Глава 991 - Базэ боится, а Шуй Юэ не знает благодарности
Стоянка народа Цзяожэнь.
— Управляющий, почему вы здесь?
Появление Рыбы-Два безжалостно оборвало сладкие грёзы Шуй Юэ о будущем.
Взглянув на застывшую перед ним девушку, Рыба-Два помрачнел до предела, а на его скулах заходили желваки.
— Шуй Юэ, неужели народ Цзяожэнь хоть в чём-то обделил вашу семью?
— Ни в коем случае, управляющий! — испуганно залепетала она. — Если бы не ваша доброта, мы с родителями с голодухи околели бы еще двести лет назад.
— Всем своим процветанием наш род обязан лишь мудрому руководству управляющего.
— Раз понимаешь — так помни!
Рыба-Два бросил сухую фразу, после чего перевёл взгляд на груду пилюль Первоначала, загромождавших комнату.
— И раз тебе всё известно, объясни-ка, с какого перепугу ты устроила подобное?
— Господин управляющий, Шуй Юэ не постигает смысла ваших слов.
— Не постигаешь? Что ж, я разжую яснее: твой смертный грех кроется в этой самой горе пилюль.
При этих словах Шуй Юэ рефлекторно сжала кулаки так, что побелели костяшки.
— Управляющий, теперь я улавливаю вашу мысль. Видимо, я ослепла и забыла о благодарности… Клянусь, сию же минуту я отдам половину этих драгоценностей роду!
— Глупая девчонка! — мощная волна ци сбила Шуй Юэ с ног, опрокинув на холодный пол. Рыба-Два сокрушённо качнул головой: — Среди нашего народа не заведено отбирать чужое добро, и я, Рыба-Два, тем более не опускался до подобного.
— Раз посланник Морского Бога обратил на тебя свой взор, это твоя величайшая честь и небывалая удача. То, что он одарил тебя, — твоё личное дело, я слова не скажу. Но когда он жаловал тебе эту благодать, неужели в твоей пустой голове не мелькнула мысль позаботиться о других соплеменниках, что изнывают от голода? Твоя семья брюхо набила, а остальным что делать? Забыла, как погиб твой старший брат, когда ты еще соплячкой бегала? Соседи — каждый! — отрывали от рта кусок, чтобы поддержать вас, а старейшины делили скудный паёк общины поровну на всех. Когда пришёл твой черёд жить в сытости, почему ты забыла о тех, кто делился с тобой кровом и последней коркой хлеба?!
Услышав это, Шуй Юэ в ужасе забилась на полу:
— Тогда… тогда я пойду и снова взмолюсь о милости к посланнику Морского Бога! Он обещал исполнить три моих желания, я могу просить его еще о многом!
— Поздно! — Рыба-Два бессильно вздохнул. — Раз он выделил тебя среди прочих, на то наверняка были свои причины. Искренние желания, идущие из глубины души, он исполнил бы без слов. Но если ты явишься к нему сейчас, движимая жадностью и расчётом… Скверна в твоих помыслах оттолкнет его, и с чего бы ему помогать нам? Нынче Морской Бог сам скрывается от смертельной напасти, источники нашей пищи иссякли до предела. Если в тебе осталась хоть капля совести перед родом, протяни им руку помощи в час испытаний.
С этими словами Рыба-Два развернулся и зашагал прочь, оставив заплаканную Шуй Юэ в горьких раздумьях.
***
Сердце Куньпэна.
Бум! Бум! Бум!
Каждый удар исполинского органа отдавался острой болью в барабанных перепонках Гуань Пинь. Глядя на пульсирующую громадину, превосходящую размерами целую гору, девушка сглотнула вязкую слюну:
— Легендарный Куньпэн… Поистине зрелище, от которого захватывает дух! Сладить с подобным божественным зверем под силу разве что владыкам ранга Бессмертного Короля.
Услышав её слова, Чэнь Чаншэн лишь пренебрежительно махнул рукой:
— Ты мыслишь слишком наивно. Бессмертные Короли даже не доросли до того, чтобы выказывать спесь перед Куньпэном. Этот зверь прячется от внешнего мира по двум причинам: во-первых, он еще не достиг зрелости, а во-вторых, просто не желает ввязываться в лишнюю грязь. Ему прекрасно ведомо, что у людей заведено: прибьешь сопливого юнца — примчится его старик, уложишь старика — вылезет пращур. Затаиться и переждать бурю — мудрейшее решение. Большинство зверолюдов поступают точно так же, или ты всерьез думала, будто они обожают прозябать в проклятых Богом глушителях?
Получив такой ответ, Гуань Пинь просветлела лицом:
— Вот оно что! Неудивительно, что мифические звери вечно скрываются из виду, словно драконы в облаках. Впрочем, раз уж зашла речь о божественных тварях, мне до жути хочется раздобыть парочку живьем… Лучше целое стадо.
— Тебя вдруг потянуло заняться укрощением зверей?
— Вовсе нет. Меня куда больше прельщает их плоть. Кровь и кости божественных зверей обладают бесчисленными чудесными свойствами. Если извести их на котёл, наверняка удастся сотворить непревзойденные пилюли!
Стоило ей это произнести, как Базэ, сидевший неподалеку, мгновенно почернел лицом:
— Девчонка, ты возомнила, будто божественных зверей ловят голыми руками? С твоей хилой силёвкой ты при первой же встрече испустишь дух от одного только звериного чиха!
— Да мне нужна всего лишь капелька, я же не собираюсь запихивать их в печь целиком! В конце концов, я могу выменять нужное на другие сокровища, — не унималась она. — А из всех легендарных созданий больше всего мне хочется заполучить Базэ. Говорят, его шкура бела как снег, он понимает человеческую речь, ведает тайны всех вещей и знает истинный лик мира. Попадись мне такая зверюга, я бы препарировала её вдоль и поперек!
Наблюдая за тем, как глаза Гуань Пинь загорелись безумным научным блеском, Базэ прошибла мелкая дрожь. В тот же миг девушка перевела хищный взгляд прямо на него:
— Братец волк, твоё телосложение и переливчатая шерсть куда роскошнее, чем у обычных Серебряных Лунных Волков… Чем дольше я смотрю, тем сильнее ты смахиваешь на мифического Базэ.
От таких речей шерсть на загривке Базэ встала дыбом:
— Ты часом не рехнулась? У истинного Базэ на голове красуются оленьи рога, а за спиной расправляются крылья! Ты видишь у меня хоть перышко или отросток?
— У чистокровных — да. Но вдруг твоя кровь просто не до конца очистилась? Мало ли, а вдруг в твоих жилах и впрямь течет первородная сила Базэ? Позволь мне пустить всего одну пиалу твоей крови для опыта, клянусь, я выварю из неё отменные пилюли!
С этими словами одержимая алхимик извлекла из рукава сверкающий нож и уверенно двинулась на волка.
Столкнувшись с надвигающейся угрозой, Базэ сиганул прямо за спину Чэнь Чаншэна. Тот лишь тяжело вздохнул, пресекая зарождающуюся резню:
— Хватит. Похоже, алхимия окончательно повредила твой рассудок — готова пихнуть в горн всё, что шевелится. Эта глупая собака выращена мной, неужто я сам не разберусь, есть ли в ней звериная кровь?
Услышав это, Гуань Пинь с явным разочарованием спрятала клинок, однако униматься не собиралась:
— Учитель, неужели у него и впрямь ни капли не от Базэ?
— Девица, ты вообще собираешься постигать искусство пилюль?
— Разумеется, собираюсь!
— Раз хочешь учиться — ступай и изучай устройство пяти внутренних органов изнутри. А как вернешься, доложишь мне свои соображения.
— Есть! — сгорая от нетерпения перед новыми знаниями, Гуань Пинь со всех ног упорхнула прочь.
Едва она скрылась из виду, Базэ осторожно выглянул из-за плеча хозяина. Бросив косой взгляд на перепуганную морду зверя, Чэнь Чаншэн не удержался от упрёка:
— Чего ты трясешься? Будто она способна тебя одолеть.
— Сейчас-то я её не боюсь, но моё чутье подсказывает: стоило бы. Как говорится, не бойся вора в доме, бойся вора на покое — спутаться с такой безумной девицей смерти подобно!
— Раз так страшно, почему не держался от неё подальше? Зачем сам лез под нос? Инстинкт самосохранения — твоя главная черта, неужто ты не чувствовал исходящей от неё угрозы?
Базэ скорбно покачал головой:
— Страх страхом, а угроза угрозой — это разные вещи. От этой девчонки исходит едва уловимый, но уникальный аромат. У меня предчувствие: в будущем она сотворит немало непревзойденных пилюль. Если не примелькаться ей сейчас, как потом бесстыдно таскать у неё из-под носа готовые сокровища?
— Неудивительно, что ты вечно дрыхнешь под её дверью — оказывается, слюнки текут по чужим пилюлям. Что ж, разбирайся сам, я в это не лезу. Кстати, что ты думаешь насчет здешней печати?
С этими словами Чэнь Чаншэн указал пальцем на сияющий источник света, пульсирующий глубоко внутри исполинского сердца.