Глава 994 - Владыка глубин и убийственное намерение Чэнь Чаншэна
Стоило массиву прийти в движение, как из рун хлынули колоссальные потоки энергии пяти стихий. Источник света, намертво вбитый в сердце Куньпэна, зашатался.
В этот самый момент в пещеру стремглав влетела Шуй Юэ.
Бултых!
Девушка рухнула перед Чэнь Чаншэном на колени и зарыдала:
— Посланник Морского Бога! Те пилюли мне больше не нужны… Умоляю, спасите народ Цзяожэнь!
Глядя на залитое слезами лицо, Чэнь Чаншэн не сразу сообразил, в чем дело. Следом за ней в пещеру ввалился управляющий Рыба-Два.
— Безумие! Живо возвращайся со мной, не смей докучать господину!
При виде Рыбы-Два до Чэнь Чаншэна наконец дошла суть происходящего. В тот же миг мягкий, доброжелательный образ старца испарился. На смену ему пришел холодный, безжалостный лик бессмертного владыки.
Пусть Чэнь Чаншэн не высвобождал подавляющей мощи, Рыба-Два спинным мозгом ощутил холод могил и падение древних королей, глядевших на него из глубины зрачков старика.
Хлоп!
Сильнейшего воина народа Цзяожэнь от страха вжало лицом в камень. Чэнь Чаншэн медленно прикрыл глаза, гася поднявшуюся волну убийственной ауры.
— Вставай. Говори толком, что стряслось.
Поднимаясь с пола под поддержкой Чэнь Чаншэна, Шуй Юэ всхлипнула:
— Посланник Морского Бога… я лишь сейчас осознала свою слепоту. Нельзя думать только о собственной норе. Умоляю, сжальтесь над сородичами!
Чэнь Чаншэн мягко улыбнулся:
— Я обещал исполнить три желания. Ты потратила лишь одно, у тебя в запасе еще два. Раз ты пришла с мольбой, я помогу. К тому же в твоем первом поступке не было злого умысла. В этом мире далеко не каждый способен заглянуть за горизонт; обустроить собственный очаг и накормить семью — предел мечтаний большинства.
С этими словами он перекинул управление массивом на Гуань Пинь:
— Печь я тебе подготовил, теперь твоя задача — расплавить эту штуку наверху. Как закончишь, зафиксируй руны. В теле Куньпэна полно блуждающей силы крови. Если собрать ее и переплавить, народ Цзяожэнь забудет о голоде навсегда.
Заслышав столь грандиозную задачу, Гуань Пинь испуганно замахала руками:
— Разве мне по силам ворочать такими вещами?!
— В фехтовании ты ноль, но в пилюлях преуспеешь. Плоть семицветного зверя была их достоянием — мы съели чужое, теперь обязаны вернуть долг. У меня есть дело, я отлучусь ненадолго.
Бросив это, Чэнь Чаншэн кивком позвал за собой Рыбу-Два и Шуй Юэ. Не успели они отойти и пары шагов, как он обернулся к Чэнь Фэну:
— Раз уж решил идти путем двойного постижения меча и алхимии, поучаствуй в варке до конца. Научишься сам — не придется в будущем кланяться чужим порогам. А здешних тварей не бойтесь, Серебряный Лунный Волк прикроет ваши спины.
С этими словами силуэт Чэнь Чаншэна постепенно растаял в воздухе.
Когда они удалились, Базэ зевнул, свернулся клубком в самом темном углу пещеры и завалился спать. Гуань Пинь и Чэнь Фэн принялись совместными усилиями давить остатки света на сердце зверя.
— Любопытно, какую же глупость умудрилась сморозить девчонка, раз ревела белугой? — между делом бросил Чэнь Фэн.
Гуань Пинь фыркнула:
— А что тут гадать? Очевидно же: думала лишь о себе, наплевав на остальных. Народ Цзяожэнь живет одной семьей, а она отбилась от рук. Вот и огребла презрения.
— Ты даже это раскусила?
— Мелкая забота, чего тут не раскусить.
— А личность Чэнь Чаншэна ты раскусила?
— И не пыталась. И знать не хочу.
— Почему?
Удивленный Чэнь Фэн уставился на нее, а Гуань Пинь пояснила беззаботно:
— Личность Чэнь Чаншэна и ежику понятна — человек не из простых. Стоит нам разгадать его истинное лицо, как на плечи лягут обязательства, связанные с его прошлым. Нам такое не по зубам, так что благоразумнее держать язык за зубами. К тому же разве тебе не нравится текущий расклад? Он рад выступать в роли таинственного старца-наставника, мы рады учиться. Без вопросов о прошлом, без корысти — чистая дружба благородных мужей. Придется ему туго — обнажим клинки в помощь, а копаться в чужом белье — пустая трата сил.
Обдумав её слова, Чэнь Фэн улыбнулся:
— А ты, оказывается, интересная особа. Что ж, поездка и впрямь выдалась урожайной! Но дружба дружбой, а на финале Долины Пилюль я тебе спуску не дам.
— Какое совпадение, я тебе тоже!
***
Пищевод Куньпэна.
Чэнь Чаншэн шел неторопливой поступью, заложив руки за спину. Позади семенили Шуй Юэ и Рыба-Два.
Спустя какое-то время старец негромко произнес:
— Рыба-Два, ты управляешь народом Цзяожэнь и волен выбирать методы. Я не виню тебя. Но вождю племени помимо жесткой руки требуется и широта души. Запомни: не каждый соплеменник способен мыслить масштабно. Не каждый станет смотреть на вещи твоими глазами. Если бы каждый умел думать о благе рода, твое кресло давно бы пустовало.
Рыба-Два почтительно склонил голову:
— Наставник прав, Рыба-Два зарубил это на носу.
— Вот и отлично. На самом деле, даже не явись Шуй Юэ с мольбой, я всё равно улучшил бы жизнь твоего народа. Я помогаю вам вовсе не из уважения к Морскому Богу, а потому, что вы цените границы дозволенного и чисты душой. В мире слишком много грязи и подковерной грызни, а таких уголков, как ваш, почти не осталось. Сберечь этот клочок чистоты — всё равно что сохранить каплю мира в умирающей вселенной.
С этими словами он достал из рукава простую удочку и легко постучал ею о каменистый пол.
Исполинская пасть Куньпэна медленно приоткрылась. К удивлению спутников, яростные потоки океанской воды не хлынули внутрь — их удерживала тончайшая воздушная мембрана.
Сквозь прозрачный купол Шуй Юэ разглядела колоссальную раковину, покоящуюся на дне.
— Владыка глубин! — выдохнула она в ужасе.
Чэнь Чаншэн лишь равнодушно бросил:
— Громкое имя для обычной рыбы. С каких пор кусок морепродуктов смеет зваться владыкой? Впрочем, ваш Морской Бог давно точил зубы на эту тушу, так что сегодня он славно попирует.
Стоило ему договорить, как гигантская раковина внизу зашевелилась, ощутив смертельную угрозу створки начали медленно раздвигаться, исторгая мощнейшие гидродинамические волны.
Куньпэн ответил низким, гудящим ультразвуком, бьющим наотмашь. Звери обменивались ударами, но морской исполин держал оборону безупречно.
В разгар противостояния тонкая рыболовная леска прошила толщу воды, пронзив защиту словно паутину.
Бум!
Ощутив неминуемую гибель, Владыка глубин попытался захлопнуть створки раковины. Но артефакт, пущенный в ход стариком, лежал далеко за гранью понимания зверя. Преграда, о которую разбивались атаки самого Куньпэна, перед тусклым крючком оказалась не прочнее папируса.