Глава 109. Список, составленный Прежним Владыкой
?
Старейшина Ли метался из угла в угол, не находя себе места от снедавшей его тревоги. Он уже в десятый раз перепроверял Табличку Души Чи Си — на гладкой поверхности не виднелось ни единой трещинки, что свидетельствовало о добром здравии девушки, но сердце старика всё равно было не на месте.
[Меч как радуга]
: «Святой Владыка, как вы полагаете, не могла ли эта девочка по неосторожности угодить прямиком на Западный Континент?»
: «Тот пленённый практик с Запада ведь признался, что они проникают к нам сквозь пространственные разломы, возникающие во время Грозовой Скорби Пурпурного Чертога и Сокровенного Зла, когда кто-то достигает стадии Махаяны. У Чи Си была лишь скорбь Золотого Ядра, но ведь это была Грозовая Скорбь Хаоса и Первозданного Небытия! Неудивительно, если и она вспорола само пространство!»
: «А что, если её обнаружили тамошние ищейки? Святой Владыка, молю, прервите своё уединение! Ваша Грозовая Скорбь уж точно сможет пробить вам путь на ту сторону!»
Му Ичэнь, читая эти строки на своём нефритовом жетоне, лишь приподнял бровь:
— ?
«Совет дельный, — подумал он, — больше, пожалуйста, ничего не советуй».
Даже если Чи Си действительно занесло на Западный Континент, и даже если он сам умудрится ювелирно точно обрушить на себя небесный гнев, чтобы оказаться там же… Как он будет её искать? Носиться по всему материку, пока над головой грохочут молнии, и испепелять всё живое в надежде наткнуться на ученицу? О нелепостях он слышал много, но эта превзошла все ожидания.
Му Ичэнь с бесстрастным лицом отложил жетон. В мире самосовершенствования всё решает судьба. Раз уж Грозовая Скорбь Хаоса и Первозданного Небытия забросила ребёнка в иные края, значит, там её ждёт некое предначертание. Опрометчивое вмешательство редко приносит добрые плоды. В конце концов, он оставил ей две свои ауры меча — этого должно хватить, чтобы избежать настоящей беды.
Святой Владыка медленно закрыл глаза, вновь погружаясь в глубокую медитацию.
*
Западный Континент. Врата Мириад Жизней.
Трёхдневный срок, назначенный Чи Си, подошёл к концу. Видимо, мощь её недавнего удара мечом произвела на Прежнего Владыку неизгладимое впечатление: ровно в назначенный час он явился к ней с увесистой стопкой бумаг. Список был испещрён именами практиков и подробными описаниями их злодеяний с указанием точных дат.
Беглого взгляда Чи Си хватило, чтобы увидеть бесконечные записи о кровавых расправах, истреблениях целых кланов и изощрённых пытках. Список казался бесконечным. Глаза девушки опасно блеснули, и она с глухим стуком бросила бумаги на стол.
— Здесь наберётся не меньше тысячи имён, не так ли?
— Увы, — Прежний Владыка неловко спрятал руки в широкие рукава, — я и сам не ожидал, что среди моих людей окажется столько негодяев…
— Составить столь подробный отчёт всего за три дня — труд немалый, — Чи Си медленно подняла взгляд на старика. — Любопытно, как вам удалось заставить их так чистосердечно во всём признаться?
— Ну… я велел им доносить друг на друга. За каждое подтверждённое обвинение полагалась награда, и тогда…
Старик полагал, что Чи Си, несмотря на её выдающийся талант, всё ещё наивная девчонка, которая всю жизнь провела в закрытых тренировках и мало смыслит в интригах. Он надеялся, что её легко обвести вокруг пальца. Однако вопросы девушки были слишком точными. Прежний Владыка на мгновение замялся, прежде чем продолжить:
— К тому же, я приказал поднять все записи из Зала Поручений…
— Что ж, Прежний Владыка действительно проявил похвальное рвение, — Чи Си кивнула, будто поверив его словам. — Раз так, соберите всех во дворе перед главным залом. В моих Вратах Мириад Жизней не место тем, кто привык действовать исподтишка, проявляя жестокость и двуличие.
— Все уже в сборе, — на лице старика промелькнуло выражение в духе «я так и знал». — Я сразу понял, что ваша честная и благородная душа не потерпит подобных бесчинств. Ещё по пути сюда я отдал приказ всем собраться у входа в храм. Вы можете идти туда прямо сейчас.
— Как предусмотрительно, — Чи Си перевела взгляд на сидящую рядом Шэн Цинъин. — Сестра Шэн, пойдёмте со мной.
— Хорошо, — Цинъин тут же поднялась, хотя и не понимала, зачем она понадобилась Чи Си в такой момент.
Процессия миновала резные галереи и вскоре вышла к главному залу. Перед величественным зданием уже толпилось не менее двадцати тысяч человек! Многие из них даже не догадывались о причине столь срочного сбора. Увидев Прежнего Владыку, покорно следующего за юной Чи Си, толпа взорвалась приглушённым гулом.
— Кто эта девчонка? Почему она идёт впереди Владыки?
— Неужели Владыка собрал нас всех только ради неё?
— Глядите, а рядом та девица из клана Шэн, которую городские власти велели достать из-под земли! Я видел её портрет. Разве пару дней назад не говорили, что отправившиеся за ней практики бесследно исчезли, и Зал Поручений выдал задание на полное уничтожение её семьи? Почему она здесь, да ещё и в добром здравии?
— Кто знает…
Хотя каждый старался говорить вполголоса, ропот двадцати тысяч человек сливался в монотонный, давящий шум. Чи Си, сохраняя ледяное спокойствие, коснулась чёрного жетона на поясе. Заметив её помрачневшее лицо, Прежний Владыка не на шутку перепугался. Он всерьёз опасался, что эта «маленькая предвестница хаоса» в порыве раздражения вновь высвободит ауру меча и сровняет здесь всё с землёй. Он поспешил усилить свой голос духовной энергией:
— Всем замолчать! Позвольте представить вам нового главу Врат Мириад Жизней — Чи Си!
Новый глава? Эта девчонка на первой ступени Золотого Ядра?! Что за нелепая шутка!
Толпа заволновалась ещё сильнее, но прежде чем кто-то успел выкрикнуть слова протеста, голос Чи Си, подобно раскату грома, ударил сверху:
— Я знаю, вы все недоумеваете, почему сменилась власть. Ответ прост: меня категорически не устраивает то, как Прежний Владыка управлял Вратами Мириад Жизней!
Она стояла на вершине лестницы из девяноста девяти ступеней, и полы её одежд плавно колыхались на ветру. Несмотря на то, что почти каждый присутствующий здесь по силе превосходил её — а если быть точным, то девяносто девять процентов из них, — от её фигуры исходила аура истинного правителя, перед которой невозможно было устоять.
— Врата Мириад Жизней были созданы для того, чтобы защищать интересы простых практиков и оберегать их от тирании великих кланов. Они не должны были становиться ширмой для тех, кто силой принуждает вольных людей вступать в свои ряды, а несогласных — убивает, вырезая их семьи под корень! Чем ваши поступки отличаются от действий тех самых презираемых вами кланов? Моим Вратам не нужны подобные ничтожества!
Она высоко подняла стопку бумаг:
— Здесь — список, составленный вашим Прежним Владыкой. В нём подробно изложены злодеяния некоторых из вас. Я даю вам последний шанс: выйдите вперёд добровольно. Наказание будет назначено с учётом тяжести вины и вашего раскаяния!
На площади воцарилась гробовая тишина. Те, кого силой затащили во Врата Мириад Жизней, лишь горько и едва заметно усмехались. Возможно, их новая предводительница и говорила правду, но она была слишком молода и неопытна.
Список, составленный Прежним Владыкой… Какая ирония! Никто из них не верил, что старик сдаст своих верных прихвостней. Скорее всего, в этих бумагах значились имена тех, кто был слишком строптив или недостаточно предан лично ему.