Глава 995 - Вторая золотая игла, и Чэнь Чаншэн: Куньпэн теперь под моей защитой
Хрусь!
Крючок насквозь прошил прочнейшую створку, из глубины раковины донесся жуткий, пронзительный визг.
С-с-ш!
Жемчужина размером с человеческую голову была вырвана наружу силой чудовищного рывка. О ауре Владыки глубин нечего было и говорить — она угасала на глазах.
Улучив момент, Куньпэн взмахнул исполинским хвостом и обрушил его на раковину. Под ударом титанической мощи панцирь разлетелся на куски, обнажив нежнейшую мякоть в толще соленой воды.
Как гласит пословица, падение кита дает жизнь мириадам тварей. Смерть морского владыки мгновенно привлекла полчища подводных хищников, многие из которых превосходили размерами самого Куньпэна.
Когда зверь уже почти лишился добычи, из его пасти выплыл сияющий пузырь.
Стоя на макушке Куньпэна с удочкой наперевес, Чэнь Чаншэн источал холодную, зловещую жажду крови, которая волнами расходилась по океану.
— Раз ваше постижение Дао стоило немалых трудов, убирайтесь по-хорошему! Куньпэн — божественный зверь древности, рожденный самой волей небес. Отныне я, Чэнь Чаншэн, выступаю его хранителем, и ни одно живое существо в этом мире не посмеет причинить ему вред.
С этими словами печать клейма легкой вспышкой опустилась на голову Куньпэна.
Ощутив за спиной несокрушимую опору, молодой зверь радостно взревел. Хотя он и принадлежал к древним богам, в силу возраста ему нередко приходилось терпеть обиды в этих бездонных пучинах. Теперь же, обретя столь грозного покровителя, он счел себя вправе продемонстрировать нрав.
Печать закрепилась, и чудовищные тени подводных владык одна за другой растворились в темноте. Окровавленная аура Чаншэна внушала первобытный ужас любому созданию.
Разогнав неприятелей, Чэнь Чаншэн опустился на колени и ласково потрепал зверя по голове:
— Скоро я уйду. Будешь совершенствоваться здесь один. Моя печать заставит местных авторитетов считаться со мной, пока ты не перейдешь черту, жизни твоей ничто не угрожает. А когда обратишься из рыбы в птицу — отыщешь меня сам.
У-у-у… — радостно отозвался Куньпэн.
Улыбнувшись, Чэнь Чаншэн поднялся:
— Ну всё, мне пора внутрь. Нынче мое состояние не позволяет долго выносить морскую воду.
***
Неизвестные земли.
Ощутив, как разрушается оставленная им закладка, фигура, медитирующая посреди пустоты, медленно приоткрыла глаза:
— Не он? Кто же тогда взломал мою печать? В мире Циншань сыскаться не должно знатоков подобного уровня. Неужели другие старые псы тоже положили глаз на Истинное Пламя Перерождения?
Поморщившись, он проворчал:
— Хотел зацепок — явился бы лично. Портить мне партию… до чего же противный тип. Ладно, раз за столько времени приманка так и не выплыла, улов сорвался. В таком случае навещу-ка я этого назойливого выскочку лично.
Поднявшись с провала пространства, силуэт растворился в небытии.
Пещера Куньпэна.
Цуй Лин Шуан, медитировавшая часами, наконец открыла глаза. Питательная плоть позволила ей завершить смену костей почти на девять десятых.
Рядом синхронно пришел в себя Баз Биньян.
— Старший брат Баз, каковы успехи?
Баз Биньян горько улыбнулся и покачал головой:
— Плоть семицветного зверя и впрямь невероятна, но тратить её на меня — всё равно что метать жемчуг перед свиньями. Боюсь, порог Бессмертного Владыки мне уже не покорить.
Услышав это, Ццуй Лин Шуан мягко возразила:
— Не стоит падать духом. Недостижимость ранга — лишь вопрос упущенных возможностей. Если раздобыть пилюлю Прорыва Границ, ступить на эту ступень не составит труда.
— Сестра, брось утешения, — вздохнул тот. — Пилюля Прорыва относится к рангу Пурпурного Золота, даже алхимику высшего ранга не гарантировать успех. Да и где достать такие компоненты, не говоря уже о мастере, способном их сплавить?
Пропустив его жалобы мимо ушей, Ццуй Лин Шуан перевела тему:
— Чэнь Чаншэн с компаньонами отсутствуют уже довольно долго. Может, поищем их?
— Мысль здравая.
Сердце Куньпэна.
Гуань Пинь обливалась градом потов — плавка источника света выжимала из нее все соки. Несмотря на помощь стихий внутри сердца, укротить упрямую субстанцию оказалось колоссально трудно. Даже вдвоем с Чэнь Фэном они никак не могли перешагнуть через финальный рубеж.
— Пилюли так не варят. В алхимии нужно уметь изворачиваться, а не долбить в одну точку, — раздался за спиной голос Чэнь Чаншэна. Контроль над массивом тут же вернулся к нему.
Увидев учителя, Гуань Пинь тут же принялась оправдываться:
— Учитель, эта штука проклята! Сколько ни наращивай мощь стихий, она не плавится. Дело в моей низкой ступени?
— Недостаток силы — лишь одна из причин. Главное — отсутствие гибкости мышления. Водная закалка, масляная экстракция — все методы служат одной цели: извлечь лекарственную сущность. У каждой вещи в природе свои свойства, и простое увеличение давления нужного результата не даст. С ростом твоего мастерства тебе будут попадаться всё более сложные травы. Не научишься чувствовать их естество — так и застрянешь на месте. Эта штука с виду прочная, но на сжатие податлива. Если перевернуть полярность, долго она не продержится.
С этими словами Чэнь Чаншэн в два счета перенастроил потоки стихий, создав внутри массива чередование абсолютного холода и чудовищного жара.
После трех циклов упрямый сгусток света мелко задрожал и рассыпался на мириады сияющих искр.
А те мгновенно кристаллизовались в сотни концентрированных энергетических пилюль, пролившихся на головы учеников настоящим дождем.
Эту картину и застали подоспевшие Ццуй Лин Шуан с Баз Биньяном.
«Перевернуть полярность?..» — лихорадочно повторяла про себя Ццуй Лин Шуан, чувствуя, как перед ней приоткрывается та самая заветная дверца к прорыву. Чего-то в этой формуле ей всё еще не хватало, но самый главный шаг был сделан.
Заметив отрешенное выражение на лице девушки, Чэнь Чаншэн лишь одобрительно улыбнулся.
Зафиксировав руны и спрятав в рукав бронзовый осколок, он повернулся к Шуй Юэ:
— Этот массив поможет вашему Морскому Бог совершенствоваться и убережет рассеянную силу крови. Голод вашему народу больше не грозит. Это моё второе обещание тебе.
С этими словами он протянул раскрытую ладонь.
Подтекст был предельно ясен: Чаншэн требовал вторую золотую иглу.
Глядя на старика, Шуй Юэ не понимала скрытого смысла, но женское чутье подсказывало: стоп-крана больше нет. Стоит отдать все три иглы, как она безвозвратно утратит величайший шанс в своей жизни.
И все же вторая игла опустилась на его ладонь.
— Что ж, долг выполнен, увидимся в другой раз, — бросил Чаншэн. — Захочешь использовать третью — передай весточку Морскому Богу, он знает, как меня найти.
Не дав никому проронить ни слова, он развернулся и зашагал прочь, прихватив с собой Базэ.