Глава 135. Собрание Элиты Сотни Кланов
Пока в клане Су кипели страсти из-за откровений Су Цзиньни, другие семьи тоже не сидели сложа руки. Последние дни они только и делали, что рассылали шпионов во все концы в поисках хоть каких-то крупиц информации о «Сокрытых Кланах», но везде натыкались на глухую стену молчания. И тут вдруг выясняется, что клан Су, возможно, давно в курсе! Как тут сохранять спокойствие?
— Глава, может, нам отправить послание Су? Спросим напрямую, что им известно.
— Спросить-то можно, но толку? Если они знали об этом годами и молчали, сейчас они нам тоже всю правду не выложат.
Глава клана Чу мрачно сверлил взглядом изображение на световой ширме, где Су Цзиньни вовсю рассыпался в любезностях перед Чи Си. Его кулаки медленно сжимались.
— Впрочем… если эта девчонка действительно решит сблизиться с Су Цзиньни, это может стать нашим шансом.
— Что вы имеете в виду, глава? — сородичи не сразу уловили ход его мыслей. — Если Чи Си и клан Су объединятся, они же станут подобны тигру, обретшему крылья. Где же тут наш шанс?
— Вы забыли? — Глава клана Чу холодно усмехнулся, чеканя каждое слово:
— Собрание Элиты Сотни Кланов!
Присутствующие переглянулись.
В это же время в Царстве Созидания Чи Си тоже удивленно приподняла бровь, услышав незнакомое название:
— Собрание Элиты Сотни Кланов?
— Именно. Вы спрашивали, почему я готов рискнуть отношениями с другими семьями ради дружбы с вами, зная, что вы скоро вернетесь домой? — Су Цзиньни был предельно откровенен. — Всё просто: я верю, что вы добьетесь своего. Когда великие семьи лишатся возможности безнаказанно эксплуатировать простых практиков — посылать их в опасные рудники, заставлять охотиться на монстров или собирать редкие травы — наши ресурсы резко сократятся. В таких условиях, чтобы процветать, клану Су жизненно необходимо занять высшие места на Собрании Элиты Сотни Кланов.
— И что это за собрание?
— Всё довольно прозрачно. Каждый клан выставляет своих лучших молодых бойцов до восьмидесяти лет. Участников делят на возрастные группы: до тридцати лет, от тридцати до пятидесяти, от пятидесяти до шестидесяти пяти и от шестидесяти пяти до восьмидесяти. По итогам общего зачета составляется рейтинг. Семьи, занявшие верхние строчки, получают право первыми осваивать новые источники ресурсов и забирать львиную долю добычи. А поскольку правила позволяют привлекать внешних помощников, чьи достижения идут в зачет клана, то…
— То вы хотите, чтобы я выступила за ваш клан как наемный практик? — догадалась Чи Си. — Но если, как вы говорите, я и так могу добиться всего, чего пожелаю, зачем мне помогать вам?
— Ну, иметь союзника всегда лучше, чем действовать в одиночку, верно? — заискивающе улыбнулся Су Цзиньни. — К тому же, это не благотворительность. Каждый клан-участник выставляет на кон ценный артефакт или сокровище в качестве приза. И получить награду не так уж сложно — её дают всем, кто прошел в финал. Просто чем выше место, тем ценнее приз. С вашей силой вы соберете целый ворох сокровищ! И, разумеется, клан Су отдельно отблагодарит вас за помощь.
— Хм-м… — Чи Си кивнула.
На самом деле, ей хватило бы и упоминания о возможности с кем-нибудь подраться. Подобные турниры — идеальное место для фарма очков клинка! Но соглашаться сразу было бы слишком легкомысленно.
— Можно будет заглянуть на огонек, — небрежно бросила она. — Заодно посмотрю, на что способна молодежь ваших великих семей.
— Вот и отлично! — Су Цзиньни так обрадовался, что его веер задвигался с удвоенной скоростью. — Кстати, позвольте полюбопытствовать… а сколько вам лет, госпожа Чи?
— Восемнадцать.
— Восемнадцать… Прекрасно, значит, пойдете в группу до тридцати… Стоп, сколько?! Восемнадцать?!
Голос Су Цзиньни сорвался на визг, веер с сухим стуком выпал из рук прямо в пыль. Он поспешно нагнулся, поднял его и, дрожа всем телом, пролепетал:
— Вы… вы достигли стадии Зарождающейся Души в восемнадцать лет?!
— Я никогда не говорила, что я на стадии Зарождающейся Души, — Чи Си насмешливо прищурилась. — Вы сами это придумали.
— Но тогда, в бою с Цун Жуюэ… — Рот Су Цзиньни непроизвольно открылся. — Так вы на стадии Золотого Ядра?!
«Но это же еще безумнее! Практик Золотого Ядра, который в восемнадцать лет на равных бьется с Зарождающейся Душой?! Неужели гении Сокрытых Кланов настолько оторваны от реальности, что их скорость развития застряла на уровне мифических пиков древности?»
Су Цзиньни едва не рассмеялся от абсурдности собственных мыслей. Увидев, что Чи Си собирается уходить, он засеменил следом:
— А на каком вы уровне Золотого Ядра? На девятом? Десятом?
— Угадай.
— Да как тут угадаешь! Это же уму непостижимо! Вам правда восемнадцать?
— Угадай?
— Нет, ну так нельзя! На Собрании Элиты Сотни Кланов обязательно проверяют костный возраст. Если вскроется подлог, весь клан дисквалифицируют без права на апелляцию!
Чи Си лишь загадочно улыбнулась.
Су Цзиньни еще долго донимал её вопросами, но, получая в ответ лишь неизменное «угадай», в конце концов сдался.
— Ладно, ладно, не хотите — не говорите. До Собрания еще есть время. Давайте вернемся к нашему Раскалывающему Душу Черному Тигру. Вы сказали, что собираетесь решить проблему. Как?
— Именно этим я и занимаюсь, — Чи Си остановилась и вдруг громко спросила у присутствующих:
— Есть ли среди вас те, кто владеет техниками временного повышения культивации?
— Временного повышения? — Су Цзиньни опешил. — Вы же не думаете найти кого-то на стадии Разделения Духа и временно поднять его до Пустоты Духа? Это невозможно! Разрыв между этими стадиями — это не переход от Закалки Ци к Золотому Ядру. Чем выше уровень, тем глубже пропасть. Даже техники божественного ранга не способны мгновенно превратить практика Разделения Духа в мастера Пустоты Духа!
— Это не важно, — спокойно ответила Чи Си. — Я всё обдумала. Причина, по которой никто до сих пор не смог ранить тигра, двояка. С одной стороны, его голова слишком велика, и попасть точно в уязвимую точку крайне сложно. С другой — сказывается разница в техниках, качестве мечей и, конечно, уровне культивации. Поэтому я решила: нужно временно поднять мою собственную культивацию, чтобы я могла лично проверить теорию.