Глава 110. Откуда им взять чистоту, чтобы её доказать
?
— Что же вы медлите? Выходите! — стоило тишине затянуться лишь на мгновение, как те, чьи руки действительно были по локоть в крови, начали с издевкой подгонять товарищей. — Нехорошо будет, если наша новая госпожа начнёт выкликать ваши имена сама.
— Я не совершал ничего из того, в чём меня обвиняют! С какой стати мне выходить? — практики, которых выбрали на роль козлов отпущения, до хруста сжали челюсти. Они ожидали подобного удара в спину, но когда предательство стало явью, сдержать ярость было почти невозможно. — Это ведь вы… это вы творили всё это!
— И что с того? — один из приближённых Прежнего Владыки презрительно фыркнул, даже не пытаясь скрыть ухмылку. — Неужели ты надеешься на справедливость новой главы? Она молода, а её развитие едва достигло Золотого Ядра. Как думаешь, сумеет ли она защитить твою семью, когда всё закончится?
Снова угрозы. Снова они ставят на кон жизни его близких. И самое страшное — это работало. Жестокость Прежнего Владыки была притчей во языцех, а новая госпожа… была лишь загадкой.
— Будь оно всё проклято… — прошептал один из практиков. Он не мог так рисковать.
Кулаки бессильно разжались. Один за другим «признавшие вину» начали выходить из толпы. Вскоре на пустой площадке перед лестницей выстроилась внушительная группа людей, понуро опустивших головы.
— Ого, как вас много… — Чи Си издала короткий, сухой смешок. — Если я буду сверять каждого со списком, мы здесь до рассвета просидим. Давайте поступим проще.
Она слегка приподняла подбородок, глядя на тех, кто остался стоять в толпе:
— Сделаем так: пусть каждый из вас принесёт Небесную Клятву. Поклянитесь, что никогда не принуждали других вступать во Врата Мириад Жизней силой и не калечили тех, кто посмел вам отказать. И пусть лжеца в тот же миг покарает Грозовая Скорбь!
Гул изумления пронёсся по рядам. Никто не ожидал такого поворота. Зачем тогда был нужен этот список?!
Те, кто только что с самодовольными минами выталкивал других на заклание, вдруг почувствовали, как почва уходит у них из-под ног. Они лихорадочно посмотрели на Прежнего Владыку, но старик, казалось, внезапно ослеп и оглох — он застыл, уставившись куда-то вдаль, словно слова Чи Си его вовсе не касались.
— Чего же вы ждёте? — поторопила их Чи Си.
— Мы ждём приказа Прежнего Владыки! — голос одного из приближённых сорвался на крик. Приносить клятву было равносильно самоубийству. Каждый из них знал свои грехи. — Мы не признаём власти какой-то девчонки из стадии Золотого Ядра! Мы вступили во Врата Мириад Жизней, чтобы следовать за Владыкой, а не за тобой! Нам нужны только его распоряжения!
— Вот как? — Чи Си с нечитаемым выражением лица принялась вертеть в пальцах чёрный жетон. — Прежний Владыка, что скажете?
— А… что? — старик вздрогнул, понимая, что притворяться больше не получится. Когда Чи Си касалась этого проклятого жетона, у него внутри всё леденело. — Глава желает, чтобы я помог очистить наши ряды от скверны? Я немедленно…
— Погоди! — резко оборвала его Чи Си.
Она вскинула руку, и поток духовной энергии ударил Прежнего Владыку по запястью. Удар был не слишком сильным, но в нём таилась крупица мощи Грозовой Скорби Хаоса и Первозданного Небытия, всё ещё блуждавшая в её меридианах. Старика словно прошило разрядом молнии. Его рука мгновенно онемела, а едва зародившееся заклинание рассыпалось искрами.
— Это ещё что такое?! — Прежний Владыка замер в ужасе, глядя на девушку расширенными глазами.
Он хотел поскорее прикончить ту тысячу «виновных», что уже вышла вперёд, чтобы замести следы и закончить этот фарс. Он даже не пытался уклониться от её удара, полагая, что разница в их силе сделает атаку Чи Си не более чувствительной, чем хлопок ладонью. Но это… Его рука отнялась до самого плеча!
И это была лишь случайная, небрежная атака, целью которой было просто остановить его! Если однажды она действительно захочет его убить… С её загадочной энергией и той сокрушительной аурой меча в жетоне — у него не будет ни единого шанса даже на побег.
«Нельзя давать ей повода для гнева. Только не ей», — пронеслось в его голове.
Почувствовав, как в руке начинает пульсировать тупая боль, Прежний Владыка подобострастно улыбнулся:
— Не думал, что госпожа глава столь милосердна, что решит сохранить жизнь этим отбросам.
— Я вовсе не страдаю излишней добротой, — Чи Си холодно взглянула на него. — Просто я не терплю, когда наказывают невинных, и ещё меньше мне нравится, когда истинные преступники разгуливают на свободе.
В её ладони вспыхнуло алое пламя, в мгновение ока обратившее злополучный список в пепел.
— Я подумала, что доносы и записи в журналах слишком легко подделать. Небесная Клятва куда надёжнее. Вы согласны со мной, Прежний Владыка?
— Госпожа глава прозорлива как никто другой! — старик и не думал возражать. Да, он терял своих верных псов, но их жизни не стоили и волоска на его собственной голове. Поняв, что Чи Си не отступит, он повернулся к толпе и прорычал:
— Вы что, оглохли?! Живо приносите клятву и докажите свою чистоту!
У тех, кто остался в толпе, внутри всё оборвалось. Откуда им было взять эту чистоту? Они до последнего надеялись, что их покровитель защитит их, но он просто швырнул их в пасть зверю.
— Прежний Владыка, да вы же истинный глава Врат! С какой стати мы должны… — один из самых дерзких попытался воззвать к гордости старика.
Договорить он не успел. Прежний Владыка, стоя на вершине лестницы, одним коротким пассом оборвал его жизнь.
— Чтобы я больше не слышал подобной чуши! — старик обвёл толпу яростным взглядом, в котором читалась неприкрытая угроза. — Слушайте внимательно: отныне и вовек глава Врат Мириад Жизней — Чи Си. Любой, кто посмеет оспорить её слово, закончит так же, как этот глупец! Клянитесь!
Ситуация перевернулась с ног на голову. Те, кто был готов смириться с ролью жертв, теперь с надеждой смотрели на Чи Си. А те, кто ещё минуту назад вершил судьбы, стояли с мертвенно-бледными лицами.
Один за другим раздавались слова клятвы, и один за другим небо над площадью пронзали ослепительные вспышки. Раскаты грома слились в сплошной, оглушительный гул, а площадка перед храмом утонула в яростном сиянии карающих молний.