четверки. Она ещё не знала своего истинного предела, а Ду Фэйянь был идеальным «манекеном», чтобы прочувствовать свои силы. Если бы она сразу вынесла Лу Аотяня, бой закончился бы слишком быстро, а ей нужно было набить как можно больше ударов в счетчик. Раз уж он сам просит не сдерживаться — что ж, она проявит к нему максимум уважения.