Глава 999 - Снова бронзовый дворец, задание для Базэ
Закончив с хозяйственными хлопотами, Цянь Я заприметила, что чугунный котел прогрелся ровно до нужной кондиции.
Ее тонкие пальцы порхали над разделочной доской подобно бабочкам, и вскоре горсть отборных ингредиентов с шипением опустилась в кипящий бульон.
Не прошло и половины санмы, как три изысканных блюда и один густой суп были полностью готовы.
— Вымыть котел до блеска, дрова сложить рядком. Не будьте дармоедами, которые умеют только ложки в тарелку макать!
Уложив еду в плетеную корзину, Цянь Я бросила эту фразу через плечо и грациозно удалилась.
Едва она скрылась за дверью, Гуань Пинь с победным кличем вытащила из тайника глубокую миску: Цянь Я по обыкновению оставила им обеим щедрую порцию.
— Эй, ты чего застыл столбом? Живо тащи ложку!
— Местные продукты — чистейшая сокровищница редчайших энергий, не уплетешь вовремя — пропадет добро.
Наблюдая, как Гуань Пинь с аппетитом уплетает угощение, Чэнь Фэн покачал головой: — Не заслужить — не съесть. Пока я не выполню свою норму по колке дров, совесть не позволит мне притронуться к пище.
— Как знаешь!
— У каждого свои заскоки, навязывать не стану.
— Раз ты отказываешься, сегодняшняя пайка целиком отойдет мне, хэхэ.
— Впрочем, в долгу я не останусь: дрова за тебя я аккуратно сложу, а ты ступай погуляй по обители, проветри голову.
— Только советую для начала завернуть на восток, шагах в трехстах отсюда растет раскидистая сосна.
— В это время суток серебряный волк обычно дремлет прямо под ее ветвями.
— Скажи ему пару ласковых слов, глядишь, и перепадет какая-нибудь диковинка. Я в свое время именно так и сделала.
Поблагодарив девушку легким поклоном, Чэнь Фэн развернулся и направился в указанном направлении.
***
Восточная часть обители.
— Хр-р-р…
Изящный серебряный волк с невероятно шелковистой шерстью безмятежно дразнил сон под кроной древней сосны.
На его спине, свернувшись уютным клубочком, сладко посапывала крошечная Мышь-Кладоискательница.
Внезапно пушистый зверек распахнул глаза.
Почувствовав шевеление, Базэ лениво приоткрыл один глаз и, узнав приближающегося гостя, тотчас снова задремал.
— Много дней минуло, приветствую волчьего брата. Как здоровье? — почтительно поклонился серебряному волку Чэнь Фэн.
Базэ, не открывая глаз, проворчал: — С какой стати приплелся ко мне без приглашения?
— Никакого злого умысла. Просто осматриваю окрестности, заодно решил осведомиться насчет местных правил и запретов.
— Глаз алмаз, сообразительный малый.
Самодовольно хмыкнув, Базэ приподнял голову и уставился на парня:
— Обитель полна бесценных возможностей и чудес, но Чэнь Чаншэн слишком ленив, чтобы разжевывать вам эти мелочи, а Цянь Я вообще смотрит на всех как на грязь.
— Хочешь отыскать свою удачу — придется договариваться со мной.
Чэнь Фэн с улыбкой покачал головой: — Волчий брат неверно истолковал мои намерения. Я здесь вовсе не ради сокровищ.
— Пользуюсь гостеприимством обители, а ответа дать не могу — душа не на месте.
— Дрова на кухне чертовски тверды, моего клинка на них явно не хватает.
— Не знает ли уважаемый волчий брат способа облегчить задачу?
Выслушав его, Базэ снова смерил парня придирчивым взглядом: — Те поленья — не простая древесина, сскорлупы так просто не снимешь.
— Впрочем, у меня как раз припасен один рецепт для такого случая.
— Слушай сюда: отправляйся к западной стене обители, найди там дыру в ограде и заделай ее как положено. Тогда и научу, как укротить те дрова.
Озадаченный столь странным условием, Чэнь Фэн нахмурился: — Откуда у стены обители взяться дыре?
— Сам проковырял!
— Неудачно попался на глаза Цянь Я, теперь она плешь мне проела этим ремонтом.
— Но лапы марать охоты никакой, вот и выручи старика!
— Залатаешь пробоину — и слово мое крепкое: внакладе не останешься.
Поразмыслив пару мгновений, Чэнь Фэн дал ответ:
— Идет, я согласен.
— Но позволь задать один вопрос?
— Валяй.
— Почему ты принципиально не живешь внутри самой обители?
— Воздух там паршивый, не по мне. И совет тебе на будущее: после наступления темноты из комнаты носа не высовывай.
— А не то увидишь то, чего видеть тебе категорически не положено.
Бросив эти слова, Базэ снова уронил голову на лапы и полностью погрузился в сон, не проявляя к гостю ни малейшего интереса.
Делать нечего, Чэнь Фэн развернулся и зашагал обратно вглубь обители Шанцингуань.
Обитель Шанцингуань.
— Эх-х…
— Зацепок по-прежнему катастрофически мало. Будь их хоть чуть больше, я бы давно выследил это проклятое Истинное Пламя Перерождения, — сокрушенно покачал головой Чэнь Чаншэн, перебирая в пальцах бронзовые обломки.
Стоявшая рядом Цянь Я нахмурилась: — Учитель, сдается мне, это фрагменты того самого бронзового дворца.
— Верно. Настоящие осколки древней реликвии.
— Согласно записям о бронзовом дворце, изначально их существовало ровно восемьнадцать штук, и каждую обитель охранял отдельный род.
— Пройдя сквозь бойню целой эпохи, я методично обшарил каждый уголок мира.
— Мне удалось отыскать тринадцать руин бронзового дворца, но следы оставшихся пяти пропали в никуда.
— Когда мы впервые повстречали Ву Ли и Базэ, это случилось в Десяти Тысячах Великих Гор.
— Позже, по мере расширения познаний, выяснилось, что родина Ву Ли принадлежит совершенно другой эпохе.
— Что косвенно доказывает: те пять утерянных дворцов затерялись вне пределов нашего времени.
— И вот теперь мы вновь находим фрагмент бронзового дворца. Понимаешь, что это значит?
Поразмыслив, Цянь Я высказала предположение: — Выходит, из восемьнадцати дворцов уцелело всего четыре?
— Ошибаешься!
— Не четыре, а три!
— Дворец из родной эпохи Ву Ли уже уничтожен, причем разрушил его Старый бессмертный.
— Прибавим тринадцать дворцов нашей эпохи — получаем четырнадцать.
— Но не забывай, что Няньшэн всегда поддерживал тесную связь со Старым бессмертным.
— Это доказывает, что когда Няньшэн исчез в трехцветном пространственном массиве, его забросило аккурат во владения Старого бессмертного.
— По этому поводу я беседовал с самим Старым бессмертным, и он намекнул, что тот дворец существовал в совершенно ином временном пласте.
— Если считать так, исключая мир Ву Ли, в распоряжении Старого бессмертного должна находиться еще одна цитадель из чужой эпохи.
— Учитывая его нрав, я не опасаюсь от него подвоха.
— Следовательно, стоит мне снести бронзовый дворец из Эпохи Пилюль, как из восемьнадцати первородных очагов зла останется всего два.
— А если предположить, что оставшиеся два зла кто-то уже ликвидировал до нас… то этот очаг — последний.
Услышав это, Цянь Я улыбнулась: — Неудивительно, что у учителя в последнее время столь приподнятое настроение — оказывается, мир вот-вот избавится от последних корней скверны.
— Но раз уж этот дворец давно обнаружили жители Эпохи Пилюль, не связаны ли они с силами нечисти?
— Исключено!
— На осколках ощущается чистейший след ауры Истинного Пламени Перерождения. Если я не ошибаюсь, кто-то использовал пламя как печать для сдерживания скверны.
— Добровольно подавлять заразу способны лишь те, в ком сохранился разум. Значит, обитатели Эпохи Пилюль еще не потеряли рассудок.
— К тому же их цивилизация строится на культе долголетия и пилюль, и на этом пути они зашли довольно далеко.
— Пусть тропа сия трудна и терниста, но она ведет к истинному свету. У них нет ни малейшей причины сворачивать в еретическую грязь.
— И даже если найдется пара безумцев, пожелавших преступить черту, остальные мудрецы им просто не позволят.
— Наконец-то выпадает шанс отойти от дел и побыть сторонним наблюдателем. Как же приятно осознавать, что о глобальных бедствиях теперь есть кому побеспокоиться.