Глава 104. В странствиях статус придумываешь себе сам
— К чему такое удивление? — Чи Си игриво вскинула бровь. — Разве ты сама об этом не мечтаешь, Шэн Цинъин?
— Мечтаю, конечно... — Шэн Цинъин с трудом обрела дар речи. — Но... но вы, благодетельница, выглядите как истинная дочь великого клана. Почему же вы...
— Я совсем не такая, как те высокомерные индюки, о которых ты рассказывала.
«В чужих краях ты тот, кем назовешься», — пронеслось в голове у Чи Си, и она тут же принялась вдохновенно сочинять:
— Скажи-ка, слышала ли ты когда-нибудь о Сокрытых Кланах?
— Сокрытые Кланы? — Шэн Цинъин растерянно моргнула. — Боюсь, мой род слишком долго пребывал в упадке, и я...
— Ничего страшного, если не знаешь, — великодушно отмахнулась Чи Си. — Главное, запомни: мы ничуть не слабее тех хваленых великих семей. Просто нам претит их манера смотреть на мир через ноздри, считая себя пупами земли.
Шэн Цинъин понимающе кивнула, но вскоре в её глазах вновь отразилось сомнение:
— Но если вы из Сокрытого Клана, не будет ли ваше вмешательство в мирские дела нарушением правил?
— О, не беспокойся об этом. Быть «сокрытым» не значит запереться в пещере и покрыться мхом. На самом деле, каждый основной ученик нашего клана, достигнув восемнадцати лет, обязан выйти в мир для испытаний. Мне до восемнадцати не хватает всего пары месяцев, но раз уж небесная молния забросила меня именно сюда, значит, такова воля судьбы. Мой истинный шанс проявить себя.
Чи Си говорила с предельно серьезным лицом, но Шэн Цинъин услышала лишь одну, самую невероятную деталь.
— Вам ещё нет восемнадцати... и вы уже достигли Золотого Ядра?!
— Именно так, — продолжала вдохновенно врать Чи Си. — И в моей семье таких гениев ещё штук пять, шесть... а может и восемь. Они лишь на крохотную йоту уступают мне в таланте. Вот почему я просто обязана совершить здесь что-то великое, чтобы по возвращении окончательно утвердить своё превосходство над ними!
Шэн Цинъин замерла, не в силах вымолвить и слова. Золотое Ядро в неполные восемнадцать лет — само по себе чудовищный, пугающий талант. А у неё дома таких ещё целая толпа! Похоже, благодетельница поскромничала, сказав, что их клан «не слабее» великих семей. Они были на голову, на десять голов выше всех, кого знал этот мир!
История звучала невероятно, но перед глазами стояло живое доказательство — сама Чи Си, чья мощь была неоспорима. Взгляд Шэн Цинъин вдруг загорелся азартом.
— И что же вы планируете делать?
— Для начала мне нужно кое-что прояснить. — Чи Си задумчиво вертела в руках Нефритовый жетон на поясе. — Известно ли кому-нибудь, каков уровень культивации этого самозваного Владыки из «Врат Мириад Жизней»?
— Говорят, в прошлом году он совершил прорыв и достиг стадии Махаяны. — К счастью, этот вопрос не застал Шэн Цинъин врасплох. — Когда люди из «Врат» пытались меня завербовать, они хвастались, что мощь их лидера безгранична. Мол, при переходе на стадию Махаяны он даже призвал Грозовую Скорбь Пурпурного Чертога и Сокровенного Зла, и следовать за таким человеком — значит обеспечить себе светлое будущее.
— Стадия Махаяны? В прошлом году?
Чи Си прищурилась. Значит, вполне вероятно, что Цао Минюань и его банда были заброшены на другие континенты именно благодаря той Грозовой Скорби. Несколько десятков тысяч лет назад Шэн Цзинлань требовалась мощь создания Божественного артефакта, чтобы пробить брешь в пространстве. А теперь хватило и стадии Махаяны с её Пурпурным Чертогом...
Означает ли это, что барьеры между континентами за эти тысячелетия истончились? Может, через пару-тройку веков они и вовсе исчезнут? Мысль промелькнула и исчезла. Дела далекого будущего её сейчас не заботили.
— Значит, говоришь, «Врата Мириад Жизней» этого так не оставят? — Она дерзко вскинула подбородок. — Что ж, тогда мы будем ждать их в гости!
— Согласна! — выпалила Шэн Цинъин.
Жизнь её семьи всё равно висела на волоске, и если бы не Чи Си, их бы уже не было в живых. Перед ними открывался шанс, который выпадает раз в жизни. Почему бы не поставить всё на кон вместе с этой удивительной девушкой?
— Раз так, я пойду поговорю с родными. Мы приложим все силы, чтобы залечить раны как можно скорее. Когда псы «Врат» вернутся, мы встретим их плечом к плечу с вами!
Чи Си коротко кивнула. Как только Шэн Цинъин вышла, она призвала Каменную марионетку и вкратце обрисовала ей ситуацию.
— Слушай внимательно. Хочешь ли ты присматривать за потомками своей госпожи или остаться со мной — я не неволю. Но ты должен запомнить одно: я, Чи Си, происхожу из могущественного Сокрытого Клана Западного Континента. Наша семья невероятно сильна. У меня есть куча братьев-гениев, лишь немногим слабее меня. А среди старейшин полно мастеров стадии Великой Скорби. Всякие там стадии Махаяны или Пустоты Духа у нас пруд пруди. Уяснил?
— Уяснил! — Каменная марионетка серьезно закивала, понимая важность момента. — Не волнуйся, Си-Си, я не проболтаюсь! И я ни за что не брошу тебя и Хаха. Потомки госпожи — это всё-таки не сама госпожа. Мне гораздо веселее проводить время с Хаха!
Чи Си невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что этот глупый пес обладает таким обаянием. Это было её первое знакомство с разумным существом, которое с таким энтузиазмом вызывалось присматривать за хаски.
— Тогда иди, найди его. И передай, что в ближайшие дни на пороге могут появиться враги. Пусть готовится — у него будет с кем поиграть.
— Будет сделано! — Марионетка, услышав, что Хаха опять куда-то убежал, тут же бросилась вон из хижины.
*
Прошло пять дней.
Чи Си мирно обедала за одним столом с семьей Шэн, когда снаружи грохнуло так, будто разверзлись небеса. Кровля над их головами с оглушительным треском взлетела на воздух, засыпав всё вокруг пылью и щепками. Несколько грязных крошек угодили прямо в миску Чи Си.
Её палочки замерли в воздухе. Медленным, тягучим движением она развернулась и швырнула испорченную еду в сторону пролома.
— Неужели вас, цепных псов, не учили манерам?!
— Что за дерзость! — рявкнул предводитель нападавших, мастер стадии Разделения Духа.
Он только-только приготовился толкнуть пафосную речь, как из дома что-то вылетело. Решив, что Шэн Цинъин применила какой-то опасный артефакт, он небрежным взмахом руки пустил волну духовной энергии, вдребезги разнеся снаряд.
Но вместо взрыва его окатило градом обычного вареного риса. Белые зерна разлетелись, словно конфетти, пачкая его роскошные одежды. Урона — ноль, но унижение было сокрушительным.
Лицо культиватора пошло багровыми пятнами. Он уставился на Чи Си взглядом, в котором горела жажда крови.