Глава 982 - Меч в сердце, или Ты подходишь лучше меня
Слова Баз Биньяна погрузили Чэнь Чаншэйна в глубокое молчание.
Прошло немало времени, прежде чем он глухо произнес:
— Вари пилюли дальше. Что до Гуань Пинь… в ученицы я её не возьму. Дорога моя лежит в Долину Пилюль, так что с ней вряд ли приключится беда. Однако гадание шепчет мне, что тебе в этом году лучше воздержаться от поездки — отправляйся в другой раз.
Развернувшись, Чэнь Чаншэн скрылся в покоях.
Глядя на закрытую дверь, Баз Биньян ошеломленно окликнул:
— Старший, почему вы отказываетесь? Пинь-эр поведала мне о тех событиях на острове. Та шутка могла оказаться правдой, а могла — ложью. Раз уж вы заронили эту искру в сердце, к чему теперь отступать?
Остановившись в полушаге, Чэнь Чаншэн едва заметно скосил взгляд:
— Я и впрямь думал взять её в ученицы. Но, повстречав тебя, понял: ты куда лучше справишься с этой ролью. То, чему ты её учишь, не приходило в голову даже мне. В некотором роде ты подходишь ей гораздо больше. Жди без страха: придёт день, и имя Гуань Пинь станет нестиглаемой вехой на алхимическом пути.
Дверь захлопнулась окончательно. Баз Биньян замер на миг, а затем вновь отвесил земной поклон пустым створкам.
***
Внутри комнаты.
— Чэнь Чаншэн, похоже, ты и впрямь неравнодушен к этой парочке сопляков, — раздался голос Базэ. — Особенно к тому пареньку по имени Чен Фэн. По мне, так он до боли смахивает на Тринадцатого.
Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Ничуть. Тринадцатый упрям, а этот — горд. Я выбрал их двоих лишь потому, что разглядел в них ростки совершенно иного будущего. Быть может, настанет час, и наша эпоха будет нуждаться в спасении именно от них двоих.
От этих слов Базэ встревожилось:
— Постой, неужто всё настолько скверно? Какая ещё беда грозит нашей эпохе? Разве все напасти не были стерты твоими собственными руками?
Искоса взглянув на озадаченное создание, Чэнь Чаншэн молвил:
— Убийцы драконов сами со временем обращаются драконами, а праведники порой рядоятся в личины зла. Искореняя скверну, я прибегал к жесточайшим мерам, и все они кроют в себе скрытые угрозы. Применяй их с умом — и беда обойдет стороной. Но стоить кому-то свернуть на кривую дорожку, как разверзнется бездна. Выбор пути всегда зависит от рук, держащих оружие. Увы, человеческая природа — вещь самая непостижимая на свете.
Туманные речи Чаншэйна заставили Базэ в досаде почесать затылок:
— Я не силен в этих высоких материях. Изъясняйся проще!
— Хорошо. Как по-твоему, изначально люди добры или злы? Допустим, природа человека зла — так каким же образом обратить всех к добру?
— Не знаю.
— А думаешь ли ты, что это вообще возможно — заставить весь мир ступить на путь добродетели?
Усмехнувшись в ответ на растерянность зверька, Чэнь Чаншэн растянулся на ложе:
— Не попробуешь — не узнаешь. Разве Эпоха Пилюль не куда мирнее нашей? Поначалу мне казалось, что тамошние порядки чересчур суровы. Но позже я понял: их устои выверены до мелочей, и именно эта жесткая система бережет их изначальную «добродетель». Когда придет время, я непременно навещу этого гения.
Затворив глаза, Чэнь Чаншэн погрузился в дремоту.
Однако раззадоренное любопытство Базэ не собиралось отступать:
— Эй, Чэнь Чаншэн, договори до конца! Чем так хороши их порядки? Неужто и впрямь можно купить вечный мир?
Зверёк принялся яростно трясти Чаншэйна за плечо, но тот упрямо хранил молчание.
— Спи давай. До Цянь Я осталось всего-то тысяч восемь ли, через пару дней свидимся. Не накопишь сил — как собираешься тягаться с самой Куньпэн?
Поняв, что толку не добиться, Базэ одарило лежащего презрительным взглядом и с тяжелым вздохом умолкло.
Раннее утро.
Первые лучи солнца окрасили морскую гладь в расплавленное золото. Чэнь Чаншэн, как заведенный, сидел на палубе с удочкой; мастер с ученицей предавались медитации в трюме, а Чэнь Фэн ожеледо крошил кедровые орехи.
Вжух!
Очередной орех распался надвое. Ядрышко осталось целым и невредимым, но тончайшая пленочка на нем оказалась прорвана.
Цыть!
Не дав ореху упасть, Мышь-Кладоискательница молниеносной тенью перехватила добычу в воздухе и аккуратно положила на блюдечко рядом с Чэнь Чаншэном.
Хрусь-хрусь-хрусь!
Свежий орешек аппетитно затрещал на зубах Чаншэйна. С наслаждением жуя, он бросил:
— Ускорься. Ты рубишь орехи медленнее, чем я их уплетаю.
Чэнь Фэн мрачно покосился на него:
— Ты же поджариваешь их перед тем, как отдать! Эта пленка тоньше бумаги. Тут не то что меч — дунь посильнее, и она порвется. Разве человек вообще способен на такое?
Не оборачиваясь, Чэнь Чаншэн парировал:
— Важно не то, под силу ли это другим, а сможешь ли ты сам. Или ты полагаешь, что если кто-то чего-то не умеет, то и тебе дозволено сидеть сложа руки?
Упрек заставил юношу погрузиться в раздумья. Спустя мгновение Чэнь Фэн опустил меч и присел рядом.
— Что, бросил из-за того, что не выходит?
— Я не бросил, я перевел дух. Слепой упор дает лишь обратный эффект, надо поразмыслить над методом. К тому же меня снедает один вопрос, можно?
— Сначала скажи, о чем речь, а я решу, отвечать ли.
— Ты учишь меня владеть мечом — хочешь воспитать непревзойденную мечницу… тьфу, то есть непревзойденного мастера меча?
Услышав слово «мечница», Чэнь Чаншэн на миг отвлекся:
— Ты ошибся. Я не намерен растить из тебя непревзойденного мастера меча.
— Значит, сделаешь меня первым мечником в Поднебесной?
— И снова мимо.
— Ни мечник, ни мастер… к чему тогда все эти муштры с клинком?
— Меч — это просто меч, без лишних целей. Стоит тебе возвести «меч» в ранг высшей цели, и ты вовек не рассечешь те три ореха.
— В смысле? — нахмурился Чэнь Чаншэн… то есть Чэнь Фэн.
Повернувшись к нему, Чэнь Чаншэн изрек:
— Ты — человек меча и любитель клинков. Скажи мне, в чем разница между тем, как держишь меч ты, и тем, как держу его я?
— Дай подумать, — вскинул брови юноша. — В твоей руке клинок есть, но я совершенно не чувствую самой «сути меча». В моей руке клинка будто и нет вовсе, но я нутром чую его тяжесть. В этом наша главная разница.
Кивнув, Чэнь Чаншэн подвел итог:
— Верно подмечено. Как только ты выбросишь меч из собственного сердца, тогда и сможешь рассечь три ореха.