Глава 130. Самое время показать вам силу единства!
— Пустяки, — Сюй Линъи, заметив, как нахмурилась Цун Жуюэ, решила, что та напала на след, но опасается Чи Си и не решается говорить открыто. Женщина поспешила подбодрить её:
— Мы все прекрасно видели твою схватку с госпожой Чи. Жуюэ, просто расскажи всё как есть, не таясь.
— Когда Чи Си сражалась со мной, она и впрямь не использовала те общеизвестные техники молнии, о которых все знают, — Цун Жуюэ, чьи эмоции прежде зашкаливали, наконец-то смогла проанализировать детали боя. Теперь, когда её спросили прямо, она осознала, насколько странной была духовная энергия соперницы. — Однако в её силе время от времени проскальзывали крупицы какой-то причудливой мощи. Они не наносили прямых ран, но заставляли тело неметь в самый неподходящий момент. Это даже приводило к тому, что поток духовной энергии в моих меридианах замирал на мгновение. Раньше я не задумывалась, что это за сила, но теперь понимаю: она точь-в-точь как мощь грома и молнии, только… значительно слабее.
— Что значит «значительно слабее»? — Чи Си недовольно фыркнула. Слова девушки задели её за живое — выходило так, будто она, обладательница «Духовного корня молнии», никуда не годится.
Хотя… на самом деле у неё и вовсе не было этого корня. Но разве об этом скажешь вслух?
Чи Си издала пренебрежительный смешок, и в её голосе зазвучали нотки явного раздражения от того, что дилетанты пытаются делать выводы:
— В пылу сражения на циркуляцию вашей энергии всегда влияет противник. Вот вы, к примеру, изо всех сил готовите мощный удар, и вдруг поток энергии замирает. В лучшем случае техника просто сорвётся, в худшем — наступит хаос в меридианах, их повреждение или даже искажение ци… И вы называете это «мелочью»?
Чи Си издевательски усмехнулась:
— Вы там, во внешнем мире, все такие недалёкие? Мало того, что не способны заметить, когда противник поддаётся, так ещё и самодовольно разглагольствуете о «слабости» чужих техник?
— ... — присутствующие замерли в замешательстве.
Поддаётся? Кто? Чи Си?!
Серьёзно? Им-то казалось, что, когда она усмиряла впавшую в ярость Цун Жуюэ, ей самой приходилось несладко. Неужели это из-за того, что она сдерживалась и не использовала смертоносные приёмы, ограничиваясь базовыми техниками меча, битва выглядела столь напряжённой?
Р-р-ра-а-а-ар!
Прошло всего пять минут, и пейзаж внутри Царства Созидания вновь преобразился. В отличие от двух предыдущих локаций, которые одним своим видом внушали трепет, нынешние изумрудные горы и чистые воды казались воплощением покоя и безмятежности. Ничто здесь не предвещало беды — кроме этого глухого, подобного раскату грома, но невероятно пронзительного звериного рыка.
Яростная звуковая волна, зародившись где-то впереди, с грохотом ударила в грудь, разойдясь видимыми глазу кольцами воздуха. Она пронеслась над землёй, оглашая небеса и заставляя горы содрогаться. Чи Си обернулась на звук и, ничуть не удивившись, увидела у входа в широко разинутую пещеру исполинского черногривого тигра с горящими глазами.
— Плохо дело… Это Разрывающий души демонический тигр восьмого ранга! — Су Цзиньни, разглядев зверя, резко втянул в себя воздух. — Эта тварь невероятно свирепа. Он убивает любого, кто попадётся на глаза, но самое страшное — его клыки способны разрывать саму душу. Практик, погибший в его пасти, теряет даже шанс на перерождение!
Сказав это, он вдруг что-то вспомнил и осторожно покосился на Чи Си:
— Если не случится ничего непредвиденного, то сокровище, которое нам нужно добыть на этом этапе, — это как раз то, что охраняет в своей пещере этот Духовный зверь восьмого ранга…
В былые времена этот этап не был бы таким уж сложным. Каким бы грозным ни был тигр, он всего один. А когда они входили в Царство Созидания, то ради собственной безопасности прихватили с собой множество обычных практиков на Стадии Разделения Духа, чья сила была сопоставима с духовными зверями шестого ранга. Раньше можно было просто завалить монстра их трупами, а пока тигр отвлечён, отправить кого-нибудь за сокровищем.
Но теперь этот план явно не сработает…
— И чего ты на меня вылупился? — Чи Си, хоть Су Цзиньни и не договорил, прекрасно поняла подтекст.
Она неспешно развернулась, и её взгляд скользнул по многотысячной толпе практиков, замерших позади. В изгибе её бровей и блеске глаз читались лишь абсолютное спокойствие и непоколебимая уверенность:
— Самое время показать вам, насколько великой силой вы обладаете, когда действуете сообща!
— Ч-что… что ты имеешь в виду? — Су Цзиньни запнулся, глядя на неё с нескрываемым недоверием. — Ты ведь не собираешься… повести их всех в лобовую атаку, чтобы прикончить этого Разрывающего души демонического тигра восьмого ранга?!
— Конечно нет, — без тени сомнения отрезала Чи Си.
Но не успел Су Цзиньни облегчённо выдохнуть, как она вкрадчиво добавила:
— С чего ты взял, что пойдут только они? Или вы, господа наследники, собрались просто стоять в сторонке и смотреть?
Су Цзиньни: «?!»
Остальные отпрыски великих семей: «?!!»
Если она хочет сойти с ума — пусть сходит в одиночку! Зачем тащить их за собой?! Это же Духовный зверь восьмого ранга! Восьмого!!
Будь это раньше, Цун Жусин первым бы выскочил вперёд, чтобы возразить, но после того, как Чи Си несколько часов мариновала его под ударами молний, вся его былая спесь разлетелась в прах. Сейчас он заговорил, и в его голосе не было и капли прежней уверенности:
— Но… это же Духовный зверь восьмого ранга. Даже если мы решим напасть на него толпой, в первых рядах должны идти те, кто на Стадии Разделения Духа. Нам, простым практикам на первом уровне Зарождающейся Души, там делать нечего. Зачем лезть на рожон?
— Не волнуйся, для Зарождающейся Души найдётся своя тактика, — Чи Си даже не дала им возможности отказаться. Она тут же указала на группу из пятидесяти обычных практиков:
— Вы готовы пойти со мной и стать первой группой, которая разведает обстановку в пещере?
— Готовы! — выкрикнули они в унисон.
Без преувеличения можно было сказать: то, что они дожили до этого момента, — целиком и полностью заслуга Чи Си. И если сейчас нужно было не просто провести разведку, а даже закрыть её своими телами от смертельного удара тигра, никто из них не проронил бы ни слова жалобы!
Пятьдесят практиков мгновенно окружили Цун Жусина плотным кольцом. Их слаженный, звонкий ответ заставил его недавнее трусливое выступление выглядеть ещё более позорно. Впрочем… какая разница? За те четыре часа, что он простоял в Грозовом оке, Цун Жусин осознал: жизнь — чертовски прекрасная штука. Пусть он потеряет лицо, лишь бы его не гнали на верную смерть в эту пещеру!
Чем больше он об этом думал, тем спокойнее становилось на душе. Ни капли стыда — лишь радость от того, что в первой «группе смертников» нет его имени. Однако…
— Вы трое тоже идёте. Есть возражения? — Чи Си небрежно указала пальцем, объединив в одну группу Цун Жусина, Цун Жуюэ и Су Цзиньни.
Цун Жусин: «!!!»
Цун Жуюэ: «?»
Су Цзиньни: «...»
— Возражений нет, — после короткого замешательства Су Цзиньни решил идти до конца. Раз уж он поставил на эту девушку, отступать было поздно.