Глава 105. Пусть ваш Владыка явится ко мне лично!
— Так ты и есть Шэн Цинъин?
— А ты и есть тот слепец, которого прислали «Врата Мириад Жизней»? — Чи Си ответила вопросом на вопрос, и в её голосе сквозило неприкрытое презрение. — Даже не знать в лицо цель своего задания... Ну и сброд же вы набрали!
— Наглая девчонка!
Мастер стадии Разделения Духа взревел от ярости. Он уже занес руку, чтобы стереть в порошок эту нахалку на стадии Золотого Ядра, но не успел он и пальцем шевельнуть, как Чи Си выкрикнула:
— Хаха!
Культиватор на миг замешкался: «Чего это она так заливисто смеется?» Но в следующую секунду из-за спины девушки черной молнией выметнулся огромный зверь. Бело-черный духовный волк в один прыжок преодолел расстояние и вцепился бы ему в глотку, если бы тот не успел отпрянуть.
— Шестой ранг?! Духовный зверь шестого ранга!
Вот почему те олухи не вернулись несколько дней назад! Сердце мастера ушло в пятки, и он был вынужден вступить в яростную схватку с Хаха. Его спутники, среди которых были практики стадий Зарождающейся Души и Золотого Ядра, уже хотели броситься на подмогу, но ледяной окрик Чи Си пригвоздил их к месту:
— Хотела бы я посмотреть, кто из вас рискнет поднять на меня руку!
Тишина. Простая девчонка на стадии Золотого Ядра вела себя так, будто за её спиной стояли легионы богов. Такая непоколебимая уверенность была присуща лишь «благородным», выходцам из великих семей, для которых весь мир был игровой площадкой.
Владыка строго-настрого запретил им сейчас конфликтовать с высшей аристократией. «Врата Мириад Жизней» только крепли, и открытая война с древними кланами могла стать для них фатальной.
Культиваторы в нерешительности замерли, гася сияние духовной энергии в руках. Один из них, опасливо поглядывая на Чи Си, спросил:
— Сегодняшнее дело — это личная вражда нашего ордена с кланом Шэн. Могу я узнать, кто вы, госпожа?
— Чи Си, кандидат на пост главы в девятьсот девяносто девятом поколении Сокрытого Клана Чи! — Она выпятила грудь, произнося эту нелепицу с таким достоинством и гордостью, что у любого отпали бы последние сомнения в древности и мощи её рода. — Если с моей головы упадет хоть один волос, мои старейшины сравняют ваши вшивые «Врата» с землей!
Присутствующие дружно сглотнули. О «Сокрытом Клане Чи» они не слышали, но девятьсот девяносто девятое поколение?!
В мире культивации, где мастера живут веками и не спешат заводить потомство, тысяча поколений — это срок, уходящий корнями в эпоху сотворения мира. Если этот клан существует со времен мифов, то его мощь должна быть за пределами воображения.
— Передайте своему Владыке, — Чи Си холодно усмехнулась, — у меня есть к нему важное дело. Пусть явится ко мне лично, и поскорее. Иначе... если мне придется самой постучать в его двери, последствия ему очень не понравятся!
Люди из «Врат» переглянулись. С одной стороны, угрозы от девчонки с Золотым Ядром звучали нелепо. Но с другой... она ведь из Сокрытого Клана! Что, если за ней придет какой-нибудь чудовищно сильный предок, для которого стадия Махаяны — лишь детская забава? Рисковать никто не хотел.
— В таком случае... — один из практиков осторожно поклонился. — Не могли бы вы отозвать своего зверя?
— Послушайте, — лениво протянула Чи Си, прищурив глаза. — Для того чтобы передать послание, достаточно и одного человека. Я отпускаю вас только потому, что вы были достаточно умны, чтобы не нападать сразу. Но он... он уже посмел поднять на меня руку.
Она указала на мастера стадии Разделения Духа, который всё ещё пытался отбиться от Хаха. Нападавшие похолодели. Она собиралась убить их командира прямо у них на глазах?
Впрочем, никто не посмел возразить. В их понимании «благородные» всегда были такими — капризными, жестокими и скорыми на расправу. Жизнь простого человека для них была не дороже жизни муравья. Если цена их собственного спасения — смерть командира, то это была чертовски выгодная сделка. Группа практиков, не проронив ни слова, поспешно ретировалась.
Весь этот диалог шел в открытую. Мастер стадии Разделения Духа слышал каждое слово и видел, как его предают подчиненные. Охваченный ужасом, он понял: пора бежать.
Но Хаха, который уже вечность не разминал лапы, не собирался отпускать «игрушку». Чи Си запретила ему трогать людей из клана Шэн, а тут такой подарок — живой, кусачий и вкусный на вид! Волк преследовал его по пятам, не давая и шанса на маневр.
— Разделение Духа! — взревел практик, прибегая к последнему средству.
Чи Си уже сталкивалась с подобным, когда сражалась с Владыкой Лю. Его фантомные клоны тогда неплохо пополнили её копилку Очков Клинка. Её глаза предвкушающе блеснули.
Однако этот мастер оказался куда трусливее. Он не собирался биться до конца. Создав полноценного клона, чтобы тот отвлек Хаха, сам он, чья сила мгновенно упала до уровня Зарождающейся Души первой ступени, бросился наутек.
— Стоять!
Он был быстр, но Чи Си была быстрее. Шаги Звёздного Смещения в этот миг достигли своего апогея. Шэн Цинъин увидела лишь расплывчатую тень, оставшуюся на месте девушки. В следующую секунду Чи Си уже преградила путь беглецу.
Дзынь!
Мечи столкнулись с оглушительным звоном. Старейшины клана Шэн, собиравшиеся прийти на помощь, замерли в оцепенении.
— Неужели у госпожи Чи действительно только стадия Золотого Ядра?
— Невероятно... Гении Сокрытых Кланов настолько сильны? Но почему их имен нет в Скрижали Небесных Гениев?
— Это же клан, существующий с начала времен, — авторитетно заявил один из старших. — Скрижаль появилась лишь на закате древней эпохи. Наверняка у них есть способы скрыть свои имена от взора Небес!
— Скрыть что-то от Скрижали Небесных Гениев?!
— А у тебя есть другое объяснение?
Пока старейшины спорили о величии её рода, сам мастер Разделения Духа пребывал в неописуемом ужасе. Он надеялся, что клон задержит зверя, а он легко скроется от «слабой» девчонки. Но как, во имя всех демонов, практик Золотого Ядра не только не уступает ему в скорости, но и сражается на равных с его истинным телом, которое всё ещё обладает мощью Зарождающейся Души?!
Он шел сюда, предвкушая легкую резню и сладость мести древнему роду. А теперь он, великий мастер, должен был пасть от руки подростка из еще более древнего и ужасающего клана.