Глава 984 - Явление Куньпэн и невольное втягивание в игру
Услышав это, Цянь Я опешила, а затем недоверчиво протянула:
— Но ведь район обитания Куньпэн усеян дозорами! Каким же образом вам удалось её поймать, учитель?
Марионетка бросила на неё пренебрежительный взгляд:
— Куньпэн — тварь живая, да к тому же древний божественный зверь. О силе умолчим, но ума ей не занимать. Думаешь, после вашей прошлой засады она утратила бдительность? Нынешнее расширение миража в запретной зоне я сперва тоже списал на последствия вашей драки. Но теперь-то ясно: водяные столбы изрыгивала сама Куньпэн. Эта хитрюга давно смылась резвиться в другие воды, а вовсе не собиралась покорно ждать, пока вы её сграбастаете.
Цянь Я хлопнула себя по лбу:
— Вот оно что! То-то мы проторчали там столько времени, а от неё ни слуху ни духу. Чего же мы ждем? Давайте скорее ловить её!
Рванувшись вперед, она получила мягкий отпор от марионетки:
— Тебе больше нельзя светиться перед Куньпэн, да и к Истинному Пламени лучше не подступаться.
— Почему это?
— Чую я, всё это подстроено чьей-то хитроумной рукой. Цель игры — выманить кое-что на живца в виде того пламени. Мы же здесь — случайные странники, впутаемся слишком глубоко — и хозяин этой шахматной доски рассердится.
Цянь Я беспечно отмахнулась:
— Ну и пусть рассердится! Разве учитель боится какого-то «хозяина»?
— Бояться не боюсь, но мы здесь впервые гостями, незачем портить чужие замыслы на корню. Спереть чужую приманку да еще и сломать чужое удилище — верх бесчинства. Так что я должен подсобить хозяину партии — в уплату за украденную приманку.
Усмехнувшись, Цянь Я лукаво прищурилась:
— Поняла! Вы хотите, чтобы я маячила на задворках и отвлекала всеобщее внимание, пока вы сами полезете в самую гущу за приманкой, а напоследок подцепите на крючок эту крупную рыбешку?
— Растун! Но смотри, шастая снаружи, ни в коем случае не свети титулом Бога Богатства. В прошлые эпохи ты вела дела с людьми Эпохи Пилюль, кто-то вполне мог запомнить твою личину. Узнай они, кто ты, тут же поспешат в наш мир за подтверждением. Тогда о тихой праздной жизни придется забыть.
— Не бойтесь, учитель, уж языком зазря я трепать не стану! — торжественно пообещала Цянь Я, после чего божественное сознание Чэнь Чаншэйна окончательно покинуло марионетку.
***
На борту сандалового судна.
Вернув сознание в тело, Чэнь Чаншэн едва заметно улыбнулся уголками губ.
— Эй, ленивый пес, отлежал бока, вставай разминаться.
Прислушавшись к зову, Базэ разомкнуло дремотные веки, в ту же секунду взвинтив бдительность на максимум. По обыкновению хозяина, просто так он звать не станет. Если уж он прервал чей-то сон — жди беды.
Вух!
Яростный шквал взметнулся над водой, раскачивая сандаловый челн из стороны в сторону.崔凌霜 (Цуй Лин Шуан), управлявшая судном, растерялась от неожиданности. Кое-как совладав с ветром, она мгновенно выбросила наружу сильное духовное восприятие.
Странно. Как далеко ни простиралось её чутье, никакой опасности обнаружить не удавалось.
А небо меж тем стремительно заволакивало чернотой. Вскинув голову, Цуй Лин Шуан с изумлением заметила, что привычное солнце затягивает непроницаемая пелена.
Напрягая зрение до предела, она различила в трех тысячах ли впереди исполинские ряды цилиндрических «пиков». Лишь спустя долгий миг до нее дошло: никакие это не горы, а гигантские зубы неведомого чудища.
В это мгновение всякая воля к сопротивлению в душах пассажиров испарилась сама собой. Перед лицом столь невообразимой махины любое противостояние выглядело нелепой глупостью.
Бум!
Челюсти захлопнулись, взметнув по Безбрежному морю девятитысячефутовые валы.
Спустя лишь пару мгновений в точке завихрения объявилось с полдюжины сильнейших Бессмертных Владык, включая того самого бедолагу, что недавно лишился зубов по милости Чэнь Чаншэйна. Но увы — чудовище уже скрылось в пучине, и след его простыл.
Внутри пасти Куньпэн.
Хлюп!
Бушующие волны в щепки разнесли сандаловую ладью, а Цуй Лин Шуан и ее спутников смыло мощным ударом водяной стены.
В критический момент Чэнь Чаншэн взмахом удочки заключил всех в защитный кокон. Небольшой пузырь послушно плыл по подводным течениям, а сам Чаншэн и Базэ устроились внутри с абсолютным комфортом.
— А эта Куньпэн, сдается мне, не так страшна, как бают сказки, — принюхиваясь к подводной круговерти, протянуло Базэ. — В легендах сказано: «Взмоет рух в едином порыве ветра, взметнувшись на девять тысяч ли ввысь». А тут что? Никакого сравнения с преданиями!
Чэнь Чаншэн равнодушно пояснил:
— Разумеется, нет. Эта Куньпэн еще не доросла до зрелости. Будь она взрослой, разве позволили бы те недоумки охотиться на себя? Впрочем, зверюга хитра: хоть тех выскочек она щелкает как орехи, в лобовую стычку вступать не спешит. Не будь она столь осторожна, мне бы не пришлось убивать столько времени на уговоры.
Базэ округлило глаза:
— Постой-ка, когда это ты успел с ней поболтать?
— Пока сидел с удочкой. Или ты думало, я просто так глазел на воду? Леска уходит на самое дно, туда же проникает и мое чутье. Все эти недели клева не было лишь потому, что Куньпэн крутилась под нами и распугивала рыбу. Потрепался с ней с полмесяца, прежде чем она соизволила впустить нас внутрь.
Базэ брезгливо скривилось:
— Ну ты мастер находить забавы… И что, есть толк от бесед с рыбой?
— Есть. Она жаловалась, что кто-то засунул ей в брюхо некую штуковину. Эта дрянь причиняет ей жуткую боль, из-за чего она и частит у поверхности. Похоже, она пыталась превратиться из рыбы в птицу [3] и заодно переплавить инородный предмет, да силенок не хватило.
Бровь Базэ взметнулась вверх:
— Выходит, и впрямь чей-то чужой умысел?
— Да. Только направлен он не против нас. Нить к Истинному Пламени — просто наживка. Раз уж мы «скушали» приманку, по законам вежливости должны помочь хозяюшке вытащить крупную рыбину.
Уверенный вид Чаншэйна заставил Базэ усомниться:
— И ты знаешь, что за рыбу нам предстоит поймать?
— Пока нет. Но скоро узнаем. Какая бы хитрая наживка ни была, она не обманет крючок рыбака. Разве Чэнь Чаншэн возвращался с рыбалки без улова?
Поток бурной воды наконец утих. Пузырь вынесло в просторы гигантского внутреннего «озера».