Глава 101. Обязательно ли откладывать благодарность
?
На самом востоке Западного Континента, среди пустынных и суровых гор.
Молодая женщина в грубых одеждах из небеленого холста внезапно согнулась, и из её рта брызнула алая кровь. Стоящий перед ней практик Стадии Выхода Души и десяток его прихвостней на стадиях Зарождающейся Души и Золотого Ядра явно были ей не по зубам. Однако она продолжала упрямо вливать остатки духовной энергии в защитный артефакт, стараясь изо всех сил прикрыть раненых соплеменников за своей спиной.
— Хватит сопротивляться. Неужели ты и впрямь надеялась выстоять против нас всех? — Соперник на стадии Выхода Души осклабился, и в его голосе зазвучала ядовитая насмешка. — Владыка оценил твой талант к созданию артефактов, и это великая честь. Тебе лучше смиренно пойти с нами. В противном случае... не вини нас в жестокости.
— Мечтай! — Женщина с глухим стуком упала на одно колено, но не сдалась. Её руки, испускающие последние крохи силы, крупно дрожали, однако спина оставалась прямой, а в решительном взгляде тёмных глаз горел неугасимый огонь. — Я, Шэн Цинъин, лучше умру, чем стану такой же цепной псиной, как вы, и буду помогать творить зло!
— Ищешь смерти?! — взревел практик. Какая-то девчонка посмела их оскорблять! — Раз ты так не ценишь жизнь, я исполню твоё желание!
Давление на защитный барьер многократно усилилось. Шэн Цинъин снова вырвало кровью. С отчаянием она смотрела, как по прозрачной преграде стремительно разбегаются трещины, и в её сердце закипела жгучая обида:
— Настанет день, и вы познаете кару небесную!
— Смехотворно! — Мужчина занёс вторую ладонь, окутанную мощным сиянием. — Познаем мы её или нет — вопрос спорный, а вот вы сегодня точно отправитесь на тот свет!
Его рука тяжело обрушилась на барьер. Казалось, ещё секунда — и вся семья женщины будет стерта в порошок...
ГР-Р-РЯХ!!!
Гигантская пурпурно-золотая длань, сотканная из молний, внезапно рухнула с небес. Одним сокрушительным ударом она превратила практика стадии Выхода Души и всю его свиту в ничто — от них не осталось даже пепла.
— Это... что это?.. — Шэн Цинъин в шоке уставилась на бушующее пламя небесной ярости, бушевавшее всего в паре шагов от неё, но не причинившее ей ни малейшего вреда. Совершенно обессиленная, она осела на землю.
Неужели Небеса услышали её мольбы? Неужели сам закон мироздания не вытерпел злодеяний этих людей и обрушил невиданную доселе пурпурно-золотую ладонь, чтобы спасти её семью? Но почему... почему враги исчезли, а этот грохочущий кокон из молний до сих пор не рассеялся?
— Сестрица, кажется, там внутри кто-то есть! — Среди раненых родственников лишь восьмилетняя девочка, которую до этого оберегали взрослые, осталась относительно целой.
Видя, что враги повержены, а хватка державшей её женщины ослабла, малышка сорвалась с места и подбежала к грозовому облаку. Смесь любопытства и страха отразилась на её личике, когда она разглядела в сиянии человеческий силуэт:
— Она жива!
«Что? Неужели тот ублюдок выжил?» — сердце Шэн Цинъин пропустило удар. Она поспешно поманила девочку к себе:
— Сяо Юэ-эр, быстро назад!
— Ой! — Малышка, набравшаяся храбрости лишь ради спасения своих, тут же припустила на коротких ножках обратно к родным.
Шэн Цинъин, превозмогая боль, снова поднялась на ноги. Сжимая в руках треснувший артефакт, она настороженно уставилась на клубящиеся молнии. К счастью, долго ждать не пришлось. Пурпурно-золотые разряды начали медленно гаснуть, открывая взору очертания юной девушки в белых одеждах.
Это была не та шайка. Цинъин немного расслабилась, но бдительности не теряла.
— С-с-с... — Чи Си невольно зашипела от боли.
Восемьдесят один удар Скорби Хаоса — каждый мощнее предыдущего. Поначалу она ещё могла сдерживать их духовной силой, но вскоре скорость, с которой молнии терзали её изнутри, превысила скорость циркуляции её энергии. Особенно тяжело пришлось, когда пришлось тратить силы на призыв меча, чтобы не разбиться. Её меридианы едва не превратились в труху.
В какой-то момент Чи Си, обладая отчаянной смелостью, поняла, что остановить буйство небесной кары невозможно, и... просто заставила энергию молний течь вместе со своей духовной силой! Как ни странно, этот безумный ход сработал. Её каналы прошли через горнило закалки, став шире и прочнее, а духовная жидкость в Даньтяне — плотнее и чище.
Был лишь один крошечный минус: её тело онемело. Каждая клеточка, от костей до кончиков волос, была настолько «прожарена», что Чи Си поначалу не могла даже веки поднять, не говоря уже о том, чтобы пошевелить рукой. Благо, с исчезновением туч это чувство начало постепенно отступать.
Минуты через три она наконец смогла двигаться. Чи Си убрала меч и медленно открыла глаза, наткнувшись на полные тревоги взгляды целого семейства «старых, малых и немощных».
Чи Си: «...»
— Благодарю спасительницу за жизнь моей семьи, — Шэн Цинъин отвесила глубокий поклон и осторожно спросила:
— Позвольте узнать ваше имя?
— Просто проходила мимо... точнее, пролетала. Переживала Скорбь и случайно зацепила ваших обидчиков, — голос Чи Си, тоже изрядно «прочищенный» молниями, звучал хрипло.
Шэн Цинъин не знала, что это за Скорбь такая, которая выглядит как ладонь и сияет золотом, но интуиция подсказывала: эта девушка не желает им зла. Более того, её духовное облачение и меч выглядели настолько изысканно, что было ясно — перед ними не обычная бродяжка-практик, а наследница великого дома. И всё же в её взгляде не было и тени того высокомерия, которое обычно присуще аристократам.
— Такой великий долг трудно вернуть словами, — тихо произнесла Цинъин, поджав губы. — Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, только скажите. Клянусь, если это не будет чем-то бесчестным, я сделаю всё возможное!
— А обязательно ждать этого «когда-нибудь»? — Голос Чи Си быстро восстанавливался, и на её лице заиграла легкая улыбка. — Пока я падала, успела заметить, что места тут довольно глухие. Меня забросило сюда ударом Скорби, и я понятия не имею, где нахожусь и как вернуться домой. Вы здесь живете, так что должны знать местность.
Она достала из сумки-хранилища пузырек с обычными лечебными пилюлями и протянула его женщине:
— Может, сначала подлечитесь, а потом поговорим? А то вы все выглядите так, будто вас сейчас ветром унесёт.