Глава 112. Год сокровищ, случающийся раз в тысячелетие
?
— Учитывая масштабы нашего предприятия, Вратам Мириад Жизней в будущем не обойтись без внушительного запаса линши. Если мы не хотим полагаться исключительно на грубое силовое подавление, механизмы секты должны быть смазаны золотом, — Чи Си привычным жестом извлекла на свет свою трилогию «Битва в Первозданном Хаосе» и стопку чертежей для фигурок. — Найди способ распространить эти книги по всему Западному Континенту, а затем...
Она подробно изложила Шэн Цинъин всю схему: от продажи «тайных ларцов» с фигурками до системы голосования за воскрешение павших персонажей в будущих главах. Проявив небывалую щедрость, Чи Си подытожила:
— В итоге мне будет достаточно и половины вырученных линши. Остальное пусти на нужды и процветание Врат Мириад Жизней.
— Я... я поняла, — Шэн Цинъин, которая более двадцати лет жила по канонам честности и трудолюбия, была буквально ошарашена этими методами «коварной торговки». На мгновение она замолчала. Даже сквозь сияющий ореол спасительницы, которым она неизменно окружала Чи Си, пробилось робкое предостережение:
— Боюсь, благодетельница, что подобные действия могут навлечь на вас немало ненависти.
— Пускай ненавидят, сколько им влезет, — Чи Си безразлично пожала плечами. — Какое мне до этого дело?
На Восточном Континенте «тайные ларцы» продавались уже почти год, и эффективность заработка Очков Клинка через них заметно снизилась. Лишь недавно, когда она исчезла во время Великой Скорби, а изнывающие от ожидания четвёртого тома культиваторы обнаружили её пропажу после закрытия Древних Руин, счётчик очков совершил резкий скачок. Но за последние несколько дней рост снова замедлился.
Сейчас она была только рада возможности разворошить муравейник и задеть чувства каждого жителя Западного Континента!
— Помимо этого, — Чи Си небрежно махнула рукой, — мне нужен один особый артефакт. Интересно, сможешь ли ты или твои старшие создать его в течение полумесяца? Если получится, я заплачу по рыночной цене...
— Вы спасли жизни всему нашему клану! — Шэн Цинъин решительно прервала её. — Если это в наших силах, мы сделаем всё возможное. Пожалуйста, забудьте об оплате. Если старшие узнают, что я взяла у вас хоть один линши, они, может, и не посмеют упрекнуть вас, но мне точно несдобровать.
— Что ж, ладно, — вздохнула Чи Си.
Клан Шэн, в конце концов, обладал многотысячелетней историей. И хотя сейчас они пребывали в упадке, их кодекс чести оставался незыблемым. Если уж они наотрез отказались перестать называть её «благодетельницей» при каждой встрече, то заставить их принять деньги будет ещё сложнее.
Чи Си не стала настаивать и лишь слегка кивнула:
— Мне нужен артефакт, способный... вести прямую трансляцию.
— Трансляцию? — Шэн Цинъин растерянно моргнула. — Что это такое?
— Это значит, что когда я войду в Царство Созидания, с помощью этого предмета культиваторы снаружи смогут видеть всё, что вижу я. И если это возможно, было бы идеально создать канал связи, через который люди извне могли бы передавать мне сообщения. В режиме реального времени.
Чи Си подробно объяснила концепцию упрощённого функционала стриминга, после чего с надеждой посмотрела на собеседницу:
— Есть ли шанс воплотить это в жизнь?
— Если нужны только эти функции, то задача не так уж сложна, — задумчиво произнесла Шэн Цинъин, лучшая умелица Клана Шэн за последние десять тысяч лет. Будь на её месте любой другой мастер, он бы только в ужасе вытаращил глаза. — Трудность в том, что Царство Созидания — это изолированное пространство. Наладить мгновенный обмен информацией между мирами...
Она на мгновение погрузилась в раздумья, а затем решительно кивнула:
— Я попробую. Думаю, у меня получится.
— Тогда полагаюсь на тебя!
*
Пообещав изготовить артефакт для трансляций, Шэн Цинъин с головой ушла в работу. Она заперлась в кузнице и не показывалась на глаза добрых десять дней. Чи Си не торопила её: каждое утро она упражнялась с мечом, разбиралась с мелкими неурядицами во Вратах Мириад Жизней, а остаток времени проводила в своей комнате, дописывая финальную часть «Битвы в Первозданном Хаосе».
Единственным, кто изнывал от нетерпения, был Прежний Владыка. Не продержавшись и двух недель, он явился к Чи Си с приторно-любезной улыбкой на лице:
— Глава, вы просили меня подумать, как привлечь больше свободных культиваторов во Врата Мириад Жизней. Эти дни я не смыкал глаз, ворочался с боку на бок, и — о чудо! — мне в голову пришла блестящая идея!
— О? — Чи Си отложила перо и спрятала почти законченную рукопись финала в Сумку-хранилище. Она с интересом подняла взгляд:
— И что же это за идея?
— Слышали ли вы когда-нибудь о Царстве Созидания?
— Слышала, — кивнула Чи Си. — Место, где великие сокровища соседствуют со смертельными опасностями.
— Именно! — Прежний Владыка по-хозяйски устроился в кресле. — Однако вы знаете лишь вершину айсберга. Хотя все говорят, что там может появиться любая редкость, врата открываются раз в год. Не может же там ежегодно рождаться нечто, за чем охотятся толпы? В большинстве случаев находки там... весьма посредственные.
Он сделал паузу для пущего эффекта:
— Как правило, по-настоящему ценные артефакты появляются раз в столетие. А те легендарные сокровища, из-за которых могут потерять голову даже великие на Стадии Перехода Скорби, рождаются лишь раз в тысячу лет! И этот год — как раз тот самый «золотой год», случающийся раз в миллениум!
Глаза старика лихорадочно блеснули, он явно и сам был заворожен собственным рассказом:
— Но увы! Законы Небесного Дао, кажется, не желают, чтобы все высшие ресурсы доставались только великим мастерам. В Царство Созидания могут войти лишь те, чья сила не превышает первых шести стадий.
Закалка Ци, Заложение Основ, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Выход Души и Стадия Разделения Духа. Шестая ступень как раз заканчивалась на Разделении Духа. Чи Си вскинула бровь, но не успела вставить ни слова, как старик продолжил:
— Раз уж этот год сулит невиданные богатства, желающих войти в Царство Созидания будет в разы больше, чем обычно. Но чем ценнее клад, тем опаснее испытания. Отпрыски великих кланов и знатных семей всегда дорожили своими жизнями — они наверняка потащат за собой толпы обычных культиваторов, чтобы те служили им живыми щитами и прокладывали путь. Глава, вас сопровождает духовный зверь шестого ранга, а в руках у вас — сотни мечей, оставленных вашими старшими для защиты. Если вы спасёте жизни этих простых практиков, они преисполнятся к вам благодарности и наперебой будут проситься во Врата Мириад Жизней!
— В ваших словах есть доля истины, — Чи Си задумчиво потерла подбородок. — Только вот когда именно открывается это Царство Созидания и как далеко оно отсюда?
— Открытие через десять дней! — увидев, что рыбка заглотила наживку, Прежний Владыка просиял. — Если лететь на небесном корабле, доберемся максимум за пять суток!
— Вот только... — Чи Си издала короткий смешок. — Уходя из дома, я не захватила с собой небесный корабль. Даже если я спасу тех культиваторов, мне не на чем будет доставить их обратно...
Прежний Владыка: «...»
Эта барышня из Сокрытого Клана... Как у неё только язык повернулся так нагло вымогать у него личный корабль?! Намёк был прозрачнее горного ручья, но раз уж он сам заварил эту кашу, пытаясь выманить её в опасное место, ему пришлось играть роль до конца. Сдерживая внутри яростную брань, он натянул на лицо улыбку:
— Главе не стоит беспокоиться. У меня как раз... совершенно случайно завалялся один корабль.