Глава 114. Случайная встреча с молодым господином
— Будьте добры, Прежний Владыка, установите это над главным залом, — Шэн Цинъин, словно не замечая исказившегося лица старика, протянула ему небольшую вещицу.
Предмет был размером меньше куриного яйца и выглядел весьма причудливо. Старик подозрительно прищурился, не спеша брать его в руки:
— Что это за диковина?
— Глава недавно просила меня изготовить артефакт, чтобы её родные могли наблюдать за её успехами в Царстве Созидания. Это принимающий кристалл для световой проекции, — небрежно пояснила Шэн Цинъин. — Пока я работала, я сделала несколько лишних. Подумала, что если наши люди увидят доблесть Главы в Царстве Созидания, это сплотит их сердца.
— О, госпожа Шэн, ваши слова полны мудрости! — глаза Прежнего Владыки азартно блеснули. — А сколько ещё таких кристаллов у вас осталось? Отдайте их мне! Я размещу их на крупнейших торговых площадях, чтобы как можно больше вольных культиваторов узнали: Глава Врат Мириад Жизней — человек истинного благородства и великой души! Тогда они сами потянутся к нам!
«А самое главное, — ликовал про себя старик, — так ещё больше людей из великих кланов увидят, насколько Чи Си заносчива! Когда на неё ополчатся все знатные семьи континента, ей будет не до меня».
Шэн Цинъин, казалось, совершенно не догадывалась о его коварных планах. Она сокрушенно вздохнула:
— Как жаль, что вы правы... К сожалению, у меня осталось всего около десятка таких кристаллов.
— Ничего, ничего! — воскликнул он. На крупных торговых площадях поток людей достигает десятков тысяч в день. Десять экранов... Сколько же глаз это увидит! А слухи разлетятся со скоростью лесного пожара. — Великолепно! Просто чудесно!
Сгребая кристаллы в свою Сумку-хранилище, Прежний Владыка буквально светился праведным рвением:
— Не беспокойтесь, госпожа Шэн. Я лично позабочусь о том, чтобы весь Западный Континент узрел величие нашей Главы!
— Премного благодарна, — ответила Шэн Цинъин.
Её лицо оставалось бесстрастным, и лишь когда старик скрылся из виду, уголки её губ тронула едва заметная усмешка. «Благодетельница была права. Заставить его работать на нас проще простого. Стоит лишь намекнуть, что это как-то навредит ей, и он вприпрыжку побежит исполнять поручение».
*
Тем временем небесный корабль Чи Си уже четвёртые сутки рассекал облака над бескрайними землями Западного Континента. К пятому дню небо стало заметно теснее — количество путешественников резко возросло. Лишь немногие летели на мечах; большинство, как и она, предпочитали комфорт летающих артефактов.
— Молодой господин, взгляните туда!
— Ну, небесный корабль, и что с того? — лениво отозвался юноша, возлежавший в роскошном шезлонге.
Его глаза были полуприкрыты: он наслаждался игрой искусного адепта звука, чья мелодия помогала усваивать энергию, делая тренировку в разы эффективнее. Услышав возглас слуги, он нехотя повернул голову, бросил мимолётный взгляд в указанном направлении и раздражённо проворчал:
— Не ори под ухом, ты мешаешь мне практиковаться.
— Но господин! На том корабле всего двое... нет, один человек! — поспешно объяснил слуга. — Целый огромный корабль — и на нём только одна девушка, марионетка и духовный зверь. Вам не кажется это странным? И летит она, судя по курсу, прямиком к Царству Созидания!
— Один человек? — Су Цзиньни резко распахнул глаза.
Он жестом приказал музыканту прекратить игру и подошёл к борту. Всмотревшись в плывущее неподалёку судно, он действительно увидел на пустой палубе лишь стройную фигуру девушки в белых одеждах. Она сосредоточенно упражнялась с мечом. Су Цзиньни не узнал её технику и не мог понять, к какой школе она принадлежит, но даже издалека чувствовал: эти движения были невероятно сложны и отточены. Обычные практики не могли владеть таким искусством.
На другом конце палубы бесновался духовный зверь. Существо носилось вдоль борта с диким воем, а за хвост его отчаянно пыталась удержать деревянная марионетка, чтобы тот не вывалился за борт.
— Любопытно, — пробормотал Су Цзиньни.
Зная, что этот год в Царстве Созидания будет самым опасным за последнее тысячелетие, отправиться туда в одиночку... Она либо безумно сильна, либо за её спиной стоит нечто невообразимое. Юноша вскинул руку, отдавая приказ:
— Подойдите ближе.
— Слушаюсь!
Их корабль, палуба которого была забита культиваторами, быстро поравнялся с судном Чи Си. Расстояние между бортами сократилось до нескольких вершков. Хаха, который только что пытался отгрызть кусок от проплывающего мимо облака, замер, учуяв чужаков, и залился звонким лаем:
— А-у-у-у!
— Господин, это духовный зверь шестого ранга, — негромко доложил телохранитель на Стадии Разделения Духа.
Су Цзиньни удивлённо приподнял бровь. Чи Си в этот момент как раз закончила упражнение и, убрав меч, посмотрела в его сторону. Юноша вежливо сложил ладони в приветствии, демонстрируя безупречные манеры знатного наследника:
— Приветствую вас. Я — Су Цзиньни из Клана Су, что на Юго-Западе. Могу ли я узнать имя прекрасной незнакомки?
— Сокрытый Клан Чи, Чи Си, — лаконично ответила она.
Услышав о знаменитом Клане Су, девушка не выказала ни тени почтения. Её взгляд оставался холодным и отстранённым, словно она и вовсе не желала продолжать разговор. — У тебя есть дело?
— Мы встретились случайно. Меня поразило, что на таком величественном корабле вы путешествуете в одиночестве, и я не смог сдержать любопытства, — признался Су Цзиньни.
Название «Сокрытый Клан Чи» он слышал впервые. Но его зацепило то, как она отреагировала на его фамилию. Точнее — как НЕ отреагировала. Это не было незнанием; это было похоже на безразличие человека, чей статус стоит выше. Такое выражение лица он часто видел в зеркале, когда встречал людей, стоящих ниже его по происхождению.
«Неужели этот Клан Чи сильнее моего Клана Су?» — пронеслась в голове непрошеная мысль. Но как такое возможно? Клан Су входил в восьмёрку величайших семей Западного Континента. Если бы существовал кто-то более могущественный, он бы наверняка об этом знал.
Тем не менее, пока ситуация оставалась неясной, Су Цзиньни решил сохранять предельную учтивость:
— Я вижу, ваш путь лежит к Царству Созидания. Мне и моим людям по пути с вами. Если госпожа Чи не возражает, не желает ли она составить нам компанию в этом путешествии?