Глава 113. В путь
— А вы, Прежний Владыка, на редкость щедры! — Чи Си без тени смущения протянула руку.
Старик застыл. «Она что, даже притворяться для приличия не будет?!» В тот момент, когда жетон управления небесным кораблем перекочевал в руки девушки, сердце старика облилось кровью. Вернувшись к себе, он ещё долго разражался проклятиями, не в силах унять досаду.
Чи Си же провела в своих покоях ещё три дня в полнейшем безмятежии. Ровно в тот момент, когда она поставила последнюю точку в финальном томе «Битвы в Первозданном Хаосе», на пороге появилась Шэн Цинъин с готовым артефактом.
— Поручение исполнено! — выдохнула она, выглядя уставшей, но довольной.
— Неужели действительно получилось? — Чи Си была искренне удивлена. — И ту сложность, о которой ты говорила, удалось обойти?
— Именно об этом я и хотела сказать, — кивнула Шэн Цинъин. — Функция общения в реальном времени прекрасно работала бы во внешнем мире или в обычных тайных измерениях. Но Царство Созидания — место особенное. Мне пришлось просить помощи у старейшин клана. В итоге нам удалось проложить лишь один-единственный особый канал связи.
— Это значит... — Чи Си замялась. — Что в Царстве Созидания я смогу общаться одновременно только с одним человеком?
— Именно так. Только с одним в конкретный момент времени, — уточнила Шэн Цинъин. — Собеседника можно менять, но это требует усилий. Кроме того, согласно вашему плану, изображение будет проецироваться на световые экраны над торговыми площадями. Культиваторы внизу не смогут напрямую коснуться экрана, а значит, и воспользоваться каналом связи им не удастся.
— Что ж... пойдёт.
Хотя это требовало некоторой корректировки планов, общая стратегия оставалась в силе. В голове Чи Си тут же созрела новая задача для Шэн Цинъин.
— В таком случае, мне понадобится твоя помощь. Время от времени ты должна будешь выходить со мной на связь, притворяясь кем-то из моих домашних.
— Я? — Шэн Цинъин снова растерялась. — Но зачем?
— Чтобы укрепить веру окружающих в моё происхождение, разумеется. Я ведь не могу по любому поводу разбрасываться энергией меча моих старших, верно? — рассудительно пояснила Чи Си. — К тому же, формально я нахожусь на закалке, прохожу испытания и хочу тайно создать нечто великое, чтобы позже поразить всех своих родных. В такой ситуации я не могу в открытую звать на помощь настоящую семью.
— Вот оно как... — Шэн Цинъин была убеждена. — Но я ведь не знаю манеры общения ваших близких. Вдруг я...
— Пустяки! Ты не знаешь, и другие не знают. А раз никто не знает правды, ты вольна играть роль так, как посчитаешь нужным. Главное — невзначай давать всем понять, насколько могущественна наша семья. Это убережёт меня от лишних посягательств со стороны местных великих кланов.
Чи Си прекрасно понимала, какие интриги плетёт Прежний Владыка. Здесь был не Восточный Континент, и за её спиной не стояла Священная Обитель. Местные же кланы обладали целой армией мастеров на Стадиях Великого Рассеяния и Перехода Скорби. На её чёрном жетоне осталось всего два заряда энергии меча. Ей жизненно необходимо было создать вокруг себя ореол таинственной и грозной силы, чтобы обеспечить собственную безопасность.
— Кстати, — Чи Си протянула Шэн Цинъин свежую рукопись финала «Битвы в Первозданном Хаосе». — Держи этот том. Но не вздумай выпускать его в свет сразу. Подожди как минимум год.
— Финал уже готов? — Шэн Цинъин удивленно пролистала страницы. — Но вы же говорили, что нужно дождаться окончания продаж ларцов и голосования, чтобы решить, кого воскресить, а кого принести в жертву?
— Не волнуйся, я уже предвидела, какой персонаж наберёт меньше всего голосов, — с абсолютной уверенностью заявила Чи Си. — Ошибки быть не может!
Шэн Цинъин лишь молча кивнула. Последние дни она была слишком занята ковкой, чтобы прочесть первые три тома. Но раз благодетельница так говорит... Наверняка в книге есть какой-то невзрачный и непопулярный персонаж, судьба которого никого не заботит.
Спрятав рукопись в Сумку-хранилище, Шэн Цинъин уже собиралась уходить, когда вспомнила о последнем деле:
— Ах да, когда вы планируете отправляться? Узнав о вашем походе в Царство Созидания, мои старшие изготовили несколько защитных безделушек. Конечно, они не сравнятся с мощью вашего жетона, но это наш скромный дар. Они просили передать их вам перед отъездом.
— Завтра, — ответила Чи Си.
Она не ожидала ничего сверхъестественного от «безделушек», сделанных на скорую руку, но отказываться от дара Клана Шэн было бы невежливо. Однако на следующее утро, когда Шэн Цинъин вывалила перед ней целую гору артефактов, Чи Си лишилась дара речи.
«Клан Шэн — это что, какая-то высокотехнологичная конвейерная фабрика?» Как за десять с небольшим дней можно было произвести такое пугающее количество предметов?!
— Сестрица Шэн, твои старшие... они что, все эти дни работали без сна и отдыха? — Чи Си с восхищением рассматривала несколько артефактов. — Пожалуйста, передай им мою глубочайшую благодарность.
— Это сущие пустяки, — улыбнулась Шэн Цинъин. Увидев, что Чи Си приняла дары, она наконец позволила себе проявить капельку тревоги, которую скрывала всё это время:
— В Царстве Созидания опасности подстерегают на каждом шагу. Берегите себя.
— Не сомневайся! — Чи Си подмигнула и похлопала девушку по плечу.
Имея в распоряжении небесный корабль, «любезно предоставленный» Прежним Владыкой, Чи Си поленилась лететь на мече. Она установила координаты, засыпала в двигатель гору линши и активировала формации. Огромное судно, способное вместить три тысячи человек, неся на борту лишь одну пассажирку, стремительно скрылось в небе над Вратами Мириад Жизней.
В то же мгновение из своих покоев вышел Прежний Владыка. Увидев застывшую в небе Шэн Цинъин с тенью печали на лице, он лицемерно пропел:
— Не тревожьтесь, госпожа Шэн. Наша Глава — человек великих способностей. Этот поход в Царство Созидания наверняка принесет нашему ордену целую армию новых адептов!
— О способностях Главы мне известно лучше, чем кому бы то ни было. В конце концов, в тот день у стен поместья Шэн... я видела всё своими глазами, — голос Шэн Цинъин был холоден. Она была добра только с Чи Си, но с этим стариком церемониться не собиралась. Напомнив ему о том, как он едва не погиб от одного росчерка меча, она добавила:
— Перед отъездом Глава поручила управление делами мне. Я здесь человек новый, так что, если возникнут вопросы, надеюсь на ваше... содействие.
Прежний Владыка лишь стиснул зубы. «Что ж, не торопись, девчонка... Посмотрим, кто кого».
С Чи Си, обладающей странной силой, поддержкой Сокрытого Клана и сотней зарядов, ему было трудно совладать. Но уж с этой девчонкой из захудалого Клана Шэн он как-нибудь разберется.